Расколотый трон

– Точно, точно, красавица!
– подтвердил улыбчивый торговец.

– Чистокровные?

– Да у них родословная, что у императора! – соврал торговец, даже несколько испугавшись собственной наглости.

Щенков этих он просто нашел. И посчитал достаточно чистыми и милыми, чтобы попытаться втюхать их какому-нибудь легковерному… продать уважаемому покупателю. Если астшанская кровь в этих собаках и была, то в весьма незначительном количестве, но это сомнительно. Астшанские волкодавы не пользовались популярностью в империи. Всему виной глупые слухи, что каждый такой волкодав – потенциальный сосуд для существа с нижних планов. Глупость, призывающий способен проделать подобное практически с любым существом, но простой народ склонен к суевериям. А просвещать по этому вопросу юную одаренную торговец не собирался.

– Лари Овейн!

Знакомый голос заставил Кэру едва заметно вздрогнуть. Обернувшись, она заметила Эльгери ати Унсан. Взятая в полукольцо четырьмя стражами из касты воинов, призывающая стояла прямо у нее за спиной.

– Лаэри Унсан, - поклонилась Кэра, втайне кляня себя за невнимательность. Так отвлеклась на этих проклятых щенков, что не заметила соперницу. Если не сказать больше…

С другой стороны, кто как не астшанская ведьма должна знать про астшанских волкодавов?

– Не разрешите наш спор, лаэри, - нашлась Кэра, небрежно кивнув на корзинку. – Почтенный торговец утверждает, что это щенки астшанских волкодавов, а я думаю обратное.

– Хм… - Эльгери ати Унсан аккуратно подняла одного из щенков за шкирку, придирчиво осмотрела, а затем довольно улыбнулась.
– Разумеется, это чистокровные астшанцы.

– А я что говорил! – обрадовался внезапной поддержке слегка побледневший при появлении астшанки торговец.

Кэра его уже не слушала. Именно по улыбке Эльгери она тут же поняла, что не учла в своем прекрасном плане одну маленькую деталь – проклятая астшанка могла слышать ее разговор с торговцем. И теперь просто нагло врет, глядя ей прямо в глаза. Да еще и улыбается!

– Спасибо, что разрешили наш маленький спор, - Кэра нашла в себе силы поблагодарить соперницу и пошла прочь.

Проигрывать тоже надо уметь, как говорит учитель… который никогда не проигрывает!

Да и в чем проигрыш? Наоборот, теперь она точно знает, что это не те щенки, которые ей нужны.

Обрадованная этой внезапной мыслью, она победно оглянулась, но Эльгери ати Унсан исчезла также внезапно, как и появилась. Остался только торговец с корзинкой, крайне недовольный упущенным «уважаемым покупателем», которого не удалось обмануть.

Проклятье! И все же, где ей найти щенка астшанского волкодава? На короткий миг девушкой завладела мысль просто взять и купить щенка у ушлого торгаша. И будь что будет! В конце концов, она не разбирается в породах и не виновата в том, что ее столь нагло обманули.

Представив разочарование в глазах Тара, Кэра тут же отмела эту мысль. Она справится! Докажет учителю, что способна решить любую, даже такую нелепую задачу!

С этими мыслями Кэра и пошла вновь по торговым рядам. К сожалению, поиски ничего не дали - больше собак на городском рынке никто не продавал.

– Кого я вижу!

Третий принц появился не так внезапно, как астшанка. От Тибера Валлона слегка разило крепким вином, но пьяным он не выглядел.

– Ваше высочество! – Кэра попыталась поклониться, но Тибер на удивление крепко сжал ее плечо.

– Не здесь, - одними губами прошептал он. – Не порть мое инкогнито! И вообще, можно просто Тибер, мы же договорились.

Кэра неуверенно огляделась. К счастью, ее восклицание затерялось в общем шуме рынка и не привлекло к ним внимание. Если Тибер Валлон хочет остаться неузнанным, то мешать ему она не собиралась. Хотя сомнительно, что жители города не узнают принца-калеку, печально известного своими дикими выходками. Больно примечательная у Тибера внешность.

– Так что же ученица моего любимого брата делает в таком месте? – несколько развязно спросил Тибер, прихватив Кэру под локоть.

– Исполняет приказ, - вздохнула Кэра. – Тар… учитель зачем-то захотел себе щенка астшанского волкодава.

– Астшанского волкодава? – удивился Тибер. – А Тар не мелочится. Почему не звезду с неба? Это не самая популярная порода в империи. Особенно в столице! Первая императрица, память ее пеплу, любила астшанских волкодавов, а наш беспокойный Хагронг не любит все, что связано с памятью Первой императрицы.

– У меня приказ, - насупилась девушка. – Буду искать!

– Упрямая! Сразу видно, кто тебя учит. Кстати, какой у тебя боевой ранг?

– Четвертый, - потупилась Кэра

– Неплохо. Для твоих юных лет так и вовсе замечательно.

– Учитель был на пятом.

– Тар? Мой дорогой братик монстр, каких еще поискать. А тренировала его Первая императрица. Я как-то видел одну такую тренировку – на всю жизнь хватило. Впервые в жизни обрадовался, что мой покореженный исток несовместим с путем меча.

– Можно стать книжником, - совершенно искренне посочувствовала Кэра, не заметив, как Тибер при этих словах сжал кулаки.

– Как братец Харус? – криво усмехнулся Третий принц.
– Нет, спасибо. Мне и так хорошо живется. Я все же принц и, что бы там себе не думала моя дорогая мамочка, вполне обеспечен. Мне уже давно не нужны подачки Палаты Монет и моего дорогого семейства. Только тс-с-с! – он прижал палец к губам и весело улыбнулся.
– Это тайна! Не говори никому, даже Тару. Пусть думает, что его братец бестолковый разгильдяй, неспособный ни на что дельное.

– Тар так не думает, - бросилась на защиту Первого принца Кэра.

– Думает, моя дорогая. Просто у него хватает такта молчать. Он вообще довольно скрытый тип, и ты это прекрасно знаешь.

– И чем же Ваше…

– Тибер! – требовательно остановил ее Третий принц. – Просто Тибер.

– И чем же ты, Тибер, занимаешься? – спросила Кэра, решив сменить тему. Раз принцу не хочется, чтобы она называла его принцем – пусть так и будет. Как проще было на Скале, где можно забыть все это глупое титулование. Лары на нем не столь помешаны. А лаэры в Скалу приезжают редко. Опасное это место, особенно для двухцветных. За Последним рубежом их ждут чудовища, а внутри охраняемого периметра - Первый принц. И еще неизвестно, что опаснее для клановых.

– Таверны и бордели, - ничуть не стесняясь пояснил Третий принц и весело добавил: – Нужно заниматься тем, в чем хорошо разбираешься.

– И почему я не удивлена? – на губах Кэры появилась легкая улыбка. С Тибером Валлоном всегда просто и довольно весело.

– А почему ты должна быть удивлена? Особенно с учетом твоей истории? – Тибер несколько смутился.
– Прости, если обижу, но Тар нашел тебя, когда ты была служанкой в борделе. И пришел он туда точно не за тем, чтобы провести проверку жриц любви на предмет пробуждения у них Истока, - победно подытожил он. – Или я неправ?