Разношерстная... моя

– И этакую зазнобу вы мне втюхать норовите, – отшутился Таймир. – Благодарствую. Прожорлива да, небось, еще и блохаста.

– Не блохаста, – надулась Ялька. – Сам ты блохастый. А у Ялитихайри блох не водится.

Юган ржал от души, любуясь первой семейной склокой молодых. Таймир тоже не удержал улыбки, а малая и вовсе разобиделась. Обернулась волчицей, выхватила из его рук весь шмат мяса, от которого он хотел отрезать ломоть, и гордо ушагала в кусты. Правда, вскоре вернулась и вылакала из поданной Юганом чаши воду. Но потом опять исчезла под недовольное ворчание Багра. Свар на нее не обращал никакого внимания.

– Приучил я его к ней, – охотно пояснил Юган, перехватив взгляд державника. – А то ж прежний-то мой жеребец чуть не прибил дуру, как она ему под ноги подвернулся. Не любят ее кони. Чуют зверя. Ты, кстати, должен знать, как ее покликать, случись что.

И взялся обучать Таймира высвистывать несколько сигналов: каждый про свой случай. Перед утренней зарей они двинули дальше еле заметной тропой сквозь нехоженую чащу. Путь итак неблизкий, а этак вот волочиться можно втрое дольше. Но, Юган заверил, дескать, знает, как пройти мимо пограничных застав полных ходом.

границы добирались три недели, хотя по тракту со всем его загогулинами уложились бы в две. Питались с охоты. И тем, что Ялька притаскивала из окрестных сел, довольно толково воруя лишь необходимое. Не доходя до границы, Таймир оставил спутников и смотался в одно сельцо, где у дядьки был надежный человек. И некий склад Тайной управы со всевозможным барахлом. Юган млел. Державник оказался мужиком хватким и бывалым. Он припер изрядный кусок пропитанной смолой рогожи и два деревянных ковша. В четыре руки махом нарубили жердин и подняли над ручьем глухой навес, крытый рогожей. Раскалили наваленную горкой каменку. И засели в парилке, вытаскивая наружу только руку, дабы черпнуть воды. Распаренный в чистых исподних и рубахе Юган сидел у костра под звездами с чаркой южного вина в руке. И клялся, что сам готов выйти замуж за полусотника, коль он оказался стоящим парнем. Таймир угощал его притащенной вместе с рогожей, разогретой на костре ухой, ветчиной и прочими полузабытыми яствами. Сам с удовольствием потягивал винцо и тоже млел, начисто позабыв о намерениях чего-то там выпытывать. Они блаженствовали и трепались о всякой мужской чепухе. Ялька, наскоро обмывшись, налопалась от пуза. Затем обернулась волчицей и убрела в кусты подальше от пасущихся по бережку коней. Как заснул, Таймир не помнил. А проснулся укрытый собственным плащом и согретый неугасимым огнем – Ялька расстаралась, чтоб ее бестолковые мужики не задрыгли спьяну-то.

– Твой дядька мужик дельный, – признал Юган поутру, натягивая штаны, что носили в Харанге. – А я, вишь ты, и не подумал, как мы явимся туда в своем-то. Все раздумывал, как лучше пробираться лесами, коль открытые пути нам заказаны. А в таких-то одежах милое дело… У тебя, кстати вспомнить, как с языком харангов?

– Дядька с детства натаскивал, – небрежно похвастал Таймир, завязывая кожаные наголенники, усиленные клепаными железными пластинами. – Купец Антаоль признал мой выговор за чистый племенной говор северных харангов, что живут у границ с северными армами. Ты прежде боты надень. И шнуруй крепче. А уж после наголенники. Ты сам-то как с языком?

– Понимаю все. А вот потрепаться гладко не выходит. Зато северный говор мне почти что родной. У меня дед оттуда родом.

– У харгов немало воинов с севера. Стало быть, ты у нас за северянина и сойдешь. Как поименуешься?

– Деда Снуртом кликали. Так и зови. А ты у нас нынче кто?

– Десятник купеческой стражи Грутер Бран. Он как раз с севера Харанга. И с обозом к нам в этот раз пришел впервые.

– А ну, как опознают, что ты не он? – закончил Юган с первым ботом, прокляв все на свете по милости столь маятной обувки.

– В столице он не бывал. Да и во всех срединных и южных землях Харанга. Нынче сидит под замком в кремлевской темнице.

– Набедокурил?

– Не то слово, – недобро покривился Таймир. – Ну, да это не наше с тобой дело. Яльке бы обсказать, кто мы теперь.

– Твоя разношерстная краса итак все услышит. И запомнит. Память у нее – кремень. Ты лучше мне путем все обскажи: как пойдем, куда, чего ждать. Я в Харанге бывал, но все больше бегом да наскоком. Жизни их и не знаю.

Покуда Таймир рассказывал о жизни в Харанге, они облачились обычными воинами в стеганных гамбезонах, напоминающих кафтаны. Под них вздели кольчуги – полная дрянь, по мнению Югана. Но свои кольчуги Таймир оставить не позволил – попадутся ни за хвост собачий. Округлые шлемы с широкими поднимающимися наносниками венчали кольчужные капюшоны с подстежкой и круглые войлочный шапчонки. Юган чертыхался, но добросовестно следовал советам знающего державника. Широкий пояс, напичканный железками всех мастей, ему тоже пришелся не по вкусу. Лишь мечи понравились – это он понимал. При всей скромности с виду, на деле это были лучшие клинки, что умели делать на западе. Заранее переседланные кони не без удивления косились на хозяев, вырядившись, будто скоморохи. Родные седла со всем снятым снаряжением погрузили на заводную, на которой Таймир и притащил все это иноземное барахло. Лошадку предстояло отпустить неподалеку от того самого села. А уж там она и сослепу не заблудится – придет, куда надо. И верный человек сохранит их барахло до возвращения.

А через пару дней они перешли вброд пограничную реку. И попали в небольшое королевство Тарлатак, что было придавлено боками двух таких громадин, как Антания и Харанг. Тут умели уважать харангов, а потому скрываться нужды не было. Ялька трусила впереди, обратившись в знатного охотничьего пса чистейших кровей, какого не зазорно иметь королям. Правда, пес получился невысоким и хиловатым, но за щенка вполне сойдет. Прочие собаки шарахались от оборотня, как полоумные, так что Яльку в собачьи дрязги никто не втягивал. В столицу не заходили, пройдя северным краем Тарлатака за пять дней. Останавливались, как и положено солидным путникам, в трактирах. Яльку забирали с собой на ночевку в покои, под понимающими взглядами прочих постояльцев, знающих цену такому щенку. С вопросами: кто они такие, к проезжающим по своим делам харангам не вязались. Однако Таймир предупредил, дескать, на границе такой вольницы не будет. И там придется попотеть, дабы не обосраться при первой же попытке выламываться под своих. Юган заявил, что обосраться в этаком одеянии хуже, чем в нем же сдохнуть. А потому он проведет приятеля своими путями-дорожками. Но, на тех путях-дорожках их подловила первая подлинная неприятность.

Это у людей державных сплошные важности да сложности, коль дело касается их держав и народов. У воровского же люда все запросто: кто сильней, у того и кошель видней. А чего там у тебя на роже намалевано: харанг ты с запада, сулиец с юга иль северный варвар – кому оно надо разбирать? Крепок у тебя кулак, светла головушка, удача в приятелях, стало быть, и твоей ватаге сытно живется – всем, кто в ней обретается, наплевав на породивший его народ. И лишь антаны держались особняком. Потому, как только в Антании воры – это воры, а уж разбойнички – племя особое. Таких лихих людишек не было боле нигде. Впрочем, у сулийцев по пустыням кочевал народец, что промышлял грабежом обозов. Да то, почитай, родовой промысел, ибо кормиться в тех пустынях нечем. Разбойнички же все, как один, прошли выучку, почитай, воинскую, а чуть не половина из них – дружинную. Не отрепье задиристое алчное, кое-как прилепившееся друг к дружке для пропитания. Нет, разбойнички с торговых путей при нужде шли вместе с дружиной колошматить врага своей земли. А при большой державной нужде и безо всякой дружины теребили соседние земли. И лазутчиками послужить не брезговали – за то, им многое прощалось. Словом, народ все смысленный, воинский, с честью знавшийся не понаслышке.

А тут босота канавная, помойная, из-под забора выползшая! Но туда же: вылезли в сторонке от тракта на сельскую дорогу торгашей мелких да крестьян пограбить. И нате вам, этакий подарочек, что пальчики оближешь: целых два рыцаря бездомных шляются! Да при полной справе и седельных мешках. Вожак – а кому и ж быть в настоящей, пусть и рваной, кольчуге – еще и к добыче не добежал, как трепещущим от алчного вожделения голосом выдохнул из самого нутра:

– Слазьте с коней!

Юган опустил наносник и бросил, не повернув головы:

– Тут останешься? Иль с того конца их грызть примешься?

– С того, – примерился Таймир с нарочитым прищуром и потащил из мешка лук.

Свистнувшую из леса стрелку отбил наручем и оплел поводом луку седла.

– Стрелы дрянь, – презрительно процедил Юган, отбив сразу две.

А третью, воткнувшуюся в рукав гамбезона, смахнул с себя, как комарика.

– Давай, родной, – понукнул Таймир пятками, и понятливый Багр взял с места в намёт.

Они почти прошли сквозь строй десятка зарвавшейся борзоты. Успели выпустить в упор пару стрел, когда на поводе повисла парочка отважных дураков. Левому Таймир двинул нижним рогом лука прямо в распяленную криком пасть. Правый и не понял, как в руке рыцаря оказался меч, когда отвалил с жутким визгом, брызжа кровью из отрубленной кисти. Последнего борзого Багр подпустил почти к самой морде, да и приголубил копытами. А едва тот рухнул наземь, так еще и опустил их прямиком на дурную головушку. Слава, богам, прорвались – не позабыл о благодарности Таймир, покуда Багр отнес его подале от свалки. А там уж они неспешно развернулись, степенно расположились, и полусотник принялся кидать стрелы.

Юган на Сваре крутился чертом. На спине и плечах гамбезона торчали уже пять стрел – недосуг стряхивать. Таймир снял одного его супротивника, другого. Поймал момент, как из леса вылетела очередная стрела, и отправил ответный гостинец. Довольно кивнул, услыхав далекий вопль, и принялся выпасать второго лучника – больше их тут быть не должно. А вот пешцев оказалось вдвое больше, чем вылезло на тропу. И Югана уже тащили из седла, подцепив крюком. Таймир выпустил еще пару стрел. Затем спешился, оберегая Багра, и приготовился, было, двинуться в рубку… Но так и замер с мечом в руке, хлопая глазами, как пентюх. Вожак над отбивающимся Юганом только-только занес свою железяку, как и он застыл с распахнутым ртом – из леса прямиком на него вылетел…