Разрушительница Тьмы

– Рад, что от этих старинных рукописей хоть какая-то польза. – Дейл осторожно взял книги из тележки и положил их на стопку, которую ещё не успел прочесть Рун. – Нам повезло, что библиотекари и священники древности смогли спасти их после Красного Рассвета. Теперь это самые бесценные книги в моей коллекции.

После Красного Рассвета труды, посвящённые Разрушительнице Тьмы и её героям, были уничтожены во всём Салвейшене, даже в самых крупных библиотеках. Естественно, королевским указом новых правителей. Старые правители были, очевидно, мертвы.

– Я нашёл несколько старинных журналов, где объясняется, как вернуть Разрушительницу Тьмы в башню на острове Винтерфаст, – продолжал Дейл. – Узнаем больше после того, как реставраторы над ними поработают.

Рун кивнул и сделал очередную пометку о тренировках Вестников Рассвета. Конечно, у них вряд ли будет на это время перед Вторжением, если, конечно, Разрушительница Тьмы вернётся, а он сможет собрать людей, но однажды, когда Рун станет королём Кабервилла (если, конечно, доживёт), он возродит традицию испытаний Вестников Рассвета. В следующий раз, когда Разрушительница Тьмы пробудится, её будет ждать армия.

– Наверное, от Совета нет никаких вестей? – как можно небрежнее спросил Рун.

– Наоборот, множество вестей, но все они плохие. – Дейл улыбнулся, и они тут же услышали громкий стук на балконе.

Сердце Руна заколотилось. Он медленно потянулся к лежавшему на столе мечу и вытащил его из ножен. Джон Тейлор вошёл в комнату и тоже обнажил клинок.

Дверная ручка повернулась, и когда дверь распахнулась, на пороге стояла она. Разрушительница Тьмы.

Её волосы были спутаны, а доспехи измазаны сажей, кровью и другими непонятными жидкостями. Воительница казалась рассерженной, но на этот раз её гнев был направлен не на Руна.

Рун опустил меч, и его дыхание выровнялось.

– Ты вернулась.

– Разрушительница Тьмы. – Дейл почтительно поклонился.

Джон ничего не сказал и не опустил меч.

– Что случилось? – Рун положил клинок на стол и неуверенно шагнул к ней.

Она стиснула зубы и молча швырнула на пол мешок. Оттуда выпали гладкая серебряная плошка и три свёртка из чёрного шёлка. От чудовищного запаха у Руна защипало глаза. Он был едкий, как вонь пожара, застарелый, похожий на гниение. Зло.

– Ты принесла мне подарок. – Рун прикрыл лицо рукой и закашлялся. – Очень мило с твоей стороны.

– Это не подарок.

– Знаю. Я просто… – Он покачал головой, чувствуя себя глупо. Насколько принц помнил, они по-прежнему были в ссоре. Шутки пока неуместны. – Садись, – пригласил Рун и добавил: – Если хочешь.

– Хорошо. – Разрушительница перешагнула через рассыпанное содержимое мешка и осмотрела читальный зал с мебелью из дерева тёплых оттенков и сферами, излучающими химический свет. Почти на всех стульях была толстая и богатая обивка, а воительница ужасно перепачкалась. Разрушительница не была человеком, но знала, что кому-то придётся потрудиться, если она сядет на ткань, впитывающую жидкость.

Рун быстро пододвинул к ней деревянный стул.

– Сюда.

– Пожалуйста, не трогай книги, – попросил Дейл. – Им и так довелось многое пережить.

Разрушительница сердито взглянула на священника, уселась на край стула и сложила крылья. Её движения были скованными, словно она боролась с мучительной усталостью.

– Я не меньше тебя знаю ценность этих книг.

Дейл поморщился.

– Конечно.

– Джон, всё хорошо. – Рун взглянул на стражника. – Можешь убрать свой меч. Она здесь не для того, чтобы причинить мне вред. Правда? – Он оглянулся на Разрушительницу Тьмы.

Она едва кивнула.

– Как прикажете. – Джон убрал меч в ножны, но вид у него был огорчённый.

– Я хочу поговорить с тобой наедине, принц Рун. – Разрушительница хмуро взглянула на Джона. – Обещаю, что не причиню ему зла.

Рун кивнул стражнику, который продолжал хмуриться, и Дейлу. На лице священника появилось оскорблённое выражение.

– Я бы очень хотел узнать, что это за предметы, – сказал Дейл. – Прошу тебя.

– Принц расскажет, если пожелает. Но лично я не желаю ничего тебе объяснять.

– Я расскажу, – пообещал Рун. – А теперь, пожалуйста, оставьте нас.

Стражник и главный священник вышли в коридор, и дверь за ними закрылась.

– Дейл будет наверняка подслушивать, – сказал Рун, подошёл к шкафу и налил в стакан воду из кувшина. – Тебе следует это знать. Он уверяет, что слишком стар для стыда.

Разрушительница тяжело вздохнула.

– Смертные…

Рун подал ей стакан воды.

– Я рад твоему возвращению и надеюсь, ты дашь мне шанс извиниться.

– Я пришла не за этим. – Дева сняла рукавицы, заткнула их за пояс и взяла стакан.

– Ясно. – Рун с трудом сглотнул и решил сменить тему: – Предложить тебе что-нибудь? Кофе? Еды?

– Нет, – резко ответила она, но тут же медленно выдохнула. – Да, пожалуйста. Не помню, когда ела в последний раз.

Рун внимательно посмотрел на Разрушительницу и заметил, как медленно она пьёт воду. Он хотел повторить, что очень рад её видеть. Но вместо этого подошёл к выходу из комнаты и попросил прячущихся в коридоре людей принести еды.

Когда Рун снова закрыл дверь, стакан Разрушительницы был пуст.

– Ещё? – спросил он.

Дева подала принцу стакан, и он наполнил его водой.

Не зная, что делать дальше, Рун сел рядом с ней: в голове роились бесчисленные вопросы. Он решил начать с наименее оскорбительного.

– Что это такое? – Принц кивнул на развязанный мешок, который по-прежнему валялся перед балконной дверью.

– Предметы, необходимые для того, чтобы вызвать демона.

По телу Руна пробежал холодок, он моргнул и увидел лицо чудовища совсем рядом. Услышал его ужасный голос и ощутил кошмарный запах…

Юноша отмахнулся от видения. Демон мёртв. Он видел, как Разрушительница Тьмы его убила.

– Я нашла эти вещи, когда очищала вечногорящий лес.

Значит, она очищала места зла. Хороший знак. Но это…

– Кто мог вызвать демона? – Рун с трудом выдавливал из себя слова, словно эти звуки были неподвластны его языку. – Зачем кому-то это делать?

По телу Разрушительницы пробежала дрожь. Настоящая дрожь. Рун не ожидал от неё такой реакции.

– В мире всегда существовали культы демонов, принц Рун. Тёмные и тайные общества, не предназначенные для глаз таких людей, как ты.