Расколотый трон

Отработав связку, мальчик внезапно резанул ладонью перед собой. Волна воздуха пронеслась по атриуму. Она вряд ли могла нанести урон или хотя бы опрокинуть противника, но какие у мальчишки годы? Манипуляции эмиром сложны. Освоить технику в таком юном возрасте - это как минимум показатель хорошего потенциала. Если мальчишка не гений, то весьма близок к этому званию. К четырнадцати годам, когда он сможет сдавать экзамены на боевой ранг, то может сразу замахнуться на третью, а то и четвертую ступень мастерства.

Правда, сам Тар к этому возрасту был уже на пятой ступени. Но его не зря считали гением... впрочем, это было давно.

В памяти Первого принца всплыло недавнее замечание Тибера, брошенное казалось бы вскользь: «Очень у отца это удачно получилось, ты не находишь?». Тогда он не придал этим словам какого-то значения, но сейчас при взгляде на тренировку мальчишки…

«Да нет, быть не может», - отмахнулся он. Но червячок сомнений уже поселился в душе Первого принца.

Шестым чутьем определив, что за ним кто-то наблюдает, мальчишка остановился и оглянулся.

Тар вздрогнул. У мальчишки оказались желтые глаза!

На лице мальчишки появилась сначала недоумение и задумчивость, а затем понимание, кого он видит.

«Вряд ли в империи найдется второй такой урод», - с горечью подумал Тар.

Сделав три шага в его сторону, мальчик замер и склонился в поклоне, выставив перед собой руки в знаке почтения.

– Младший брат приветствует досточтимого старшего брата, - голос его слегка дрожал, но был звонким.

– Так вот ты какой - самый младший из моих… братьев, - медленно протянул Тар.
– А где же твоя мать, Пятая императрица?

У него и раньше хватало вопросов к Милеве, а теперь, глядя в такие знакомые глаза, их стало еще больше.

– Она ушла на доклад к отцу, досточтимый старший брат, - вновь поклонился слегка нервничающий Шестой принц.

– Когда мы наедине нет нужды в этих глупых условностях. Можешь называть меня просто Тар.

– Хорошо, брат Тар, - покладисто кивнул Рантор.

Удостоверившись, что никто за ними не наблюдает, Тар вошел внутрь атриума и присел на корточки перед своим новообретенным братом.

– Вижу, ты уже практикуешь школу Воздуха, почему именно ее?

– Эта любимая школа нашего отца, - сообщил Рантор, как нечто само собой разумеющееся.
– А еще… - голос его упал до заговорщического шепота.
– Школа воздуха позволяет сделать вот так!

Разбежавшись, он прыгнул прямо в бассейн в центре атриума, но не упал в воду. Даже ноги не замочил. Казалось, что Шестой принц просто оттолкнулся от воды, сделал два шага прямо по ней и приземлился уже на противоположной стороне бассейна.

– Ты освоил «воздушный шаг»? – сразу определил технику Тар.

– Пока что больше двух шагов мне не сделать, - признался Рантор, смущенно утерев нос. Затем он вспомнил, что подобное поведение не подобает принцу, еще больше смутился и потупился.

Тар улыбнулся. Как и во всех детях, в Шестом принце было что-то такое, заставляющее испытывать умиление, зачастую против воли. Это потом милые зверята превращаются в зверей и скотов.

– А сколько воздушных шагов можешь сделать ты, брат Тар? – заинтересовался Рантор, сверкнув желтыми глазами. Он вырос на слухах о силе Первого принца, и не мог упустить случая проверить их правдивость.

– Ни одного, - усмехнулся Тар.
– Зато с помощью моего льда можно сделать вот так.
– Присев перед бассейном, он хлопнул ладонью по воде. Сразу следом за поднявшейся волной по воде расползлась толстая, ледяная корка, превратив бассейн в каток.

– Поберегись!
– Разбежавшись, Тар с легкостью проскользил по льду к Рантору.

– Ух ты, здорово, - искренне восхитился Шестой принц. – Можно? – он просительно посмотрел на брата.

– Дерзай, - улыбнулся Тар.

Обрадованный Рантор отступил к стене, чтобы разбежаться получше и тут же замер, заметив вошедшую в портик молодую рыжеволосую женщину в доспехах стражи Белого города.

– Рантор! Вот ты где! Я уже с ног сбилась! Опять у… - заметив Первого принца женщина замерла. Да и сам Тар застыл на месте, не в силах оторвать от нее взгляд.

Тибер не соврал, - подумал он. – Милева и правда похорошела после родов.

Некоторое время они молча стояли, глядя друг на друга. Наконец губы Тара раздвинулись в грустной улыбке:

– Привет, Огонек, ты все так же прекрасна.

Пятая императрица вспыхнула.

– Рантор, найди своего воспитателя. И немедленно возвращайся в Желтый двор. Повозка у входа!

– Но мам… - заканючил мальчик.

– Немедленно! – зло рявкнула Милева на сына.

Тот вздрогнул, с удивлением посмотрел на мать и на негнущихся, деревянных ногах покинул атриум. Вскоре послышался быстро удаляющийся топот ног по паркету.

– Зачем ты так сурово с ним, Огонек? – спросил Тар, проводив Шестого принца взглядом.

– Не смей так меня называть! – насупилась Милева, крепко сжав рукоять меча.

– Мой Огонек злится. Неужели ты забыла, как этому принцу нравится злить Огонек?

– Замолчи!

– А иначе что?

Вместо ответа с рук Пятой императрицы сорвалась огненная плеть. Ударив точно в Тара, она рассыпалась, не причинив принцу вреда.

– Что же так слабо, Огонек, - осклабился Тар, сверкнув злым взглядом.
– Бей в полную силу! Ты же хочешь этого! Давай!

От первого одного огненного шара он уклонился, тот в бессильной ярости врезался в стену и взорвался снопом ярких искр. Хорошо, что кругом сплошной камень, иначе пожара было бы не избежать. Еще два шара разбились о «доспех», который полностью рассеял их яростную мощь. Последний огненный шар завис прямо перед Таром. Когда принц протянул к нему руку, он спланировал на его раскрытую ладонь, словно охотничий сокол.

Заключив огненный всполох в ледяную сферу, Тар легко бросил ее обратно Пятой императрице.

– Кто сказал, что огонь и лед несовместимы, Огонек?

Машинально поймав ледяной шар с все еще горящим внутри пламенем, Милева бросила его на пол. Ледяная сфера рассыпалась на кусочки, а горевший в ней огонь развеялся.

– Сильнее, ты все еще сильнее меня, убийца, - горько признала она.

– Раньше ты называла меня иначе, - заметил Тар.

– Это было очень давно. Зачем ты вернулся, убийца? Ты прошлое. А прошлому здесь нет места.