Расщеплённая сталь. Том 1

Я взял сигарету, щёлкнул зажигалкой. Пламя коснулось бумаги, и я втянул первый тяжёлый вдох. Горло свело, но вместе с дымом пришли воспоминания. Балкон. Тишина ночного города. Отец рядом, говорит про смысл жизни, про ошибки, про войну.

— Чертяка ты, Седой. То пойло предлагаешь, теперь сигареты. — Я выдохнул, глядя в огонь бочки. — Романтик, блин.

— А что нам ещё остаётся? — Он пожал плечами. — Пока не сдохли, нужно жить. Хоть по кусочку. Я пару пачек у наших отжал они их в грузаче нашли — хватит. Лучше пусть горло дерёт, чем тишина в башке.

Он кинул мне запечатанную пачку. Чёрный штамп на боку, без названия. Только шрифт технический, будто армейская маркировка.

— Ну так что по железу? — спросил я, пальцем проверяя, не засорён ли фильтр.

— К Гарри иди. Он вроде в четвёртом бараке. Может, дрыхнет, может, опять свой хлам потрошит.

Я кивнул, встал, стряхнул пепел, вдохнул ещё раз и направился в сторону барака.

Гарри, как всегда, не спал. Его хребет, похоже, давно перестал признавать сон. Он сидел прямо на полу, вокруг — сломанные инструменты, выдранные провода, крышки и панели. Всё — следы нашего мародёрства. Всё, что смогли выдрать из рухнувшей техники.

— Гарри, дело есть, — начал я. Он повернул голову, скосил взгляд на меня, приподнял очки и отложил в сторону нечто напоминающее рукоять от перфоратора.

— Что нужно, Грим?

— Калёная сталь. Тяжёлая, плотная. Желательно без трещин.

Он нахмурился:

— На что? Ты же и так в УКБ-4.

Я молча повернулся боком, и показал за спину — шарды, лезвия за спиной, слегка подрагивали, словно чувствовали приближение замены.

— Для этого. Хочу проверить второй уровень "Стали". Арматура уже не тянет. Был случай — ударил по хребту урода, а он будто об бетон. Не пробил. Не простительно.

Он усмехнулся, встал, подошёл к дальнему ящику. Откинул крышку. Внутри — ржавые обрезки, но среди них я сразу заметил темнеющий, гладкий прямоугольник.

— Пара кусков осталась. Мы их с пацанами вытащили из грузовой машины. Там броня в днище была — толстая, как моя терпелка. Я сам её из машины выдирал.

Он извлёк кусок, обёрнутый грубой тканью, и положил передо мной. Один — размером с предплечье, весом около пятнадцати кило. Другие — чуть меньше, но всё равно внушительные. Гладкие, с остатками сварочного шва.

Я докурил молча. Затушил бычок об подошву, бросил в железную банку с мусором. Металл глухо звякнул. Наступил момент истины.

— Приступим

Я задумался, пока рассматривал тяжёлые куски металла. Что-то не сходилось. Слишком много опыта насыпали. За что? Во время зачистки портала с зелёными уродами я особо не задумывался — действовал по накатанному, чистил, как обычно. Но теперь, на свежую голову, всплыло: система выдала сообщение с пометкой "именные цели" — эльфийки. Хоть они и не представляли угрозы, но факт остался. И если они были классифицированы системой как ключевые мишени, даже при их слабости, — вот тебе и девяносто опыта. Формально — зачистка, пусть и морально сомнительная. Мне только на руку. Не я правила придумывал.

Потянулся к самому крупному куску — массивной, тускло блестящей плите весом под пятнадцать кило. На глаз — плотная броня, может, от обшивки машин или грузачей. В голове пронеслось: «Если система примет — урон будет чудовищный». Но нет. Вспышка предупреждения. Перегрузка. Отказ.

Осмотрел второй, чуть меньше — килограмм двенадцать. Надежда теплилась, но результат тот же: отклонено.

Остался третий. Простой кусок закалённого металла, чуть больше десятки. Я взял его в руку — тяжёлый, холодный. И система его приняла. В тот же миг перед глазами вспыхнуло окно, и из металла начали вырываться осколки. Шесть фрагментов, массивных, полуметровых, закрутились в воздухе и замерли за моей спиной. Они выглядели, как оружие настоящей войны. Не шарды-зубочистки из прошлой версии — это были снаряды. Настоящие. Каждый весил больше полутора килограммов.

— Ебтить... — выдохнул я, осматриваясь через плечо. С таким весом, если ударить точно — вырвет не только голову, но и половину торса.

Гарри всё это время стоял в сторонке, даже не шелохнувшись. Только медленно выдохнул:

— Нихера себе... — голос у него был глухой, будто он не поверил глазам. — Теперь они реально убойно выглядят. Настоящее оружие, а не игрушка.

— Спасибо, Гарри. — Я кивнул, не отводя взгляда от фрагментов. — Завтра бой, а я всё ещё не довёл всё до ума. Минус ещё одна проблема из списка.

Он пожал плечами:

— Если в этих твоих порталах что-то интересное найдёшь — не жадничай. Тащи мне. Я тут копья видел, что патрульные притащили — камень, вроде, а крепость как у брони. Копья, конечно, древнее оружие, но это всё равно лучше, чем тот хлам, что мы ковыряем.

— Если найду что-то стоящее — ты первый узнаешь. — Я глянул на него. Взгляд Гарри был живой. Не выжженный, не уставший — настоящий. Даже спустя столько лет каторги он не угас. Это вызывало уважение.

Я вышел и направился к беседке. Седой сидел там, как обычно, будто никуда и не уходил. Но стоило ему меня увидеть — глаза его полезли на лоб:

— Ох, еб... — Он резко поднялся с лавки, чуть не уронив сигарету. — Чё это у тебя такое за спиной? Они в два раза больше стали!

— Новый брусок. Гарри из своих тайников вытащил. Проверил — тянет.

Седой закурил молча. Я покосился на его пачку:

— Шмалишь много. Скоро твоя заначка станет просто пылью.

Он усмехнулся, выдыхая едкий дым:

— Дай старому сапёру хотя бы мелкими радостями насладиться. За эти два дня впервые за долгое время себя живым почувствовал. А то всё тлен да рутина.

И он был прав. Всё изменилось. Темп ускорился. До этого общения не было. Я и сам был, как тень. А теперь все куда-то бегут, делают, ремонтируют, организуют. Словно кто-то врубил рубильник, подписанный словом "Жизнь".

Я поднял взгляд. Небо. Чистое. Без купола. Без сетки. Без фильтров. Просто... настоящее небо. Я давно такого не видел.

— Есть ещё те ОАИХовские пайки? — спросил я, не оборачиваясь.

Седой хмыкнул:

— А тебе чё, ещё и десерт подать? — Но уже рылся в сумке. — Хотя... есть. Пару штук приберёг на чёрный день. Но вижу — тебе нужнее. Завтра ведь в мясо полезешь, да?

Он достал два плотно запакованных блока. Кинул мне. Я поймал одним движением.

— Держи. Мне и брикета хватит. А тебе надо сытому быть. Завидую, если честно.

Он затянулся, глядя на меня с лёгкой полуулыбкой:

— Хотел бы я тоже в эти порталы попасть. Послушаешь тебя — жуть, конечно, но всё же... Что-то новое. Не рутина. Что-то, чего мы за все годы не видели. Даже страшное — лучше, чем стоять на месте.

— С едой как дела обстоят? — спросил я, усаживаясь на край лавки.