Раздробленный свет

— Вы пришли, чтобы найти нас, не зная, сработают ли эти штуки? — Брови Флинна удивленно взлетают вверх.

— Это было ненамного рискованнее, чем оставаться там, где я была. Половина травматологического центра уже пала жертвой этих тварей, и я не собиралась оставаться и становиться одной из них. Я настроила наладонник в соответствии с инструкциями, которые вы прислали, и я до сих пор не оболочка, так что я предполагаю, что это работает. — Санджана потирает руку чуть ниже локтя. Я думал, что на ней какая-то металлическая, сетчатая перчатка, но когда она массирует то место, где начинается «перчатка», я понимаю, на что смотрю — это кибернетический протез. И взрыв ЭМИ вырубила его так же верно, как и оболочку, что объясняет, почему она не могла позволить себе проверить свою теорию, прежде чем нашла нас.

— Вы отказались от использования своей руки, чтобы спасти нас? — спрашивает София, молчавшая до этих пор, но ее глаза проследили за тем же движением, которое заметил я.

— Я многим обязана Тарверу, — тихо отвечает Санджана. — Если бы не он, я бы потеряла гораздо больше, чем руку.

Тарвер не отвечает, и Джубили откашливается.

— Вы одна из выживших с аванпоста на Патроне, который освободил Тарвер. В каком-то смысле вы… этот аванпост… начало всего этого. Тарвер никогда бы не попал на «Икар», если бы после той операции его бы не отправили в рекламный тур, чтобы заставить людей проявлять более теплые чувства к военным.

— Полный круг, — бормочет Санджана.

— Так вот, насчет ЭМИ, — настаивает Тарвер, прерывая дискуссию гримасой, как будто они обсуждают его недостатки, а не героизм. — Это сработало. А те люди… они живы? Они не пострадали?

— Они должны быть в порядке, — отвечает Санджана. — Теоретически они проснутся с сильной головной болью. И, конечно, с травмами, которые они получили до… погоди, куда ты собрался?

Тарвер приходит в движение прежде, чем Санджана успевает закончить предложение, и тянется за своей сумкой.

— Сколько у тебя осталось? — настойчиво спрашивает он.

— Две, может… а зачем?

— Вот как мы спасаем Лили. — Тарвер вытаскивает одну из гранат — сферический предмет размером с мандарин. Его глаза мелькают в сторону Санджаны. — Шепот захватил и ее тоже. Она делает все это, вернее, шепот заставляет ее делать все это.

— Тарвер… я знаю. Я видела ее. — Санджана протягивает здоровую руку и кладет ее на руку Тарвера, чтобы остановить его. — Она в главном офисе КЛ». Тарвер…

— Мы используем одну из них, чтобы прорваться сквозь оболочки туда, где она находится, затем используем другую на ней… освободим ее… затем уничтожим разлом.

Но Санджана качает головой, боль ясно написана на ее лице.

— Тарвер, остановись… нет. Те, другие, их просто контролируют. Они как марионетки или андроиды, работающие по одной программе. Лили… — она сглатывает, и боль переходит в страх. — Лили — другое дело. Я видела ее перед тем, как уйти. Ее не контролируют, как какую-то безмозглую оболочку…. Она и есть это существо. Я видела, на что она способна. Я не знаю, как это возможно и почему, но она другая, и это существо носит ее, как костюм. Не думаю, что ЭМИ окажет на нее большее влияние, чем на тебя или меня. Это часть ее.

Тарвер смотрит на нее долгим, напряженным взглядом, его рука сжимает гранату. Затем он опускает ее обратно в сумку, плечи его опускаются, и он снова садиться на потрескавшийся пол.

— А как насчет щитов-барьеров? Если один из них окажется достаточно близко к ней, достаточно долго…?

Я качаю головой.

— Они менее мощные, чем ЭМИ. Никаких шансов.

Тишина звенит в течение одного или двух ударов сердца, пока я не обретаю голос, прочищая горло.

— Мы знаем, почему она другая, — тихо говорю я. Когда Тарвер ничего не говорит, я пересказываю Санджане историю, которую он рассказал нам о том, как Лили умерла, и вернулась, и принесла с собой какую-то связь с другой стороной разлома, которая неумолимо тянула ее назад к шепотам.

— А теперь, — добавляет София, когда я заканчиваю, — Лару посылает своих представителей на каждую планету с планами построить новые разломы, как на Эйвоне, так и здесь. Мы думаем, что она позволяет ему думать, что он все еще правит балом, что он не рискует. Он сходит с ума, и она может довести его до грани, когда захочет. Как только он все расставит по местам, она сможет распространять слухи, как инфекцию, пока каждый человек в Галактике не превратится в пустую оболочку. Если только мы не найдем способ остановить ее.

— На Эйвоне мы уничтожили разлом, — возмущенно вставляет Флинн. — И это тоже остановило шепоты. Мы надеялись, что вы знаете достаточно о разломе, чтобы рассказать нам, как его уничтожить.

— Мы надеялись, — добавляет София, — что вы нам поможете. С тех пор, как однажды вы почти захотели помочь мне.

— Помочь. — Санджана хмурит брови, но потом ее глаза расширяются. — Ты Алексис? Ты та, с кем я собиралась встретиться в день беспорядков в главном офисе «КЛ»?

— Да, за исключением того, что я на самом деле София, — отвечает София. — Я волновалась, что они поймали вас, когда они появились в моей квартире. — Спасибо, что предупредили.

— Я рада, что ты в безопасности, я никогда не думала… — Санджана качает головой. — Не знаю, смогу ли я вам помочь, но постараюсь. Как вы уничтожили другие разломы?

— Не думаю, что когда мы были на Эйвоне, Лару знал, как собирать щиты-барьеры, подобные тем, что мы используем сейчас, — быстро отвечает Джубили. — Я полагаю, там был встроенный механизм самоуничтожения, чтобы он мог прекратить проект, если ситуация выйдет из-под контроля. Хотя теперь, он не нужен.

— Нет, — соглашается Санджана. — Сомневаюсь, что на этот раз есть механизм самоуничтожения. Он не мог повторить одну и ту же ошибку дважды.

Тарвер медлит с ответом.

— Не знаю, — наконец говорит он. — Я прыгнул в разлом вместе с Лили. Честно говоря, я думал, что это убьет меня, но также считал, что есть шанс спасти ее. Я думаю, что именно шепоты уничтожили разлом.

— Любой портал между измерениями по идее очень нестабильный, — тихо продолжила Санджана. — Прыгнув в него, добавив собственной энергии, вы разрушили поле. Шепоты, содержащиеся внутри, могли высвободиться, что позволило им разрушить их собственную тюрьму. Но все, что неустойчиво — непредсказуемо, и мы не можем знать, какие изменения внес Лару. В конце концов, это был самый первый разлом. Он узнал больше с тех пор, как его построили. Если вы попытаетесь сделать это снова, вы можете в итоге сделать именно то, что хочет шепот — открыть путь для большего количества его вида.

— И я не думаю, что на этот раз можно остаться в живых, — добавляет Тарвер. Его голос звучит немного пугающе для меня — он как бы утверждает, что выжить не удастся и это вариант подходит для него, если он того стоит. — Не знаю, было ли у нас двоих что-то, чтобы рассеять энергию, или связь Лили с ними защитила меня.

Санджана моргает, потом качает головой.

— Это всего лишь теория. Я работаю вслепую, без сети. Я могу работать над проектом только косвенно, поэтому мои знания ограничены.