Расправить крылья

Но последнее осуществить не удалось. Едва я бросила взгляд в сторону портала, чтобы попрощаться с близкими, которые буквально прилипли к полупрозрачному пологу и в отчаянии пытались его пробить, как увидела невероятное. Плотный серый вихрь превратил одного из людей в огромного серебристого волка, в разы больше любого из оборотней. Прыжок — и магическая стена, ничуть не помешавшая ему, осталась позади, а оборотень, намного страшнее и опаснее тех, кто находился в стае, помчался к нам. Богиня, кто это?! Неужели он первый по наши души? Но почему с Таррина?!

Через мгновение мы с Бертом медленно опустились на землю. Откатившись, я успела вынырнуть, пока тело любимого не накрыло меня полностью. Еще повоюем! Пару секунд… Дракон без сознания лежал на земле, а я завертела головой, не зная, кого встречать, стаю или бегущего к нам из Таррина. Оборотни отшатнулись, заметив наше снижение, но и только. Довольно облизнувшись, они тут же двинулись на меня, и я вскинула руки. Стихия не отзывалась; отчаявшись, я хотела применить обездвиживающую магию метаморфов — тоже не вышло. Видимо, "крылья мага", как справедливо писали в книгах, на время лишают сил, чтобы "впитать" способности. Зря, не пригодится же…

Рык серебристого волка раздался поблизости. Я метнулась к Берту, упав рядом с ним на колени, и обняла за шею. Если и погибнем, то хоть вместе…

Но оборотень меня удивил. Застыв между с нами и стаей, он оскалился, ощерился и издал низкий утробный рык. С морды капала слюна, глаза горели — я видела это даже со спины — отсвет радужек был поразительно ярким. Подняла голову, которую пристроила на крыле Берта, непонимающе глядя на неожиданного защитника. Что происходит?!

Оборотни застыли. Бессловесный конфликт перешел в жесткое доминирование. Волки сделали шаг назад и прижали уши, покоряясь тому, кто сильнее их. Вожаков в стае не наблюдалось, и серебристый легко взял власть над этими существами. Один громкий рык — и оборотни отступили еще дальше. Минуты текли, противостояние затягивалось, но зато мы были все еще живы. Когда из задних рядов стаи начали пробираться несколько матерых волков, я поняла, что до этого были только цветочки. Сейчас в лучшем случае начнется поединок, а в худшем они порвут нашего неожиданного защитника, и поминай троих, как звали… А я даже не узнаю, кто спас наши с Бертом жизни, продлив их на несколько минут…

Сколько же нам осталось? Я продолжала молиться богине, всерьез уже ни на что не надеясь. И тем неожиданнее для меня было услышать топот копыт. Копыт?! Медленно повернула голову и сглотнула.

Невероятно! К нам галопом мчались полунайты. Те самые, которых я освободила, впрочем, других здесь и быть не могло!

Я спасла около двух десятков, и сейчас они все спешили к нам на помощь. Но как они изменились! Грива и хвост стали еще ярче, впитав в себя магию Заброшенных земель, и теперь у каждого полунайта рядом с копытами я заметила ореол чистого огня. Да им никакие оборотни не страшны! Необычные лошади тут же это доказали, легко тесня оборотней все дальше. Последние явно не в первый раз встречались с новыми жителями Заброшенных земель, потому что при виде наших защитников заскулили и обратились в бегство. Ага, не нравится! Получайте!

В преследовании стаи принял участие даже самый маленький полунайт, который, правда, значительно подрос с нашей последней встречи. Богиня, они не забыли… И спасли нас… На глаза тут же навернулись слезы.

Серебристого волка полунайты и не думали трогать, впрочем, он и не поддался бы. Не сдвинулся с места, продолжая утробно рычать на убегающих оборотней.

Я решила не терять времени даром и потрясла Берта в попытке привести его в чувство, но у меня ничего не вышло.

— Очнись! — я едва не плакала, понимая, что оставшиеся минуты утекают, как вода сквозь пальцы. Или инициация уже случилась?

Неожиданно серебристый волк повернул голову и сделал несколько шагов к нам. Я вздрогнула: неужели съесть собирается?! Но полунайты не могли ошибиться, оставив его в живых, у них же звериное чутье!

Или могли? И кто это?!

Серый вихрь, как и несколько минут назад, охватил оборотня, превращая его в человека, и я едва не открыла рот от удивления. И как я могла забыть…

— Он жив? — отрывисто спросил лорд Ферт, опускаясь на одно колено рядом со мной. Я, заворожено глядя на спасителя, кивнула, и у меня вырвалось:

— Спасибо.

— Не стоит благодарить, это моя вина.

Я тут же вспомнила, что рассказывала сестра о реакции Берта на магию Шелдона. Берт потерял сознание у логова оборотня, когда Даррен и Лекса попали туда, да и я наблюдала тоже самое, оказавшись в том страшном месте во время зачета в лесу. Но когда несколькими минутами ранее Берт потерял сознание прямо в воздухе, Ферт еще был человеком! Серый вихрь случился много позже. Однако на оборотней Заброшенных земель у дракона ничего подобного не наблюдалось! Почему?!

Ферт грустно усмехнулся.

— Забавно, ты думаешь вслух, как твоя сестра. Это семейное?

Я вскинула голову:

— Если вы все слышали, может, расскажете?

Бывший ректор поморщился.

— Не хотелось бы, но, видимо, придется.

Однако он не торопился, а у меня мысли прыгали, как сумасшедшие. Я собиралась дождаться ответа, но помимо воли вырвалось:

— Бабуля говорила, что вы больше не можете превращаться в оборотня.

Губы Шелдона расплылись в довольной улыбке:

— Эмма — самая умная и предприимчивая женщина на Таррине.

— Не думаю! — вскинулась я. — Если она обманула всех, оставив возможность…

— Мой оборот не опасен для окружающих, Альяна. Он просто существует.

— И почему Берт на вас так реагирует?!

Неожиданно раздался ужасный шум, настолько громкий, что заложил уши, которые я тут же закрыла руками. И зажмурилась. Поднялся сильный ветер; где-то вдали раздавался стук копыт и вой оборотней. И как я смогла различить их сквозь такой грохот? Невероятно! Звук наслаивался и отступал; при этом, казалось, я смогла бы услышать даже шепот.

Барабанные перепонки едва не лопнули, когда какофонию разнообразных звуков прервал крик Ферта, и я почувствовала его руки на своих плечах.

— Стены падают, Альяна! Инициация Эйвина заканчивается! Вспомни о том, что сделал Даррен, чтобы ее остановить! О прямой передаче силы!

Богиня, он прав! Где-то на краю сознания я очень удивилась каждому слову, что произнес бывший ректор.

Он назвал дракона человеческим именем, он знает о том, что мой брат отсрочил инициацию Берта девять лет назад… Спрашивал у бабули? Но зачем?!

— Я остановлю твою передачу! Обещаю!

Как будто меня это волнует!

— А если это повредит ему?! — я с трудом разлепила ресницы и посмотрела в взволнованное лицо Ферта.

Страха за себя не было, а вот за любимого… Он может умереть! Ведь это Заброшенные земли, тут все происходит по-другому! Вмешаться в древний ритуал — совсем не то, что сделал Даррен. Тогда инициация началась намного раньше положенного срока, мой брат всего лишь восстановил естественный порядок вещей. Но вмешаться сейчас — значит, оскорбить Источник! И последствия могут быть плачевными!