Рагнар Чёрная Грива

Через какое время они достигнут баррикады? Сложно сказать. Двадцать минут. Десять. Это не имело никакого значения, если посудить. По большому счету, это был конец. И каждый Волк знал это.

– Не спорь со мной, - пробормотал он спёкшимися губами, продолжая оборванную нить разговора, случившегося час назад. Альридд понял это, и сразу подхватил беседу.

– Мой долг спорить с тобой, - ответил бард. Его слова можно было посчитать требованием мудрого человека, или мольбой труса. Как бы то ни было, слова барда имели бритвенную остроту.
– Когда ты ошибаешься, Чёрная Грива, я должен говорить тебе об этом.

Каждый оставшийся воин мог заметить, как дорого стоили ему эти слова. Бросить вызов ярлу было сложно, очень сложно.

– И в чём же моя ошибка? == Рагнар сделал паузу, чтобы сплюнуть кровь на груду трупов вокруг него.
– Расскажи мне, если можешь.

– Мы можем убить ещё больше врагов, если останемся здесь, - сказал Альридд.
– Возвращение на поверхность - самоубийство, если не отбить город. Баррикады служат нам верой и правдой, и враг умирает целыми полчищами. Что ещё нужно?

Рагнар снова открыл глаза, и всмотрелся в жалящую тьму.

– Убивать их ещё больше бессмысленно. Пустая слава, Плакальщик.

Бард плеснул немного воды из фляжки на лицо, использовав драгоценную влагу для того, чтобы очистить глаза от ядовитой крови врагов, ослеплявшей его.

– Это хорошее место для смерти, брат.

– Хорошее место, да. Но способ - так себе.

– Это всего лишь семантика.

– Ты это сказал, правда? Лучше я умру, прогрызая себе путь к солнечному свету, чем пожиная жизни врагов здесь, в темноте.

Альридд устал слишком сильно, и даже не оскалил зубы в ответ.

– Ты слышишь себя, ярл? Если мы будем пробиваться наружу, мы оставим баррикады и наши запасные позиции. Мы умрём прежде, чем достигнем поверхности.

– Мы хороним себя за стенами, сложёнными из мертвецов. Вряд ли это настоящие укрепления. Всего лишь дамба из холодеющего мяса, ограничивающая океан трупов.

– Но это единственное объяснение, почему мы ещё живы.

– Если я и умру сегодня, певец, то только на тех условиях, что сам выберу. Мы уходим. Вот и все.

Альридд знал, как и все Волки его Роты, что спорить с лордом, когда его разум вцепился в какую-то идею, бесполезно.

– Пусть так оно и будет, - он плюнул на ближайший труп.
– Я начинаю уставать от окружающих меня унылых декораций.

Рагнар, повысив голос, позвал остальных.

– Сородичи! Братья по стае! Ко мне, все, кто ещё дышит! Ко мне, сейчас!

Альридд откатил в сторону несколько тел, пробираясь через кровь и потроха к Рагнару.

– Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

– Я всегда знаю, так ведь? - устало рассмеялся своим словам Рагнар, когда другие Волки приблизились.

Альридд проявил несвойственную сдержанность, и оставил эти слова без комментариев.

– Внимание всем!
– Рагнар говорил громко, не обращая внимания на то, что его слова разносятся эхом по коридорам, и, несомненно, к ним прислушиваются уши многочисленных врагов.

'Пусть враг слышит. Пусть они придут'.

– Оставьте ваши баррикады и бегом ко мне! Смерть приближается к нам, вооружённая новыми болтерами и чистыми клинками, в то время как мы подбираем оружие из холодных рук наших павших братьев. Но я отрицаю смерть. Вы слышите меня, родичи? Я отвергаю её. Я отказываюсь умирать. Заострите зубья ваших мечей, и бросьте здесь все, что не можете унести с собой. Мы будем прорываться наверх, к поверхности планеты, или умрём в попытке сделать это. Если удача и злость выведут нас к солнечному свету только лишь затем, чтобы быть окружёнными ещё большим количеством врагов, тогда я умру в городе наверху, провыв своё имя небесам, объятым пламенем битвы. Это слова вашего ярла...

Он позволил своим словам уйти прочь, спустившись по коридорам. Спустя несколько секунд он, ухмыльнувшись, добавил грубоватым тоном: - ... и ваш ярл думает, что вы, увальни, пойдёте с ним. Это так?

Они не кричали и не подкалывали его, только смеялись. Честные улыбки раскололи лица, покрытые застывшей кровью, и оставшиеся в живых люди Великой Роты Рагнара ответили своему ярлу добродушным смехом.

– Готовьтесь, - сказал Рагнар.
– Мы идём вперёд, независимо от того, что встретится нам на пути. Убийца, покажи чертёж, если не сложно.

Ульрик поднял линзы проектора, подсветив воздух изображением туннельной сети. Картинка подрагивала и моргала, как всегда.

– Мы могли бы рассредоточиться, - сказал Рагнар, указывая на карту.
– У нас больше шестьсот малых капиллярных коридоров на выбор, и они все, кажется, все ещё несут вражьи тела к баррикадам. Они хотят завалить нас трупами здесь, это понятно. Если мы рассеемся, есть шанс, что несколько стай выберутся на поверхность.

– Однако, шансы...
– проговорил один из Серых Охотников.

– Шансы против нас, независимо от того, что мы сделаем, Зовущий Воронов, - указал мечом на баррикады Рагнар. Из-за укрытий слышался приближающийся шум шагов.
– И что бы мы не выбрали, у нас мало времени.

– Ярл, но все же... Разбегаются крысы. Расползаются паразиты. Волки должны оставаться вместе.

В ответ на это послышались удары кулаков в нагрудники. Рагнар с трудом скрыл свою гордость своими людьми.

– Железный прилив!
– крикнул другой воин.
– Мы пробьём себе путь на поверхность, как великая стая.

Еще больше ударов пальцами по броне.

– Твой ярл услышал тебя, Красный Молот. Что скажете, родичи?

Красный Молот ответил:

– Чего будут стоить пять воинов, добравшихся наверх, мой ярл, если остальные будут лежать мёртвыми под землёй?

Волки выразили согласие ударами кулаков по броне. И снова Рагнар с трудом спрятал свою гордую улыбку. Это была настоящая верность - братство до смерти, и даже дальше.

– Я рад, что вы согласны со мной, родичи. Пусть будет так. Мы будем сражаться вместе, - Рагнар обошёл вокруг карты, используя Морозный Коготь как указку.
– Изучите этот маршрут. Каждый участок и каждый поворот.

Он провёл путь, избегающий главный и запасной космодромы города, основные жилые сектора и казармы-крепости. Воины, наблюдавшие за ярлом, совершенно ясно понимали: для того, чтобы пробиться по этому маршруту, понадобится неделя.

– Этот путь приведёт нас к району фабрик, избегая тех мест, где враг, скорее всего, затопит туннели. Мы будем обходить эвакуационные центры, крупные магистрали, бастионы, захваченные врагом - все, о чём сообщали разведчики. Но нам придётся пройти через несколько подземных крепостей, построенных врагами после захвата туннельной сети. Если мы выживем, что маловероятно, то попадём на поверхность на западном краю города.