Расправить крылья

Берт тут же опустился рядом со мной и заставил показать рану. Увидев небольшую, но глубокую царапину и несколько капель крови, он подул на нее, и я едва не задохнулась от нежности. Поймав мой взгляд, он осторожно спросил:

— Очень больно?

— Ерунда, — отмахнулась я. — Скоро заживет, я же наяна.

— Моя наяна, — и коротко поцеловал в губы.

Мне было мало! Однако визиты непрошенных гостей мягко намекали на то, что стоит обождать с близостью до лучших времен. Обняла его за шею и запоздало поинтересовалась:

— Наверное, мы зря ему дерзили? Он даже дополнительную стену воздвиг… Теперь сюда никто не попадет, даже если уберут ту, что охраняет Таррин.

Берт покачал головой.

— Ради этого он и появился здесь. Я слышал, что он собирался оградить Заброшенные земли от проникновения магов, по его словам, чтобы уберечь меня от покушений, но, как видишь, не поэтому. Он не хотел, чтобы кто-нибудь мешал мне сделать, по его мнению, правильный выбор. Наверняка в то время, пока я летел во дворец, Торинор посетил Заброшенные земли не единожды, но не мог закрыть их, пока я не вернусь. Он не знал, что Даррен создал иллюзию, а я покинул место инициации ради тебя. Надпись развеялась, едва я пролетел сквозь нее.

— Но ведь он должен был понимать, что если не нашел тебя в первый раз, значит, ты улетел на Таррин? И что я вернусь вместе с тобой?

Дракон коснулся моих волос и заправил выбившуюся прядку за ухо.

— Он ничего не знал о тебе, Альяна. Подозревал, что на Таррине меня держит кто-то или что-то важное, но мог только догадываться. Не понимаю, почему Источник дал добро на дополнительный магический полог, ведь он не имеет смысла, когда ты здесь. Ничье мнение, кроме твоего, меня не волнует… Глава Клана не желал повторения того, что случилось на инициации с моей матерью, но просчитался. Создав дополнительную магическую стену, он просто решил не отступать от своих намерений. Представляю, с какой досадой он возвращается в Империю. Он проиграл.

— Торинор сказал, — сглотнула я, — что ты можешь передумать в последние минуты инициации. Что это значит?

Дракон притянул меня к себе и тихо произнес:

— Выбор ипостаси происходит в конце ритуала. Какой облик примет дракон — в том и останется на всю жизнь. Именно последние минуты являются решающими. Источник намеренно заставляет менять ипостась — чтобы дракон, привыкший к своему облику, все же побыл человеком, и наоборот, как в моем случае. Чтобы не забывал…

Крепко обняв любимого, я подняла голову и вгляделась в его лицо. Он улыбался, однако взгляд желтых глаз был полон грусти, которая теперь вряд ли оставит его. Но я клянусь: сделаю все возможное, чтобы Берт никогда не пожалел о своем выборе!

У нас осталось чуть более часа до окончания инициации, наверное, надо уговорить любимого полетать напоследок. Но не успела я озвучить свое предложение, как дракон резко поднял голову и прислушался.

Знала, что слух у него идеальный и намного лучше моего, но сейчас не могла понять, что так напрягло Берта. Повертела головой и ничего не увидела.

— Кто-то приближается сюда, — нахмурился дракон. — И их много…

— Я никого не вижу, — честно ответила я, освобождаясь из его объятий и осматриваясь. Солнце давно покинуло зенит, но светило так же ярко, как и раньше. Вокруг нас абсолютно пустая, ссохшаяся земля пополам с песком, простирающаяся до горизонта. Что он услышал?

Но задать вопросы не успела. Мгновение — и я поняла обеспокоенность дракона. Сощурила глаза, посмотрев влево, и тут же отступила на шаг. Богиня, этого не может быть!

— Оборотни! — крикнул Берт, тут же меняя облик и расправляя крылья. Я отшатнулась, но не спешила лезть на его спину, как завороженная уставившись вдаль. А посмотреть было на что. Огромная стая, не менее двух или даже трех сотен особей, стремительно приближалась. Горящие глаза, вздыбленная темно-серая шерсть и даже капающая слюна…

— Альяна!!!

Услышав отчаянный крик, я сбросила оцепенение и в тот же миг запрыгнула на любимого, обхватив его за шею. Мы взмыли в воздух, успев буквально за несколько секунд до того, как плед и остатки еды растерзали волкообразные. Я сглотнула и крепче прижалась к дракону.

— Откуда они взялись?! — я с усилием пыталась перекричать шум ветра.

Берт повернул голову и предположил:

— Кровь метаморфа… Только ради нее они готовы на все.

Демоны! Он прав! Я напрочь забыла об этом! А ведь до конца инициации совсем немного времени…

Глава 27-1

Размер стаи оказался поистине впечатляющим. Я наверняка ошиблась, оборотней было не менее четырехсот, а то и больше. Серая масса, заполнившая место нашего временного пристанища, расползалась по окрестностям. Волки поднимали головы и следили за нашим передвижением в воздухе.

Берт полетел в сторону Драконьих гор — оборотни устремились следом, свернул в сторону — и стая тут же последовала за ним. Оборотни двигались чуть медленнее нас, но не отставали. Богиня, они вечно собираются нас преследовать? А как же инициация?!

— Берт! — крикнула я. — Надо что-то делать!

— Знаю, — сквозь зубы отозвался он. — Но даже не представляю, что именно.

Мы стали их безумной целью и самой последней надеждой. Многие из волков были измождены, едва переставляли лапы, но даже не думали отступать, хотя и плелись в далеко позади, наблюдая за тем, куда мы полетим дальше. Изменения в структуре магических стен, окружающих Заброшенные земли, не прошли бесследно для обитателей этого проклятого места. Не удивлюсь, если запах моей крови поднял даже тех, кто был при смерти… Липкий страх и отчаяние завладели сердцем — никто из преследователей не собирался отказываться от своих намерений.

Мы летали над Заброшенными землями не менее часа, однако стая с завидным упорством преследовала нас. Я с ужасом вспоминала, сколько осталось до инициации, по моим подсчетам выходило не более двадцати минут. Богиня, Источник, за что вы с нами так?!

— Альяна! — неожиданно простонал Берт. — Держись!!!

— Что случилось? — испугалась я, уже понимая, что вскоре произойдет. Смена ипостаси… как же не вовремя! Дракон взмахнул крыльями и сделал последний рывок, приближаясь к порталу, но какой в этом смысл, если магия, сотворенная Торинором, все равно не позволит нам уйти? Впрочем, Берту удалось оторваться от преследователей, и мы получили фору в несколько секунд. Всего несколько секунд…

— Вспоминай уроки Адмира! — крикнул дракон, хотя мог бы и не предупреждать. Я и так отлично понимала, что нам предстоит.

Берт дотянул, и оборот случился почти у самой земли. Я с воплем скатилась со спины дракона, а он тут же вскочил. Волки стремительно приближались; подняв руки, мы призвали свои стихии и, не сговариваясь, объединили их. Такое ни у кого на занятиях не получалось! Громкий вой и скулеж прокатился по Заброшенным землям, эхом отражаясь в Драконьих горах. Магия огня и воздуха, соединяясь в смертельные вихри, поражала оборотней, отбрасывала на значительное расстояние, сжигая заживо. Воздух наполнился запахом паленой шерсти, и я ощутила металлический привкус крови.