Раскрывая тайны

– На какое время будет назначена экспедиция?
– на всякий случай, пока Астен не придумал это сделать, спросила Варя и заметила его ухмылку. Он тоже понял ход её мыслей.

– Завтра утром. Поужинаешь сегодня со мной?

– Пожалуй, лучше высплюсь, - мягко отказалась Варя и покинула тихую комнату, оставляя его в одиночестве.

Она возвращалась в каюту, зная, что ей придётся долго считать овец перед сном. Вероятность найти второй Атрий выросла, равно как и то, что Астен ещё спросит с неё за обещание. И пусть принуждать не будет, но чутьё подсказывало, что мужчина станет более уверенным и настойчивым в желании сломать между ними стену.

* * *

Утром следующих космических суток эскадра в составе нескольких перехватчиков стартовала в сторону исследуемого сектора. Чем дальше отделялись они от шаттла, тем чаще подкатывал к горлу ком, а внутри поднималась неприятная волна, вызывающая лёгкую дрожь. Волнение делало своё дело, но решение было принято — Варя смирилась с тем, что может никогда не увидеть своих близких и не вернуться из путешествия. Свежа память, как сгорел от излучения чёрной дыры зонд на её горизонте. Было страшно настолько, что она подсознательно жалась к Астену и его спокойствию, пытаясь спрятаться за его хладнокровием. Казалось, он хорошо понимал её смятение, поэтому не задавал лишних вопросов. Мужчина просто находился рядом, отдавал краткие приказы и переговаривался с военными. Хотя один раз поднял вопросительно брови, глядя на неё с тёплой усмешкой. Одно её слово и экспедиция развернётся... Но... Варя криво улыбнулась и отвернулась от него к смотровым панелям, разглядывая безжизненную пустоту космоса.

Теперь крейсером управляли два серта. При встрече с ней пилоты переглянулись и быстро убрали взгляды подальше, явно скрывая эмоции. Это удивило, но Варя предпочла не заострять внимание на их повышенном интересе.

Зона искривлённого пространства стремительно приближалась.

– Эссэр Ариэс, через пять минут наступит точка невозврата. Корабль не справится с гравитационным притяжением чёрной материи, - сказал немолодой серт, обращаясь к ним.

– Варя? Это последний шанс отказаться, - Астен взял её руку, согревая теплом. Какие же они холодные у неё!

Она покачала головой.

– Давай, Алтейт, - дал добро Астен.
– Пусть нам повезёт. Предупреди других. У них есть возможность отказаться.

– Нам повезёт, эссэр Бран, - раздался громкий голос командира корабля.
– На Цейде повезло - удача с нами.

Как интересно! Варя даже забыла о приближающейся воронке.

– Да, Варенька, - засмеялся Бранд, заметив, как она подалась вперёд.
– Рив и Алтейт поспособствовали твоему возвращению с карантинной планеты. За что вот только пострадали, когда лишились корабля? Да ещё и сидели там... сколько?

– Пару дней, эссэр Бран, - нехотя ответил Рив, серт помоложе.

Варя открыла рот и закрыла его, вспоминая события: Дейвина и лепров, бой, разрушенный корабль и коварство планеты. Это она то с Деем сдались уже в первые сутки на милость любви. То ли дело мужики, да ещё и два дня там просидели.

– Ах... Залюбяка... Она же всех без разбора... И вас тоже?
– вспомнила Варя специфику Цейда и хихикнула, не удержавшись.

– Между нами ничего не было, - вдруг выпалил командир корабля.

– Рив!
– сконфуженно рявкнул на него Алтейт.
– Ты это сказал так, будто оправдываешься перед девушкой.

– Какая бурная реакция, ребята, - подлил масла в огонь Астен.
– Вы явно что-то скрываете.

Всё. Это была последняя капля. Варя представила, что могла сотворить планета напичканная феромонами с сертами и засмеялась, заражая весельем окружающих. Раз Астен говорит, что раса жестокая, то немножко любви им не повредит. Пусть даже нетрадиционно-физической.

– Сила гравитации растёт, - методичный голос Эпсы быстро пресёк дружественный флёр.
– Начинаю отсчёт на отключение всех автоматических систем управления кораблём.

– Зачем?
– Варя испуганно посмотрела на Астена.

– Не переживай, - он не выпускал её руку из своей.
– Свободное падение. Ничего нельзя сделать — обратно дороги нет. Воронка выведет нас куда нужно, а ресурсы на возвращение нам ещё понадобятся.

Вокруг сгущалась темнота, превращаясь в кромешную тьму, где не было места звёздам. Рядом летели или, вернее, свободно падали ещё три перехватчика в сопровождении, освещая друг друга тусклыми аварийными огнями. Никаких вспышек, никакого пламени или огненной стены. Казалось, что время остановилось, замедлив свой ход. На специально включенном таймере даже цифры больше не переключались.

В звенящей тишине казалось, что весь экипаж звездолета окутала леденящая паника. Внутри давно всё замерло от страха неизвестности. Дикое, первобытное чувство поглощало сильнее. Варя закрыла глаза и вдруг очнулась оттого, что её нежно целует и обнимает Астен, усадив к себе на колени.

– Я подумал, - шептал он ей между сладкими, долгими поцелуями, - всё равно ничего не происходит... и неизвестно произойдёт ли... Когда ещё я смогу повторить... этот незабываемый опыт... в гравитационной сингулярности... с любимой?
– она видела лукавые огоньки в его глазах и была благодарна мужчине, наслаждаясь его близостью и теплом.

– Спасибо, - тихо шепнула и ласково улыбнулась ему, и её точно обняло счастьем. Прижалась к Астену крепче, полностью отдаваясь его эмоциям, в которых отчётливо читались забота и любовь.

* * *

Когда Астен ощутил от Вари ледяную волну ужаса, то интуитивно понял, что больше нет времени выжидать. Нужно срочно что-то предпринять, чтобы не допустить срыва. Изменения времени и пространства влияли также на него, вымораживая душу и выключая чувства, превращая его в живого мертвеца. Для наблюдателей с шаттла они уже погибли от излучения, но здесь в чёрной дыре они продолжали жить в холодной спячке, создавая физический парадокс.

Недолго думая, Астен подхватил девушку и усадил к себе на колени. Что будет с ними, когда сила гравитации ослабнет - неизвестно. Только надеяться, что скоро всё закончится в лучшем виде, а пока... Он притянул Варю к себе, покрывая её лицо, мягкие губы поцелуями, отвлекая на себя. Пусть лучше разозлится на него, чем умирает от страха. Но каково же было удивление, когда она не только ответила с благодарностью на ласки, но и сама потянулась к нему. Прижалась, даря взаимность и делая его абсолютно счастливым. Только ради этого момента следовало отправиться в эту экспедицию. Варя его любит. Уже любит! Он улыбался, гладя девушку по волосам. Если будет нужно, он перевернёт вселенную с ног на голову, но сделает всё для её счастья и спокойствия.

– Алтейт! Рив!
– громко рявкнул он, вырывая военных из оцепенения.

Варя встрепенулась от неожиданности, но тут же затихла.

– Эссэр!
– вздрогнул один из них.
– Что происходит?

– Эпса сама не проснулась. Запускай систему! Пора выбираться отсюда, - уверенно командовал он, держа Варю в крепких объятьях, радуясь, что девушка не делает попыток ускользнуть.

Внутри звездолёта разгоралась жизнь. Лёгкий писк, треск, постепенно зажигались, включались все панели, наполняя энергией ограниченное пространство.