Расщеплённая сталь. Том 1

Я добрался быстро. Портал зиял в ландшафте, как разорванное брюхо мира. Он был открыт. Прорван. Но будто кто-то изнутри его частично закрыл — затянул тенями.

Я осматривал периметр. Под порталом — следы. Огромные. По три моих ступни в ширину. Идеально отпечатанные в пепле. Словно кто-то вылез… осмотрелся… и ушёл обратно. Но куда?

И тут — удары.

Барабаны. Глухие, утробные. Изнутри портала. Тьма начала расползаться. Пелена расступалась, словно вдыхала. Показался ритуальный круг. И я замер.

В центре круга — тотем. Из тел. Кожа натянута, как паруса. Черепа — вбиты в основание, скрещены между собой. Вершину венчала маска, вырезанная из лицевой кости, внутри которой теплилось пульсирующее пламя. Словно это было сердце чего-то, что должно было умереть, но не умерло.

[СИСТЕМНЫЙ ПРОТОКОЛ: АКТИВАЦИЯ ЯЗЫКОВОГО МОДУЛЯ]

[ОБРАБОТКА РЕЧИ: УСПЕШНО]

[РЕЗУЛЬТАТ: ПОЛНАЯ ЯЗЫКОВАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ ДОСТИГНУТА]

Женщина без глаз подошла ко мне. Она смотрела — не глазами, но прямо. Через портал. На меня. Её кожа была белесой, а лицо иссечено резами — ритуальными. Каждая линия — как письмо мёртвым.

— Мюрнир, сломанный рог, ожидает вас, — прошептала она. — Прошу пройти в на арену битвы.

Я обвёл взглядом круг. Никто не двигался. Никто не говорил. Но атмосфера гудела. Словно всё это — не просто место. А живая плёнка, натянутая между мирами. Вибрация неба. Внутренний гул. Кровь в висках.

Изнутри портала донёсся крик. Рёв. Раздирающий. Словно кто-то ломал стены. Или саму суть реальности.

— Воин системы! — грохотало оттуда. — Проходи. Иначе я выйду сам.

Женщина отступила. Подняла руки. Приглашая. Словно знала что я не уйду. Я вошёл.

И воздух вокруг изменился. Словно шагнул в ледяной вулкан, где древняя слава смешалась с гнилью ритуала. Где богов больше нет — только кровавые тотемы и бой без конца.

Воздух внутри портала не был таким, как снаружи. Он обдал меня не гарью, не ядом, не смрадом мёртвой плоти — а морской свежестью. Холодной, как дыхание северного шторма. Словно шагнул в другой мир, где даже ветер несёт в себе силу.

— Проходите, — кивнула женщина без глаз.

Я шагнул за тотем из плоти, и пространство разверзлось передо мной.

[ПОРТАЛ: ТИР-2 / ПОДЗОНА АКТИВИРОВАНА]

[ЛОКАЦИЯ: АРЕНА КРОВАВОГО ТОТЕМА]

[ЗАДАЧА: ЛИКВИДИРОВАТЬ ИМЕННОГО ЦЕЛЕВОГО ВРАГА]

[СТАТУС: ИМЕННОЙ ВРАГ ОБНАРУЖЕН]

Огромная арена. Круглая, исписанная рунами, выжженными прямо на чёрном камне. Стены — высокие, замкнутые кольцом черепов, насаженных на шипы. По периметру сидели десятки — людей без глаз. Каждый с боевым барабаном. Они отбивали ритм. Сначала глухо, затем всё громче. Ритм вгрызался в грудную клетку, будоражил кости, сливался с ударами сердца.

На каждой стороне арены в землю были вбиты кровавые баннеры. Их ткань — плоть, натянутая на кости. Символы — резаны ножом, текли чёрной смолой. Ветер проносил их над ареной, как флаги павших миров.

В центре, на поднятом постаменте из обожжённых костей, возвышался трон. В нём сидел он. Мюрнир, Сломанный Рог.

[ИМЕННОЕ СУЩЕСТВО ОБНАРУЖЕНО]

[ЦЕЛЬ: МЮРНИР СЛОМАННЫЙ РОГ]

[СТАТУС: УНИЧТОЖИТЬ]

Ростом около четырёх метров. Массивный. Тело, будто вылепленное из камня, покрыто боевыми шрамами и символами. Руки, как у древнего титана. За спиной — два двуручных меча, закреплённые под углом. Клинки огромны, рукояти обмотаны кожей, потемневшей от времени.

На его коленях сидели две девушки. Обнажённые. Их кожа светилась от белизны. Они сползли вниз, не поднимая взгляда, и преклонились у его ног. Их волосы развевались, словно тронутая ветром вуаль.

— Наконец-то... фаза начата, — прогремел он. Голос его был, как раскат лавины, как гул разрывающегося неба. — Я уж думал, что меня выбросило в пустошь. Хотел в ближайшие дни выйти на поиски воинов вашего мира. Но наконец-то ты явился.

Я стоял. Тотем за спиной дышал. Словно одобрял. Барабаны гремели.

— Я — Мюрнир. Сломанный Рог. Номер девяносто шесть в своём мире — Вальхеймнир. Воин, павший в одиночной схватке с древней сущностью третьего тира. Представься.

Я не отвёл взгляда.

— Грим. Номер сорок восемь.

Он громко расхохотался. Смех гремел, словно удар молота по кузнечной наковальне.

— Сорок восемь! Вижу вижу, ты обвешан уникальными предметами. Грим, я приглашаю тебя вступить в бой. До последней капли крови. На моей арене. Арене, созданной системой в дар за мои боевые заслуги.

Он развёл руки в стороны.

— Добро пожаловать. В мой личный рай для битвы. В Вальхеймнирскую яму. Где боги умерли, но дух войны — живее прежнего.

Понимая, что отказа он не примет, я бросил беглый взгляд по сторонам. Арена не сулила укрытий. Камень, кость, ритуальные отметины и древняя тьма — всё в этом месте было заточено под одного бойца. Его.

Я вгляделся в его тело. Шрамы, как ритуальные руны. Каждое движение — точное, выверенное, словно танец смерти. На его ноге — наскок. На груди двойной удар связи — целая сеть, четыре поддерживающих камня других рун я не видел были закрыты бронёй. Я даже не знал, как мне конкурировать с таким монстром. Его аура душила.

Он смотрел на меня, зрачки сузились.

— Фаза всего четыре дня… — произнёс он. — А ты уже так продвинулся. Но тебе не повезло. Ты попал в самый худший из вариантов второго портала.

Его лицо растянулось в адскую ухмылку.

И он сорвался. Наскок. Как метеор. Как разрывающийся камень.

Я успел среагировать. Рывок — и в точку, где я был, влетели мои шарды. Вспышка. Взрыв. Он приземлился, разрывая арену под собой, и сразу же нанёс двойной удар мечами. Удары, как обрушение скалы. Шарды — разлетелись, не выдержали натиска.

Он отскочил вбок. Вращал в руке клинок, словно игрушку.

— Расщеплённая сталь… — хмыкнул он. — Отличный боевой навык.

Воздух вдруг дёрнулся, заколебался.

— А вот и рассечение! — прорычал он.

Удар. Площадной. Разрезал воздух на шесть метров. Энерго щит сдуло в туже секунду. Моя рука и нога — в кашу. Я упал на одно колено. Крик. Кровь заливает глаз.

Клич стойкости. Рёв. Внутренний жар. Я выпил зелье, рывком восстановив баланс. Но не успел — возврат шардов не дал результата. Он отбил их все. И теперь они летели ко мне по дуге, словно ослеплённые птицы.