Расколотый трон

– Глупые слепцы, - пробормотал Тибер, вторя его мыслям.
– Режут глотки за пару медяков, а за серебряный - лижут задницы. Верят слухам больше чем своим глазам. И думают только о том, чтобы набить себе брюхо и кого-нибудь трахнуть. Их жизнь нелепа и пуста. Впрочем, я тоже только об этом и думаю, - улыбнулся Третий принц, хлопнув Тара по плечу. – Пойдем, поприветствуем нашего младшенького. Испортим ему спектакль. Пора злодеям появиться на сцене! Хороший злодей, мой дорогой брат, зачастую куда интересней посредственного героя.

***

– Все бумаги верны! – громко провозгласил Лорс, вернув свиток утирающему пот с лысины Ронгу Лану, известному в городе ростовщику. – Сесс Сален пропустил срок выплаты. Чего он и сам не отрицает. А потому, согласно заключенному договору, сесс Ронг Лан вправе требовать досрочного погашения всей суммы долга. Мне жаль… - помедлив добавил Четвертый принц, как бы стесняясь того, что ничем не может помочь.

Толпа зевак разочарованно загудела. Предмет спора – юная девушка, зарыдала. Ее отец, горшечник, мастерская которого недавно сгорела, вновь упал на колени перед принцем, сжав край его плаща.

– Пусть он возьмет в долговое рабство меня, но не мою дочь!

– Зачем ты мне нужен, старый дурак! – поморщился ростовщик и маслянисто улыбнулся девушке, все еще с надеждой взирающей на принца. – Собирайся, красавица. Поработаешь сперва в моем доме. Будешь со мной ласковой – быстро отобьешь всю сумму, а может и заработаешь чего. – Хохотнул он, сложив руки на объемистом животе.

– Стоп! – несколько картинным жестом остановил его Четвертый принц. Достав кошель, он вынул из него золотую монету и вручил ростовщику.
– Я при свидетелях выплачиваю весь долг сесса Салена, включая возможные проценты. И выкупаю его долговую расписку. Сесс Лан, вы согласны принять мой золотой в счет уплаты долга?

Ронг Лан уставился на монету, словно принц вручил ему не золотой, а какой-то раскаленный уголь. Толпа недовольно загудела, намекая на то, что молчание ростовщика затянулось, побуждая его принять верное решение.

– Да, Ваше Высочество, согласен, - бросив еще один маслянистый взгляд на дочь гончара, покорно кивнул Лан. Золотая монета перекочевала в его кошелек.

– Держи, красавица!
– Улыбнувшись самой обворожительной из своих улыбок, Лорс протянул долговую расписку дочери горшечника. Взгляд Четвертого принца против воли задержался на прелестях девушки.

«Не сейчас, - одернул он себя.
– Поиграем в рыцаря».

Долг можно стребовать позже, в приватной обстановке, когда никто не сможет помешать. Он против воли почувствовал прилив возбуждения.

Раздавшиеся совсем рядом, скупые и какие-то явно издевательские хлопки сбили его с мысли.

– Браво, братец! – возвестил за его спиной Тибер.

«Опять этот пьяный калека!» - полыхнул гневом Лорс. Развернулся… и замер, осознав, что сегодня ненавистный старший брат заручился внушительной поддержкой в лице Первого принца.

– Наша мамочка плохо тебя учила, - продолжал изгаляться Тибер, не переставая хлопать в ладоши. – Выходишь из образа. Сейчас ты должен изобразить радость встречи и поприветствовать нашего старшего брата. По всем канонам этикета поприветствовать!
– добавил он тоном строгого учителя, отчитывающего нерадивых учеников.

Лорс скрипнул зубами. Плохо не то, что это недоразумение, называемое его братом, над ним издевается, а то, что он прав!

Нацепив на лицо маску почтения, Лорс склонился в жесте почитания младшего перед старшим.

– Младший брат приветствует досточтимого старшего брата!

– Братьев, братишка. Я тоже тут!
– Тибер небрежно помахал ладонью пред его лицом.
– Надо меньше дергать своего малыша, тогда и со зрением проблем не будет.

– Младший брат приветствует досточтимых старших братьев, - терпеливо повторил Лорс, в тайне сожалея, что не может придушить острого на язык калеку.

– Старший брат приветствует досточтимого младшего брата, - отзеркалил его поклон Тар. А Тибер только небрежно кивнул:

– Виделись уже, братик. С памятью у тебя тоже плохо… Какая бездарная постановка, - горячо прошептал Третий принц, склонившись к уху младшего брата. – Ты ленишься, Лорс. И этот твой ростовщик выглядит слишком карикатурно. Ну, сам подумай, кто на выбивание долгов станет одеваться, словно на придворный бал?!

– Не понимаю, о чем ты говоришь? – холодно отстранился Лорс.

– Да, ты всегда был тугодумом, - согласился Тибер. – Двигай за мной, Тар. Тут недалеко! Оставим нашего младшенького в плену его фантазий. Я бы позвал его с нами. Но мы с тобой, два старых извращенца, пользуем только женщин. И то традиционным способом! Ему с нами будет скучно.

***

Несмотря на все грозные заявления, Тибер привел его не в какой-то захудалый вертеп, а вполне приличное заведение средней руки. Пол и столы тут по крайней мере были чистыми, да и «жрицы любви» не выглядели потасканными.

– Ваше Высочество! – расплылся в улыбке хозяин заведения, явно узнав Третьего принца.

– Высочества! – важно поправил его Тибер. – Я привел в твое заведения не кого-нибудь, а самого Первого принца, страх и ужас нашей славной империи. Впору требовать с тебя долю, почтенный… Как там тебя? Да неважно! Но Мое Высочество милостив. Тащи все самого лучшего. И пригласи к нам для начала Жанет и Вирену. Вижу, они свободны.

– Будет исполнено в лучшем виде Ваши Высочества.

От внимания подоспевших на зов хозяина девушек Тар отказался, а принесенное пиво с удовольствием попробовал. Пенный напиток оказался весьма неплох.

– Что же тебя снедает, братец? – спросил Тибер, приобняв сразу двух красавиц.
– Тот Тар, что я помню, всегда любил рыжих.

– Нет настроения…

– И почему?

– Думаю: вступить мне в борьбу за трон или оставить схватку нашим младшим.

Подавившись пивом, Тибер едва не опрокинул свою кружку.

– Дерьмовая шутка, братец! – с трудом прокашлялся он, сделав девушкам знак убраться прочь.

– А с чего ты взял, что я шучу? – удивился Тар, сделав еще один глоток пива.

– Старик? – задумчиво спросил Третий принц, небрежно вытирая стол полой своего плаща.

– Скорее обстоятельства, - поморщился Тар. – Но он приложил к ним руку.

– Да, Старик может. – На губах Третьего принца появилась ехидная ухмылка. – Я знал, что будет весело, но не рассчитывал, что будет так весело. И чего тут гадать, братец? Кинем монетку! Пусть судьба подскажет тебе путь.