Разлученные души

Людвиг обладал внушительными силами, но могущество было не безгранично. Тогда, в одиночку, он не справился бы с таким количеством полулюдей. Ханнис с Сулаканом преподнесли сюрприз, застав его врасплох и почти раздавив.

Может и к лучшему, что тогда же объявился Ричард Рал, жаждущий спасти жену от Людвига и Эрики, которые собирались поработать над той. Дрейер предполагал, что Матери-Исповеднице может открыться крайне важное пророчество и хотел заняться ей, но Ричард со своими людьми прибыл вовремя, успев разрушить планы аббата. И тогда же они столкнулись с разъяренными монстрами, посланными убить Людвига. Рал оказал ему услугу, расправившись с дикарями и тем самым оградив Людвига и Эрику от уготованной им Ханнисом с Сулаканом участи.

Иногда приведенный в движение хаос работает против своего слуги.

С пророчеством Арку, благодаря которому тот воскресил давно умершего императора Сулакана, способного кардинально изменить суть мира, помог Людвиг. Хотя и не думал, что возвращение мертвеца для участия в уже проигранной войне — мудрый поступок, но это играло ему на руку, поэтому он решил помочь.

В том числе благодаря основному пророчеству, полученному от Людвига, Ханнис вернул давно умершего императора Сулакана в царство жизни.

Они ни капли не доверяли друг другу, но каждый верил, что получал выгоду от соглашения, поэтому до поры до времени оставались надежными партнерами — лучшими приятелями. Людвиг догадывался, что любой из них, дружелюбно улыбаясь, в душе надеялся в итоге перерезать другому глотку.

Пока что Людвигу были безразличны их планы: в действительности, ему было выгодно, чтобы они сосредоточились друг на друге, инициируя сползание мира в хаос. Он являлся, если уж на то пошло, одним из вариантов, который Людвиг собирался предложить людям — самым нежелательным, разумеется. Дрейер с радостью оставил их заниматься этим.

У Людвига хватало своих забот. После бегства из аббатства ему требовалось найти новое место, чтобы работать и приводить в жизнь планы.

Цитадель, которую совсем недавно покинул Ханнис Арк, спешивший убраться подальше после грандиозных событий, станет идеальным местом для нового жилища Людвига, откуда можно, наконец, расширять свое влияние.

Ханнис ненавидел мысль, что его власть ограничена далекой и забытой провинцией Фаджин и сосредоточена в маленьком грязном городишке Сааведра, потому не имел никакого желания сюда возвращаться.

Епископ стремился в Народный Дворец, считая себя достойным владеть средоточием силы Д'Харианской империи. Он жаждал отомстить дому Ралов, а глаза его застилали видения о покорении ненавистного рода, захвате власти и управлении великим Народным Дворцом, древней обителью дома Ралов.

Людвиг был на свадьбе одной Морд-Сит Ричарда и понимал, что Народный Дворец, несомненно, грандиозный и единственный в своем роде. Он полагал, что на людей произведет впечатление, если начать с такого места, хотя и выбрал для себя другое. Дрейер хотел жить в умах подданных, управляя их сознательными мыслями изнутри, а не из холодного мраморного дворца.

Он поселится в умах людей, а не дворце.

А Ханнис жаждал купаться в ослепительном великолепии Народного Дворца.

Все то, что делало крепость столь нежелательной для Арка, превращало ее для Людвига в идеальное место, где можно обосноваться. Про цитадель почти забыли. Никто не додумается искать его здесь, и меньше всего — епископ. В конце концов, Ханнис считал, что избавился от аббата. Ни одна душа не вмешается и не побеспокоит Людвига, когда тот займется своими делами.

И придет день, когда все узнают про него и охотно сделают выбор, который предложит Людвиг: порядок, а не хаос. Могущественным Дрейера сделают люди, которые вознесут его в качестве правителя.

Ханнис считал, что править нужно с позиции страха, но Людвиг понимал — людьми можно руководить лишь с их согласия. Благодаря тем вариантам, которые он сформирует и предложит, они примут его господство с распростертыми объятиями.

Для Дрейера не имело значения, где это начнется. Правление цитаделью в Сааведре и провинцией Фаджин было прекрасным началом. Незначительным, чтобы такие, как Ханнис Арк, беспокоились и вообще обращали внимание на Людвига.

Но однажды люди задумаются и тогда пожалеют, что не сделали этого раньше.

В бытность аббатом Людвиг получал пророчества и передавал наиболее важные из них Ханнису в цитадель — те, которые тому можно было увидеть. Арк был напыщенным глупцом и не имел понятия, что епископ получает лишь то, что нужно Дрейеру.

Смотря на глазеющих на улицах людей, Людвиг осознал, что пришло время сменить гардероб на более подходящий его статусу. Он был осмотрительным и ничего не делал, не предвидя результата. Никогда не начинал битву, пока не убеждался в победе.

И теперь время пришло. Пора твердо встать на ноги.

Ханнис оказал большую услугу, покинув цитадель и предоставив Людвигу начальную точку для сбора вооруженных сил. Несмотря на могущество оккультных способностей, Дрейер по-прежнему был один. Ему требовалась защита и люди, прикрывающие спину, пока он будет заниматься великими делами.

Он направил лошадь вверх по булыжной мостовой к казармам гарнизона Фаджин и цитадели, которую эти солдаты защищали.

Глава 35

Направив коня сквозь ворота по вымощенной площади перед гарнизоном Фаджин, Людвиг увидел вблизи возвышающуюся цитадель. На полкорпуса отставала Эрика — его неотлучная, а на данный момент и единственная защитница. Хотя вскоре появятся и другие.

Ему нравилось видеть поднятых по тревоге из-за его прибытия солдат, которые уже заняли оборонительные позиции. Именно такого рода защиту он хотел иметь, чтобы обезопасить себя от неодаренных.

Это была довольно уважительная демонстрация военных действий, учитывая, что выстроившиеся под открытым небом солдаты знали Людвига. На скользкой, мокрой мостовой отражался аккуратный ряд упертых в землю копий, наклоненных под одинаковым углом. Оборонительную линию выставили предусмотрительно, и Дрейера обрадовало, что воины не доверяют никому, даже аббату епископа — возможно, самой высокопоставленной после самого епископа персоне в провинции Фаджин.

Конечно, Ханнис никогда не выделял стоящих у власти, считая, что его талантов вполне достаточно для управления провинцией, не прибегая к помощи других высокопоставленных лиц. Он полагал, что такие влиятельные люди могут доставить неприятности, а аббата терпел лишь потому, что Людвиг казался ему ничтожным.

По обе стороны вдоль их пути через площадь стояли мужчины в коричневых мундирах. Ряды солдат сходились в одной точке в центре площади, оставляя только один путь.

Солдаты в первом ряду носили кольчуги. Их мечи оставались в ножнах, но в любой момент могли устремиться к противнику. Воины из второго ряда держали острые пики, а перед солдатами в кольчугах на одном колене стояли лучники, уже наложившие стрелы, но еще не натянувшие тетиву.