Разлом. Сказание о четырёх героях

– Знаешь, - тихо обратился ко мне Андрей, - нечто подобное я слышал, когда думал пойти в армию.

Я еле сдержал смех, с трудом сохраняя лишь небольшую улыбку, дабы не обидеть чувства девушки.

– Ну да, служба в армии ради военника, а здесь нашим военником служит задание Вальдеса.

– Это точно.

– Ну так что?
– Работница, слегка повысив тон, привлекла к себе внимание.
– Регистрироваться будете или как?

Видимо, наши сторонние обсуждения всё же задели её.

Мы с Андреем, выдержав небольшую паузу, одновременно ответили:

– Будем.

Нет, серьёзно, будто у нас был выбор...

– Ладненько!
– Она с улыбкой хлопнула в ладоши и положила перед нами два жетона с номерами.
– Берите их и проходите дальше, туда, - она указала рукой в сторону идущего дальше коридора.
– До начала турнира осталось меньше цикла, а вам ещё отборочные проходить! Поспешите!

Последовав её совету, мы быстро похватали с каменного прилавка жетоны с выгравированными на них номерами «9177» и «9178», и чуть ли не бегом отправились дальше.

Мы не знали, сколько длятся отборочные тесты, но «меньше цикла» - меньше двенадцати часов. Не так уж и много на самом-то деле, поэтому мы предпочли поспешить.

Однако долго спешить не пришлось - коридор скоро кончался с виду массивной металлической дверью, в том числе и размером рассчитанной далеко не на людей. Но не успел я даже начать придумывать способы, как Андрей лёгким движением руки открыл её... Вот так просто, да. Видимо, его сила за всё время получила гораздо больший рост, чем моя... Ну, он в конце концов когда-то был почти чистым воинским классом, так что удивляться особо нечему.

По ту сторону двери деревянный пол и мраморные стены сменялись неровной, тёмной, каменистой поверхностью, как в какой-нибудь пещере. Чуть поодаль находилась развилка, которая делила проход на четыре части, уходившие в разных направлениях, а прямо перед самой развилкой с закрытыми глазами стоял старик в длинном, касающемся пола, сером балахоне, держа в руках прозрачный шарообразный кристалл.

Не особо понимая дальнейших действий, мы подошли к нему поближе, как он вдруг резко открыл глаза и начал нас жадно ими осматривать.

Чувство было жутковатое, будто он смотрел мне прямо в душу...

– Новые участники? Подойдите, - закончив свой осмотр, несколько меланхоличным голосом скомандовал старик.

– Держи.
– Он вложил кристалл в руку Андрея, однако, сам при этом не отпуская его.
– Не сопротивляйся.

Всё происходящее вызывало у меня неслабое недоумение, ведь даже заостряя внимание на мане, я не видел ничего необычного. Но состояние Андрея не менялось, он был в полном порядке, так что чем бы старик не занимался, вреда это точно не наносило.

Через несколько секунд старик убрал руку и, с удивлением приподняв брови, сказал:

– 183 цикла и уже 62-й уровень? Очень неплохо! Но...
– некоторая обида и жалость отразились на его лице.
– Это всего-лишь начало третьего класса, слишком слабо... Кхэм, - он перевёл взгляд на меня.
– Теперь ты протяни руку.

Я повиновался, и он кристаллом коснулся на этот раз уже моей ладони. Не знаю, в чём секрет, но я вообще не ощутил ничего необычного. Ни в момент касания, ни после, когда старик через несколько секунд сделал шаг назад.

– Тоже 183 цикла, но уровень 58-й...
– он нахмурился, безостановочно переводя взгляд с меня на Андрея и обратно. И через некоторое время, вздохнув, заговорил:

– У вас двоих огромный потенциал, но сейчас он ещё не дал своих плодов... Вам будет лучше отказаться от участия и вернуться к следующему турниру, или даже к турниру за ним, так как, думаю, сейчас сильной конкуренции участникам вы не составите.

– И всё же мы попытаемся.
– Улыбнулся Андрей.
– Если позволите, конечно.

– По правилам вы проходите, я не могу запрещать вам участвовать, могу лишь только советовать...

И он замолчал, указывая рукой на самое левое ответвление коридора. Поняв всё без слов, мы пошли по указанному пути.

– Он нас так отговаривал, будто битвы здесь не на жизнь, а на смерть, - нарушил я тишину.

– Вот тут согласен, странно как-то.

– Может этим своим кристаллом он увидел, что наш Хранитель - Вальдес? Это бы объяснило его особое отношение к нам, мир-то кальмара.

– Может. А может и нет. Забей болт и не парься, один хрен правды мы сейчас не узнаем.

– Разумно...

Да, очень разумно, учитывая, сколько раз за прошлые дни и недели я и сам приходил к такому заключению...

Через несколько минут быстрого движения, мы вышли к ещё одной развилке, также с четырьмя путями, но на этот раз никакого проверяющего видно не было... Уж к добру ли?

– И куда пойдем?
– Я повернул голову в сторону.
– Опять налево?

– Ну... куда хочешь. Интуиция моя молчит... или она слабо намекает оставаться на месте.

– Оставаться на месте? Типа бездействие - тоже действие?

– Что-то вроде того, наверное.

Стоило Андрею закончить говорить, как все четыре пути исчезли, растворившись словно мираж, оставив после себя обычное продолжение пещеры. Почти обычное - за исключением стоящей посередине девушки в свободном красном платье и нежно-розовой вуали, скрывающей почти всё её лицо, кроме тёмно-зелёных глаз. Огненно-рыжие волосы стянуты в один короткий хвост, а платье, похоже, вообще не стесняет движений, прибавляем к этому парные мечи, чьи ножны крестообразно выступают из-за спины и получаем, в целом, обычного пробуждённого. Почему обычного? Потому что платье это может давать запредельные характеристики. Не нужно обманываться внешностью.

В этот же момент внутри меня зародилось не самое приятное, но очень знакомое чувство, как тогда, внутри древа. Следствие сопротивления обману разума, я так понимаю.

– Надо же...
– она по-девичьи хихикнула нежным, звонким голоском.
– Нечасто ко мне заглядывают гости.

Андрей, не моргнув и глазом, выхватил из колчана стрелу и нацелил лук на нашу незнакомку. Я и не думал его останавливать либо как-нибудь мешать - всё мое нутро тоже твердило о нереальности происходящего.