Разлученные души

Порой магистру Ралу со спутниками приходилось замедлять шаг, чтобы позволить уйти с дороги перепуганным женщинам в желтовато-серых платьях. Со всех сторон за незнакомцами наблюдали люди, хотя и старались это делать незаметно, но и Ричард, и солдаты ловили на себе их провожающие взгляды.

Вдоль дороги выстроились торговцы с товарами, накрытыми брезентом для защиты от непогоды. Покупатели поднимали брезент, выбирая овощи или мясо, стараясь сделать вид, что не замечают проходящий мимо отряд. Из тени дверных проемов и окон грязных, тесно стоящих небольших зданий за идущими мимо посетителями тоже наблюдали люди.

Кэлен шла слева от Ричарда и вновь выглядела самой собой. Она была столь измучена прошлой ночью, что уснула в его объятьях, но Ричард полночи не мог сомкнуть глаз. Раньше жена никогда не говорила о желании бросить борьбу и предоставить ее другим, наоборот, всегда выступая против такого решения.

А теперь она хотела, чтобы он все оставил, и тот же совет давал Зедд. Магистр Рал даже не представлял, насколько ее сердце жаждет сбежать вместе с ним и прожить собственную жизнь.

Ричард вспомнил, как чувствовал почти то же самое, когда она потеряла их нерожденного ребенка и серьезно пострадала. Он все бросил и забрал Кэлен в неизведанные дикие места на западе Хартленда. И когда она поправилась, наступило одно из самых счастливых времен в его жизни, вдали от всего и всех.

Он размышлял, не сошел ли с ума, отказавшись уйти, как советовал Зедд и чего страстно желала Кэлен. Задавался вопросом, а не правы ли они и не следовало бы позволить миру самому за себя постоять.

Может, думай Кара и ее муж о себе больше и поступи так, Бен остался бы жив, и они прожили долгую и счастливую жизнь? Но Кара потеряла шанс на счастье. Ричард скучал по ней, и его сердце болело за нее и ее потери. И он до сих пор горевал по Зедду.

Кем он себя возомнил? С чего взял, что мир не обойдется без него? Он — лесной проводник, который взвалил на себя задачу остановить тирана, поэтому все думали, что он спаситель. Но Ричард не желал править, лишь делая необходимое для защиты себя и зависящих от него людей.

В конце концов, Ричард пришел к главной мысли — он не хотел править.

Но были и другие люди — ведомые желанием господствовать и повелевать. Они возжелали указывать остальным, как те должны жить и думать, были готовы пытать и убивать в огромных количествах, чтобы навязать свой самонадеянный образ мыслей.

Ричард понимал совет Зедда и чувства Кэлен, но просто не представлял, как может не делать того, что делает. Если он опустит руки, все равно в итоге погибнет. Он не стремился к власти, она сама пала ему на плечи.

Впереди, между грязных двухэтажных строений, жавшихся к улице, впервые мимолетно промелькнул камень возвышавшейся над городом цитадели.

Шедшая вместе с матерью позади него Саманта подалась к нему.

— Я так рада, что у вас с Матерью-Исповедницей наконец-то все наладится, магистр Рал. Не могу дождаться, когда увижу комнату с работающим сдерживающим полем.

Оглянувшись, Ричард одарил девушку улыбкой, благодаря помощи которой они смогли выжить и так далеко продвинуться.

Кроме наблюдавших за отрядом краем глаза людей Ричард заметил других, которые стояли вдоль дороги с пустым выражением лица. Ни один из них не выглядел счастливым или надеющимся, или взволнованным, или даже заинтересованным теми, кого сопровождали солдаты.

Ричард склонился к Никки.

— Это место ничего тебе не напоминает?

Окинув взглядом улицу, колдунья ответила:

— Города Древнего мира — лишенные надежды, — где люди всю жизнь проводят под сапогом Имперского Ордена.

— Именно, — ответил Ричард. — Я и понятия не имел, что эта часть Д'Хары выглядит так. Даже не представлял, что прямо у нас под носом все время скрывался мелкий тиран. И теперь мне хочется узнать, на что похожи остальные части Д'Хары, о которых я никогда не слышал.

— Ханнис Арк не так уж мелок, — не оглядываясь, вставила Кэлен. — Он хочет уничтожить все хорошее, и у него есть шансы осуществить планы. Даже здесь, в глуши Темных земель, гнездо зла укоренилось и в конце концов начало распространяться.

У Ричарда возник соблазн спросить, как можно уходить, когда над всем нависла такая угроза, но потом передумал.

В самом начале Кэлен — Мать-Исповедница — пришла в его дом в Хартленде, в Вестландии, чтобы разыскать старого волшебника, который мог наречь Искателя. К удивлению Ричарда, этим волшебником оказался Зедд. Впрочем, то было неважно, ведь Ричард знал, каков настоящий Зедд. Он был его дедом, учителем и другом.

И он нарек Ричарда Искателем Истины, вручив связанный с этим долгом меч, который столь долго прятал у себя. Зедд рассказал, что титул Первого волшебника обязывает его выбрать правильного человека, а Ричард был тем, кто достоин носить меч. И хотя поначалу так не казалось, сейчас Ричард понимал, что Зедд не ошибся в выборе.

Заглядывая в глаза испуганных и молчаливых наблюдателей, он задавался вопросом, как можно повернуться спиной к той ответственности, которую возложил на него Зедд. Как можно отвернуться от создавших Меч Истины людей? Или от тех, кто оставил подсказки, чтобы помочь ему в борьбе за справедливость? Как можно обманывать самого себя, воображая, что в безопасном месте он проведет в одиночестве свою жизнь, повернувшись спиной к огненному шторму и делая вид, что никакого шторма нет? Как можно жить во лжи?

Хотя наиболее счастливый период жизни Ричард провел в глуши вместе с Кэлен, когда повернулся к миру спиной и пытался позволить себе провести собственную жизнь вместе с женой.

Поправившись, Кэлен стала еще более беспокойной и неугомонной, постоянно пыталась убедить его, что необходимо вернуться и занять надлежащее в мире место.

Появившаяся Никки захватила его, увела в долгий и мучительный плен. И Ричард понимал, что лишь обманывает себя, думая, что можно бросить мир и спрятаться, думая, что можно спокойно жить и никто не придет за ним. Всегда кто-нибудь приходит.

Независимо от его нежелания признавать, но реальность такова, что с ним связано чересчур многое. Его единственный шанс выжить — посмотреть в лицо действительности, а не прятаться от нее. Ты либо должен бороться со злом, когда сталкиваешься с ним, либо зло подчинит твою жизнь. Даже здешние люди, затерянные в глуши Темных земель, не избегут такого выбора.

Очаги порочности всегда разрастаются и укрепляются, если с ними не бороться.

Хотя на самом деле Ричарда беспокоило другое. Кэлен всегда ему помогала. Он был сильнее физически, но жена поддерживала стойкость его духа благодаря своей непоколебимой вере в правильное. Бывали времена, когда он чувствовал себя слишком слабым для продолжения борьбы. И тогда Кэлен становилась его силой. Ради нее Ричард всегда поднимался на ноги.

И сейчас, когда ее сила дала слабину, он испытывал шок.

Но все же он знал, что она слишком сильна и целеустремлена, чтобы надолго поддаваться слабости. И вряд ли стоило ожидать, что Кэлен будет сильной всегда. Ведь она лишь человек.

Как бы он ни хотел последовать совету Зедда и сделать, о чем умоляла его жена в момент человеческой слабости, он понимал, что она не сможет так жить. Рано или поздно — причем скорее рано — ситуация начнет тяготить ее, и она почувствует необходимость вернуться к борьбе за жизнь.