Раскрывая тайны

– Уж постарайся, Варенька, - в его глазах мелькнул тёплый огонёк и погас.
– Неизвестно, что нас будет ждать внизу, - повернулся к Риву.
– Снотворное ей в сыворотку добавь, - неожиданно решил проблему и ушёл в свою каюту, оставляя её с пилотами озадаченной его отстранённостью.

В эту ночь она спала так крепко, что не слышала, как пыталась разбудить её Эпса. Выплыть из сна получилось только с помощью Ариэса.

– Варя, просыпайся!
– мягким тоном произнёс Астен где-то рядом.
– Всё самое интересное пропустишь, - сквозь сон Варя слышала, как он ухмыляется.

С трудом разлепила веки. Успокаивающее действие лекарства, предназначенного для сертов просто отключило её как лампочку. Зато теперь она чувствовала себя хорошо отдохнувшей.

– Как ты?
– заботливо спросил он.

– Хорошо, - она сначала дёрнулась с кровати, вдруг поняла, что не одета и замерла.
– Эм...

– Мы уже два часа курсируем над поверхностью Атрия, - не обращая внимания на неловкую ситуацию произнёс Астен.
– Вир обнаружил хорошо сохранившиеся руины древнего дворца. Над ближайшим горным хребтом ничего существенного не нашли.

– Осмотрим дворец?

– Ну... С чего-то надо начать, - кивнул Астен.
– Через пятнадцать минут будем на месте, поэтому собирайся, - и вышел из каюты.

* * *

Перехватчики зависли над старой дворцовой площадью. Экипаж Кейта страховал их с воздуха, Вир совершил посадку первым, и только следом за ним посадил крейсер Рив. Спустя несколько минут люки открылись, запуская чистый, свежий воздух в салон корабля, и сбросились трапы, приглашая на выход.

Немного волнуясь Варя вышла следом за Астеном на планету, которую так долго искала. Буйство красок насыщенных зелёных, перламутровых, пастельных оттенков бросилось в глаза. Она сразу узнала деревья и кустарники из оранжереи на атрийском флагмане. Вот бы Дейвин это увидел! Временами раздавалось тихое чириканье невидимых глазу птиц, обеспокоенных непрошеными гостями. Порывистый лёгкий ветерок приносил с собой сладковатый аромат неизвестных цветов и, подхватывая с булыжников мелкую пыль сносил её в сторону витиеватой позёмкой. Сквозь камни кое-где пробивалась редкая трава, а плющевидные растения вились по стенам строений и заплетали величественные статуи львов на лестнице ведущей ко входу во дворец.

– Постой, - Варя бессознательно дотронулась до руки Астена, указывая на скульптуры.
– Эти животные используются в символике сертов?

– Всё верно, - кивнул Астен.
– Они водятся на Серте. Вымирающий вид. А ещё валедов никогда не было на Атрии.

– Валедов?

– Так их называют у нас. Свирепые, хитрые и очень умные, - Астен поморщился.
– Надеюсь, на этой планете их нет.

– Эссэр Бран, - к ним подошёл Вир в сопровождении трёх сертов. Они успели провести разведку ближайшей территории пока садился крейсер Ариэса.
– Мы обнаружили свежие следы валедов недалеко отсюда.

– Значит, есть, - недовольно заключил Астен и обратился к солдатам.
– Оружие держать наготове, - повернулся к Варе, прищурился.
– Останься на корабле.

– Ещё чего!
– возмутилась она.
– Если придётся возвращаться за мной, шансы нарваться на хищников вырастут в два раза.

– Ох, Варя...
– произнёс Астен, смиряясь с её решением, и взмахом руки дал команду двигаться в сторону здания.

Широкие, изъеденные временем ступеньки вели в прямоугольный зал, предназначенный для встречи гостей. Помещение освещалось благодаря широким окнам украшенным лазурными барельефами. Такие же резные барельефы выделялись на стенах и колоннах, переливаясь в лучах неизвестной звезды. Каково же было удивление Вари, когда она увидела роскошное убранство дворца не тронутое временем. Ну или почти нетронутым. Никаких следов вандализма или мародёрства.

Осматриваясь Варя тихонько шла среди мужчин, и только шорох неспешных шагов разбавлял мрачную тишину, повисшую в зале.

– Как будто хозяева оставили своё жилье ненадолго, - прошептала Варя.

– Точно хотели вернуться...

– Думаю надо найти хранилище, - тихий голос Астена показался ей чрезвычайно громким.
– Только добираться придётся пешком.

– Интересно, они знали, что такое телепорты?
– ухмыльнулся Рив.

– Ты только посмотри, - гыкнул один из охранников под впечатлением от увиденного.
– Странная смесь культур... Как будто кто-то сертов свёл с атриями...

– Не будь идиотом, - рявкнул Рив.
– Похоже, на этой планетке сохранились следы доатрийской эпохи.

– Ну-ка, - цыкнул Астен, останавливаясь.
– Хватит трепаться. Включайте скринер. Надо выяснить, где здесь что находится.

Через мгновение сеть красных лучей разошлась по всему пространству, сканируя и изучая помещения. Небольшой прибор обрабатывал данные, предоставляя владельцам план дворца, содержание комнат и залов, наличие живых организмов. Варя сразу признала в нём устройство, которое серт использовал в пещере на Земле, когда сохранял для себя звёздную карту.

Благодаря Ариэсу вскоре выяснилось, что в северной части дворца находились особо охраняемые помещения. Устройство современных дворцов построенных предками «на века» мало чем отличалось от дворцов доатрийской эпохи. Множество переходов, тайных комнат по принципу «матрёшки» хорошо просматривалась и на новой карте.

– Надеюсь, там нет ловушек, - вздохнул Рив.
– Чёрт их знает, наших предков. Могли же придумать?

– Скорей всего есть, - Астен пожал плечами.
– Лазерные измельчители, двери в одну сторону, ложные тайники. Наверняка всё в рабочем состоянии и не подлежит быстрой раскодировке.

– И что делать?
– Варя посмотрела на него.

– Наслаждаться экскурсией, - усмешка искривила его губы.
– Чужой дворец — кладезь проблем для жизни. Полуразрушенный дворец — проблема вдвойне.

– Не верю, чтобы всё было так сложно, - прошептала она, обращая на себя пристальное мужское внимание.
– В сокровищницах хранят ценности вроде альвы, казну, секретные разработки...

– Что ты имеешь ввиду?
– прищурился Астен.

– Где можно найти сведения о культуре этой цивилизации? Может в библиотеке?
– она смущённо улыбнулась. Хотелось верить, что не сморозила чушь, предложив поиски в другом месте.

* * *

Дворец оказался поистине грандиозных размеров. Пока они добрались до Зала Знаний, в который стекалась вся учебная, исследовательская, развлекательная информация погибшей цивилизации, Варя успела порядком устать. Три часа ходьбы по лестницам и переходам — это не так просто, как могло показаться вначале. Но в награду за усилия им досталось внушительное, просторное помещение с высоким куполообразным потолком. И, пожалуй, самое пострадавшее из всех.

Что-то явно случилось здесь, но зал знаний хранил следы трагедии. Устройства ретранслирования все были разрушены, повсюду валялись разбросанные чипы полуистлевшие от времени, огромное количество трухи, пыли, строительного мусора.

– Но как же...
– она разочарованно осматривалась.

– Надо найти хроники, - мрачно произнёс Астен.
– Судя по всему, первые носители уничтожены, но должны быть и архивы.

Поиски ничего не дали. Кто-то явно подчистил все данные и сделал это тщательно, с особым изыском. Кому это было нужно? Вопросов много. Ответов ни одного. Опустив голову, Варя медленно шла в центр залы, пока не остановилась в разрисованном цветном круге. Напольный рисунок практически полностью закрывал мусор. Нельзя было разобрать, что на нём. Она машинально расчистила носком кроссовка небольшой кусочек и вперилась взглядом в крохотную восьмиконечную звезду с всевидящим оком в центре.