Расплата за наивность

— Гм, стоит подумать… — загадочно произнесла Алка и кокетливо опустила глазки.

— Ал, малыш! Ну ты чего, — забеспокоился Влад.

Запрокинув голову, Алка рассмеялась счастливым смехом. Так она не смеялась уже давно.

— Неужели я способна устоять перед тобой — самым неотразимым мужчиной, — заметив, как он довольно ухмыльнулся, колко добавила: — В нашем городе…

Теперь настала очередь Влада смеяться.

— Ну ты и штучка!

Осыпая друг друга шутливыми упреками, они уселись за стол.

Каждый раз, поднимая бокал в честь своей жены, Влад задавал себе вопрос: что было бы, если б она вдруг исчезла из его жизни. Ответом была пугающая пустота, внезапно сковывающая душу.

Алка, заметив перемену в муже, внезапно оборвала свой очаровательный лепет и с тревогой посмотрела на него.

— Владик, милый, что с тобой?

— Ничего… — он протянул руку и дотронулся до ее блестящих волос, затем с дрожью в голосе произнес: — Иди ко мне, родная!..

Этой ночью они были близки и откровенны друг с другом как никогда. Двухмесячное состояние молчаливой сдержанности сменилось безудержной радостью и ощущением безграничного счастья.

С этого дня отношения их резко изменились. Влад стал так предупредителен, так нежен, что Алка была на седьмом небе от чувств, переполнявших ее душу.

— От вашего сюсюканья меня скоро тошнить будет, — ворчала Надька. — Вы прямо из одной крайности в другую.

— А ты что, ревнуешь? — хохотала Алка, подхватывая подругу и кружась с ней по комнате.

— Э-эх! Дуреха! Ревнуешь!.. Просто боюсь я, — вздыхала та. — Не перед добром это, ох не перед добром!

— А ты не каркай, вещунья! Все у нас будет хорошо! Вот увидишь!

Видя сияющее лицо подруги, Надежда затихала. Но недоброе предчувствие сжимало сердце тоскливой рукой. Поэтому, когда она узнала, что Влад отправляет Алку в санаторий на лечение, то побледнела как полотно.

— Не нужно ей никуда ездить! — бушевала она. — И здесь вылечиться можно.

— Надюш! Ну перестань! — пытались в два голоса увещевать ее Влад с Николаем. — Аллочке необходимо подлечиться именно там. Мы обо всем узнали. Нигде так хорошо не решается проблема бесплодия.

— Она не бесплодна! — переходила на крик Надежда. — У вас есть ребенок. Это ли не доказательство тому. Я чувствую, что что-то случится! Ей нельзя уезжать от нас…

В этом месте она обычно начинала плакать. И как ни старались ее уговорить мужики, ничего не получалось.

Все эти разговоры миновали Алку. Она пребывала в состоянии радостного возбуждения от предстоящей поездки и носилась по магазинам со списком необходимых вещей.

День прощания выдался теплым и солнечным. Все члены семьи собрались на вокзале и, перебивая друг друга, пичкали Алку полезными советами. Даже маленький Стасик, то и дело дергая мамин подол, пытался вставить одно-два нравоучения.

Лишь Надежда стояла в сторонке, тоскливо глядя на подругу. Заметив ее отчужденность, Алка подлетела и с лету уткнулась ей в плечо.

— Надюнчик, миленький, ну ты чего такая? Всего-то четыре недели, — отстранившись, она с улыбкой посмотрела ей в лицо.

Ничего не отвечая, Надежда полезла за пазуху и извлекла на свет божий маленький крестик на тоненькой золотой цепочке.

— Сколько будешь там, ни под каким видом не снимай! Поняла? — тихонько наставляла она Алку, надевая между тем крестик ей на шею.

— Надь! Ну ты чего, правда?! — огорчилась Алка, заметив, как у подруги заблестели глаза. — Я ж не на войну еду, а отдыхать!

Надежда затрясла головой и, уже не скрывая слез, облапила Алку.

— Береги себя! Я умоляю тебя! Слышишь?..

Стоя в тамбуре отъезжающего вагона, Алка долго наблюдала за горсткой людей, дружно машущих ей на прощание. И чуть в отдалении — Надежду, уткнувшуюся в платок и вздрагивающую от беззвучных рыданий.

Эта трогательная сцена прощания не раз преследовала ее в дороге. Но природное жизнелюбие взяло верх, и уже через четыре дня Алка со всей безрассудностью отдавалась ласкающим волнам южного моря.

Почти каждый вечер ей звонили из дома. Хорошо, что в номере был телефон — не приходилось надоедать дежурной по этажу своими бесконечными разговорами о погоде и здоровье.

Чаще других звонила Надежда. То и дело шумно вздыхая, она с особой тщательностью выпытывала у Алки все подробности ее времяпрепровождения в «краю благословенном». Заканчивалось это обычно торжественным «Береги себя! Будь осторожна во всем!». Алка фыркала в трубку, но тут же замолкала, услышав сердитое Надькино сопение. Прощались они обычно на дружеской ноте.

От воспоминаний Алку отвлек осторожный стук в дверь. «Начинается!» — сокрушенно вздохнув, она завернулась в простыню и проследовала к двери.

Как она и предполагала, на пороге стояла Наталья — скандально известная своим непримиримым отношением ко всем правилам и устоям, царившим в санатории. Посещала она этот санаторий ежегодно, имела в городе много сомнительных знакомств, о чем Алке доверительно поведала дежурная по этажу. Что, впрочем, она проигнорировала, имея один жизненно важный принцип: не делать никаких скоропалительных выводов, тем более с чужих слов. Этот принцип и сослужил ей недобрую службу. В один из первых дней приезда она имела неосторожность одолжить Наталье денег. Долг та вернула почти сразу, но затем с поразительным нахальством забирала эту сотню ежевечерне. Утром, правда, возвращала.

Алка утешала себя тем, что все это скоро закончится и, как только она уедет, больше никогда уже не увидит Наталью…

— Приветик, — промурлыкала гостья и, осторожно оттеснив Алку, зашла в номер.

— Привет, — буркнула та в ответ, прикрывая дверь. — Хочу предупредить заранее — денег нет. Мне через неделю домой, а я еще подарки не купила и…

— Алка, прекрати трещать, — перебила Наталья. — Деньги у меня есть. Я за другим к тебе.

— Откуда у тебя деньги? Ты же вчера вечером скулила, что не знаешь, как уезжать будешь? — Алка ошарашенно смотрела на соседку.

— Ну… подвернулась работенка… бабки хорошие, почему не использовать случай. — Наталья жеманно повела плечами.

— Понятно… А ко мне чего?

— Чего тебе понятно-то? Наверное, подумала, что я путанила вчера, ведь так?

— Мне совершенно нет дела до твоего времяпрепровождения, — ответила Алка, складывая в плетеную сумочку пляжные атрибуты. — Наташ, ты меня извини. Я собираюсь прогуляться, так что говори побыстрее, что у тебя за дело.

Ничего не ответив, Наталья пристально смотрела на Алку. Той стало не по себе. Она плюхнулась на кровать и, в свою очередь, тоже уставилась на Наталью.