Разлученные души

Кроме всего прочего, Ханнис Арк владел мощнейшими оккультными силами и в обмен на «уважение» защищал народ провинции — в том числе жителей Сааведры — от большего, чем он сам, зла. И хотя люди боялись этого человека, они все-таки были живы.

В дебрях Темных земель погибали быстро, неожиданно и часто. Клыки и когти всегда были готовы вонзиться в невнимательного человека или даже в предельно осторожного. Но там обитало кое-что гораздо худшее, нежели клыки с когтями — нечто, готовое напасть, когда жертва наименее сосредоточена.

Не просто так Темные земли по большей части пустынны и мало заселены. Люди предпочитали жить в Сааведре или других похожих на нее селениях, чтобы спастись от реальной угрозы, поджидающей их снаружи, в мрачных лесах.

И поэтому Ханнис Арк был лидером, которого терпели — впрочем, вряд ли людям оставили выбор. Людвиг отлично понимал, что вольный человек всегда выберет наименее болезненный вариант развития событий. И задача умного лидера — ограничить и должным образом обозначить варианты, чтобы народ четко увидел разницу между ними.

Бредущие по этой узкой улице люди бросались в стороны, поскольку Людвиг с Эрикой даже не пытались объехать их на лошадях. А если не отходили с дороги — что ж, это их проблемы. Дрейер не желал быть снисходительным к невнимательным людям, которые не обращали внимание на то, куда идут. Они могли выбирать: угодить под копыта огромного коня или вовремя убраться с пути.

Людвиг же был погружен в мрачные раздумья о грядущих задачах.

Люди смотрели на него, потому что узнали по черному пальто с пуговицами до шеи, воротнику-стойке, закрывавшему горло, и четырехугольной шляпе без полей. О нем слышали даже те, кто раньше не видел. Внешний вид дал жителям Сааведры понять, что перед ними аббат епископа Арка. Они знали, что Людвиг прибыл из аббатства, расположенного в бескрайних лесах за городом, которых люди боялись не просто так.

Людвиг Дрейер улыбнулся, внезапно осознав, что его тоже «уважают».

Мужчины и женщины на улицах обращали на него внимание еще и потому, что рядом ехала госпожа Эрика. Это ошеломляюще прекрасное создание с идеальной осанкой, слегка покачивающееся в седле, удостаивалось более пристальных взглядов, но почти все отводили глаза, лишь только понимая, кто она, и старались стать незаметными. Те же, кто отворачивался недостаточно быстро, рисковали встретиться взглядом с ее холодными голубыми глазами.

Присутствия одетой в черную кожу Морд-Сит оказалось достаточно, чтобы толпа сама расступалась перед лошадьми, освобождая путь. Многие, впрочем, как и сам аббат, не хотели привлекать внимание Морд-Сит, особенно такой грозной, как Эрика. Они верили, что эта женщина способна проникнуть им в душу одним взглядом.

Людвиг Дрейер мысленно улыбнулся, поскольку страх этот гораздо ближе к истине, чем думали люди.

Эрика — Морд-Сит, которая больше, чем просто талантлива в своем ремесле. Ее сестры, примкнувшие к нему, казались неуклюжими тупицами на фоне Эрики. Их грубые приемы едва ли можно сравнивать с ее мастерскими талантами.

Она могла удерживать жертву на пороге смерти несколько дней, на грани между миром живых и миром мертвых. Тогда Людвиг Дрейер применял свои оккультные способности, и люди обретали возможность смотреть в темные, бесконечные глубины подземного мира, а затем добывали из этой тьмы пророчество. Они обменивали его на освобождение от боли, в которую превратилась их жизнь, и Эрики.

Сломленный пленник, который принимал навязываемое ему решение, просил смерти, отлично понимая, что лишь так избавится от госпожи Эрики. Когда Людвиг Дрейер добавлял последние оккультные ингредиенты, люди с готовностью выполняли, о чем он просил, надеясь на освобождение.

Людвиг ощущал себя служителем Благодати. Вел людей вдоль нити дара, идущей из сердца Благодати, и в конце помогал пересечь границу между жизнью и смертью.

Но времена, когда Людвиг Дрейер был аббатом, закончились. Они стали пройденным этапом, периодом обучения, ступенькой на пути в будущее. Он всегда был больше, чем простым аббатом. Конечно, этого не признают — особенно Ханнис Арк, — но так все и было. Ведя скромный образ жизни верного аббата, Людвиг не привлекал внимания, скрытно наблюдал, учился и выжидал. С помощью столь мощного инструмента — незаметности — он развил врожденные способности, которые хранил в секрете.

До сих пор.

Людвигу нравилось, скрываясь в тени, оттачивать мастерство и строить планы. В то же время он помогал Ханнису достигать его целей, поскольку стремления Арка не противоречили его собственным, и лишь поэтому.

Людвиг родился недалеко от сосредоточения глубинных темных сил, которые тысячелетиями скрывались за великим барьером на севере. Вечно так продолжаться не могло: барьер оказался не способен удержать иногда выскальзывающие темные силы задолго до окончательного разрушения. И Людвиг всегда знал, что как минимум за часть своих способностей должен благодарить эти силы, просачивающиеся сквозь барьер и поселившиеся в его искре в момент зачатия.

Таким же образом большинство способностей получил и Ханнис Арк, а также многие менее талантливые и коварные люди в Темных землях. Но и у Людвига имелись подобные способности — и в избытке, — дополняющие его дар. Поэтому его таланты и силы уникальны, даже несмотря на то, что долго оставались непризнанными.

Он считал, что похож этим на Ричарда. Тот вырос, абсолютно не подозревая о скрытых способностях. Никто не знал о силах, которыми он владеет, как никто не подозревает о силах Людвига. Правда, сам Дрейер о своих способностях знал. Он самостоятельно учился, работал и развивал дар.

Ханнис буквально выставлял напоказ древние способности — в виде татуировок на теле. Он хотел, чтобы весь мир видел, насколько он выделяется среди прочих. Людвиг же решил скрывать способности, пока не настанет нужное время. Теперь, когда план начал осуществляться, время, наконец, пришло.

В отличие от Арка, полагающего, что создание беспорядка и неразберихи сделает его могущественным, Людвиг понимал — истинная власть достается тому, кто вступает в охваченный хаосом мир и вдохновляет людей, которые в итоге делают из него лидера нового порядка. В таком человеке отчаянно нуждаются массы. И на эту роль Дрейер подходил идеально: какой порядок ни предложи, он станет спасителем, в отличие от Ханниса, в чьих руках мир рушился.

Арк мнил себя создателем нового мирового порядка после кардинального изменения природы жизни. Но на деле начать разрывать мир на части, раскрутить его по спирали от контроля к хаосу епископу помогал Людвиг. И именно он успеет вовремя собрать кусочки целого воедино, когда люди будут отчаянно ждать спасителя. Правда, соберет по-своему.

Все шло хорошо согласно его плану — но лишь пока Повелитель мертвых не рассказал Ханнису о занятиях и планах Людвига. Эти двое послали своих дикарей — полулюдей — покарать Дрейера, уничтожив его.