Расколотый трон

Он бодро выудил из кошеля серебряный саор.

– Решать такой серьезный вопрос с помощью серебряной монеты? – попенял брату Тар.

– Да, ты прав, - серьезно кивнул Тибер, – нужен золотой!

Сменив серебряный на ильсар, он ловко подбросил монету в воздух. Сделав несколько оборотов, золотой кругляш упал в его раскрытую ладонь.

– Орел? Решка?

– Неважно, - отмахнулся Тар. – Я уже вступил в эту игру.

Глава 16 Братья

Любой, кто хоть раз посещал Зал Предков, знает - это особое место. В простых на вид деревянных табличках столь явственно чувствуется затаенная и непонятная сила, что сразу становится ясно – предки здесь. Они видят, слышат, знают. Пусть они не говорят, но их присутствие ощущается почти физически.

Даже одержимые астшанцев, вырезая и сжигая целые селения, никогда не трогали Залы Предков.

Пряный сандаловый дым щекочет ноздри. Повинуясь отточенным движениям, дымный след чертит в воздухе знакомые символы.

Первая руна Сэг – жизнь. Первый поклон солнцу восходящему.

Жизнь правит всем.

Вторая руна Тах – смерть. Второй поклон солнцу заходящему.

Смерть придет за каждым.

Третья руна Унэ - память. Третий поклон холодному северу.

Останется лишь память.

Четвертая руна Эсгг - покой. Четвертый покой жаркому югу.

Спите спокойно.

Начертив дымящийся палочкой четыре руны, Тар повернулся обратно к алтарю. Закрыв глаза, он некоторое время прислушивался, впитывал энергетику этого места.

– Здравствуй, мама, - тихо прошептал он.
– Как видишь, я вернулся в этот проклятый город. Астшанцы, белые жрецы, кланы - все идут ко мне, словно мотыльки на огонь. Осталось их только сжечь. Это не трудно - трудно не сгореть самому. Но я справлюсь. Всегда справлялся. Что еще сказать? У тебя есть внук. Сам не знаю, как так получилось…

Нарт Росн дожидался его на выходе из Зала Предков, притаившегося в глубине Зеленого двора. Здесь же обнаружился Молчун. Старый пес не мог составить Тару компанию в городских прогулках, но стоило принцу оказаться в поместье – следовал за ним, словно тень.

– Так значит, ты решился? – спросил Росн.

В свое время бывший Главный Стратег уцелел после устроенных кланами чисток Зеленым только в силу своего почтенного возраста, заслуг и уважения в армии. Да и мятеж, ушедший к тому времени в отставку Росн не поддержал. Хотя злые языки утверждают, что он просто не успел. И втайне готовил выступление Зеленого двора в столице. Но никаких доказательств кланы не нашли. Возможно, их не было, а возможно - не захотели искать.

– Да, - кивнул Тар. – Мне не нужна власть, но раз все так складывается, то бегать от нее я не стану.

– Кланы взвоют, - предрек бывший стратег и довольно улыбнулся, словно только этих новостей и ждал. – Славная выйдет драка! Сколько голосов у тебя уже есть?

– Ноль, если не считать завещание Старика.

– Ты уверен, что оно будет в твою пользу.

Тар задумался, а затем кивнул.

– Не потому, что Старик этого очень хочет. Просто у него нет выбора. Он желает единства Палаты Власти. А что объединит Красных и Синих лучше общего врага?

– Противоречия велики, - не согласился учитель принца.

– Старик думает, что кланы договорятся. Всегда договаривались.

– Война Знати говорит об обратном.

– И это дает нам возможность сыграть в эту игру по своим правилам, - согласился Тар.

– Но в одном ты ошибаешься, - улыбнулся учитель ученику.
– Палата Войны… У тебя есть как минимум два голоса… Что ты на меня так смотришь? Если я стар и давно отошел от дел, это не значит, что я ничего не могу. В армии мое слово все еще что-то да значит.

– Я удивлен, такой мелочи, - вернул ему усмешку Тар.
– Почему только два голоса?

– Не наглей, ученичок! – Не удержавшись, Нарт Росн отвесил принцу легкий подзатыльник. Как делал это очень давно, гоняя тощего, но крепкого мальчишку с весьма непростым характером. – Тебе нужны еще голоса. Куда направишься в первую очередь?

– Оранжевый двор. Нужно проверить моего второго брата и Сейлан. Слышал, она до сих пор под домашним арестом?

– Да. Но Харуса ты у нее не найдешь. Он предпочитает жить за городом. У него резиденция к западу от столицы, на берегу озера.

– Это похоже на моего второго брата, - губы Тара исказились в усмешке. – Вроде бы в стороне, но всегда где-то здесь, рядом.

Росн понимающе кивнул - в этом весь Оранжевый двор.

– Кэра! – позвал Тар, заметив на посыпанной песком тренировочной площадке рядом с Залом Предков знакомую фигуру ученицы. Забыв про все на свете, одетая в легкую рубашку девушка отрабатывала заученные связки.

Наскоро утерев пот лежавшим на траве полотенцем, Кэра поспешила к ним.

– Учитель!

От такого обращения к принцу Росн слегка поморщился. Для него Тар всегда оставался непутевым учеником, и вот теперь кто-то называет его «учителем». Почему-то именно сейчас старый стратег почувствовал себя по настоящему старым.

– Найди мне Одноглаза, - приказал ученице Первый принц. – Сегодня он опять побудет возницей - мне нужно сделать несколько визитов.

– Когда отправляемся? – с надеждой уточнила девушка, но Тар в словесную ловушку не попался.

– Не отправляемся – отправляюсь.

– Но учитель?!

– Для тебя у меня особое задание… - сказал Тар.
– Трудное и опасное. Даже не знаю, - добавил он разыгрывая неуверенность, - сможешь ли ты справиться.

– Смогу! – вскинулась Кэра, всем своим видом демонстрируя готовность прямо сейчас броситься в любую, пусть даже смертельную битву.

– Хорошо, - серьезно кивнул Тар, с трудом сдерживая улыбку и сохраняя серьезную мину. Мысль эта пришла ему в голову внезапно, но чем больше он ее обдумывал – тем занятнее находил. – Найди мне щенка астшанского волкодава. Кобеля. Чистокровного, с хорошей родословной. Месяцев трех, можно пяти. Но не больше! Это очень важно!

– Ще-щенка? – поразилась Кэра,глаза ее расширились от изумления. Она ожидала чего угодно, но щенок? Где она возьмет чистокровного астшанцав в столице империи. Да что она вообще знает о собаках? Четыре лапы, блохи, хвост. Но породы – в них Кэра совершенно не разбиралась.