Развод с драконом. Служанка в заброшенной усадьбе

Вздрогнув, я обернулась и попыталась придать лицу спокойное и вежливое выражение.

Таким строгим я голос Марка еще не слышала. Старик хмурился, вглядываясь в мое лицо.

— Ты с ума сошла?

— Я просто…

— Что — просто? Девочка? — Марк потянулся вперед и погладил меня по щеке. — Ты почему этому головорезу не сказала ничего? Что ты на меня смотришь, глазами хлопаешь? Совсем что ли? Я сейчас…

— Марк, не надо! — выпалила я, перегородив ему дорогу. — Это просто…

— Что — просто?

— Просто… Просто вряд ли Первый советник бы захотел меня защитить, какая… какая разница? Это просто… Я сама напросилась. И…

Кори все-таки разревелся, потому что я плохая мать и из-за всех этих волнений не успела нагреть для него смесь.

Прости, малыш, сейчас. Сейчас!

Я поудобнее перехватила Кори и улыбнулась Марку. Тот подозрительно щурился.

— Так, девочка, ты мне это брось! Давай сюда здоровяка твоего и… Ну иди сюда, иди! — Марк взял Кори на руки и принялся его укачивать. — И вообще! Ты тут… Я тебе устрою! Ишь, удумала… Я… И вообще! Вот когда ты собираешься… Иди, в общем! Спать! Хоть что-то этот головорез правильное сказал, вот я ему еще… Я с ним поговорю еще! Не посмотрю, что… Ну тихо, тихо… Что ты плачешь, а? Испугался? Кого испугался? Я это… Ай!

Марк, увлекшийся тем, чтобы меня поучать, неудачно наступил на больную ногу и едва не упал. Упал бы, уверена, если бы не Кори в руках: к нему Марк относился как драгоценности и ни за что бы не уронил.

Я покачала головой. Марк был вспыльчивым, хоть и годился мне в дедушки. Допустим, он бы отчитал Кориана за то, что тот не платит мне жалованье, и леди Ликс бы отчитал — и что?

Тогда мы втроем просто окажемся на улице.

Нужно…

Вздохнув, я поняла, что совсем запуталась.

Нужно… сто золотых вперед получить от Кориана! Пускай не думает, что я поверю на слово во второй раз.

Слушая причитания Марка, я покачала головой и вышла из кухни.

Нужно было прийти в себя и умыться. И… Я дура, знаю.

Какая мне разница, куда ушли Кориан и леди Ликс?

Я что, служанка из анекдотов, чтобы подглядывать за хозяевами?

И совсем я не подглядываю, я просто… Уголька проверю, да! Он тоже вообще-то испугался.

Успокоив себя таким образом, я вышла из кухни, но до гостиной так и не добралась, потому что дорогу мне перегородили три богато одетые девушки.

Служанки леди Ликс.

Смотрели они на меня… с презрением.

Так же, как и их хозяйка.

— Здравствуйте? — проговорила я, когда пауза уже неприлично затянулась.

Три девушки-служанки рассматривали меня, я рассматривала их. Одежда каждой в самом деле была роскошной: шелковые платья, отделка золотой тесьмой, корсеты, делающие фигуры тонкими и изящными, бархатные туфли на каблуках — кажется, я такое не носила, даже когда была госпожой Амбер.

Леди Ликс явно озаботилась тем, чтобы ее служанки выглядели дорого.

Но все-таки что-то здесь было не так.

Все три девушки были не то чтобы некрасивыми, просто наряды, пусть и дорогие, и вычурные, откровенно им не шли. К примеру, на той, что стояла подальше от меня, невысокой пышнотелой брюнетке, красовалось платье явно меньшего, чем нужно, размера и делало ее, красивую вообще-то девушку, похожей на перетянутую тесемками выгльгарную колбасу.

А высокая блондинка, стоящая ближе всего ко мне, носила платье, открывающее лодыжки и подчеркивающее широким вырезом и без того широкие плечи.

Одежда третьей была самого темного оттенка, насыщенного, винного, — так что она, светлокожая, с русыми волосами, совершенно в ней терялась.

— Здрасьте, — тяжело уронила блондинка и шагнула ко мне. — Нас отправила к вам леди Ликс. В подчинение.

Судя по ее выражению лица, никакого восторга по этому поводу она не испытывала.

Сложнее ее осуждать! Добираться сюда из столицы нужно было несколько часов, даже если кареты были зачарованными, а кучер неплохо умел магичить.

К тому же я успела заметить, что почти вся карета, где ехали служанки, была забита вещами, так что наверняка пришлось несколько часов сидеть в неудобной позе.

Ладно.

На откровенно недружелюбные взгляды я решила не обращать внимания. Им все равно до хозяйки еще расти и расти.

— Меня зовут Алиса Фишер, я здешняя экономка, — представилась я и позволила себе немного погордиться тем, что голос почти не дрожит.

Когда-то была здесь хозяйкой, но об этом я решила не упоминать.

— Я вам покажу вашу комнату, — продолжила я — Или сначала перекусите? У меня есть хлебные полоски с сиропом и пирожки, но для чего-то более серьезного придется идти в город. Какой вариант выбираете?

Тишина.

Девицы продолжали буравить меня тяжелыми взглядами, сейчас как будто немного растерянными.

Я что-то не то сказала?

— Или… вы чего-то другого ждали?

Лицо горело, от ударов леди Ликс или от неловкости — я сама уже не знала.

Вспомнив о том, как Марк бросился меня защищать, я улыбнулась уголком губ. Он такой наивный.

Хотя он ведь не знает, какие отношения на самом деле когда-то связывали меня и Кориана.

Даже директрисе Хемфилд в приюте было плевать, кто и кого дергает за косы, кто кому поставил синяк и у кого ссадина. Главное, будьте добры, не сомните и не порвите вещи, вы же леди!

А здесь — всего-то пара пощечин, смешно. Разве стоит это того, чтобы ссориться с невестой? Тем более, она будущая хозяйка этого дома, ей и разбираться со слугами. Мужчины в такие вопросы не лезут. По крайней мере, так мне сказала экономка в доме Кориана, когда я робко предложила спросить его мнение по поводу меню и цвета стен.

Я размышляла, ожидая ответа от служанок леди Ликс, но те почему-то молчали, только переглядывались.

— Что-то не так? — поторопила я.

Может, они немые? И глухие? Но нет, меня явно услышали, потому что выражения лиц у девушек стали растерянными.

— Перекусим? — наконец спросила та, которая ниже всех. — Леди Ликс сказала…

— Что сказала леди Ликс?

— Что если кто-то из нас помнет ее платья или украдет драгоценности, пока мы будем разбирать вещи, она нам руки поотрывает, — вмешалась высокая блондинка. — А еще сказала…

— Приглядывать за мной? — угадала я.

Девицы снова переглянулись.

— И чтобы стол был накрыт, — сказала та, которая до этого молчала и была похожа на мышку в темном платье.

Я нахмурилась. То есть вот так леди полагается обращаться со служанками? В доме Кориана слуги надо мной посмеивались из-за мягкотелости. Нужно было — вот так? Тогда бы меня считали нормальной госпожой Амбер?