Развод с драконом. Служанка в заброшенной усадьбе

— Господин Первый советник, простите! Простите, это… не для вас. Это…

Она потянулась к блюду с пирожками, но Кориан перегородил ей дорогу.

— Не для меня? А для кого?

На лице леди Ликс читалось желание убивать.

— Это просто… это пирожки госпожи экономки, я несла их…

Она продолжала что-то лепетать, а я уже поняла, в чем было дело. Должно быть, пока я возилась с Кори, девушки решили перекусить в столовой, а не на кухне, — даже в доме Кориана слуги иногда так делали тайком от хозяйских глаз, — и забыли убрать тарелку с пирожками.

И вот они оказались на столе, совершенно… не элегантные.

Вопиющее нарушение правил столового этикета! Говядину полагается подавать с картофельным пюре или с овощами. Не с пирожками, жирными от масла.

— Я думаю, — по-змеиному дружелюбно прошипела леди Ликс, глядя на Мими, — Мы потом разберемся с этим… инцидентом. А пока можно перестать наконец это обсуждать и перейти к обеду. Дорогой?

Как обычно, когда она обратилась к Кориану, голос ее стал сладким.

Пожав плечами, Кориан оглядел пирожок, а потом разом откусил почти половину.

— Вкусно. Можно подогреть и…

— Нельзя! — возмутилась я, потому что злости внутри вдруг стало намного больше, чем разума. — Это мои пирожки!

Раньше, чем я успела себя остановить, я перехватила Кори одной рукой и, подлетев к Кориану, вырвала у него из руки пирожок. Вернув его на тарелку и только каким-то чудом оторвав ее одной рукой от стола (пожалуй, все мамы, особенно одинокие, могут сделать одной рукой абсолютно все), я направилась на кухню.

— Приятного аппетита, господин Первый советник! Госпожа!

Сердце колотилось.

Но это были мои пирожки. Кориан никогда не ел мою стряпню! Никогда! Ему плевать было! Я так старалась, я… что я только ни готовила, несмотря на возражения наставниц и экономки! А теперь…

Почему-то именно это оказалось для меня последней каплей.

Даже не то, как Кориан позволяет леди Ликс класть ладошку на плечо.

А пирожки.

Так глупо.

* * *

Я все-таки расплакалась на кухне, старательно заглушая всхлипы ладонью.

Из столовой доносились степенные разговоры, звон столовых приборов и тихая музыка: должно быть, леди Ликс захватила с собой еще и зачарованную шкатулку.

А пирожки, к слову, в самом деле получились вкусными.

Только они — не для Кориана! Пускай вон говядину ест.

Когда в столовой все стихло, я аккуратно взяла уснувшего в выдвижном ящике Кори на руки и скользнула к выходу.

Я уже была у двери комнаты для слуг, когда за спиной раздался тяжелый голос:

— А вот и ты. Как раз вовремя. Идем, покажешь мне варга. Только не смей тащить к нему своего ублюдка, если не хочешь, чтобы он остался без ноги.

От возмущения я задохнулась.

Чтобы Уголек навредил Кори?

Нет, я не сумасшедшая, конечно, первое время сама боялась. Но Уголек был настолько ласковым и лизучим, что я давно успокоилась. Особенно после того, как Кори дернул его за ухо, а Уголек вместо того, чтобы хоть зарычать, припал к земле и принялся лизать Кори ступню, как будто извинялся за то, что его, такого пушистого и мягкого, нельзя, совсем нельзя дергать за уши.

Почему Кориан называет его варгом? Это ведь просто пес, домашний, любящий людей и добрый. Явно просто потерялся и попал под охотничий снаряд.

Невозмутимо кивнув, я отправилась к комнате Марка, чтобы в очередной раз попросить его посидеть с Кори. И сбежать раньше, чем он снова начнет учить меня жизни.

— Открывай, — уронил Кориан, когда мы подобрались к двери гостиной.

Я старалась на него не смотреть, но голос Кориана звучал напряженно, как у кого-то, готового атаковать.

Стоило мне открыть дверь, как из темноты ко мне тут же бросился огромный и тяжело дышащих сгусток теней.

— Алиса, в сторону! — рявкнул Кориан и закрыл меня собой. — Брысь!

Уголек, который уже настроился пообниматься и наконец поиграть, замер и уставился на Кориана блестящими в темноте красными глазами.

Обиженно скульнул, так что у меня оборвалось сердце.

Вывернувшись из-под руки Кориана, я подошла к Угольку, присела рядом с ним на корточки и принялась успокаивающе гладить.

— Не ругай мою собаку! Не ругайте. Сэр. Господин Первый советник.

Боже, я веду себя как дура.

Сначала пирожки, теперь — это. И вообще — леди Ликс! И Кориан!

Нервы сдавали с каждой минутой все сильнее.

Видит бог, я пыталась сдержаться.

— Твою — собаку? — медленно произнес Кориан.

Его лицо пряталось в тенях, потому что повисшую в холле многолетнюю темноту не могли разогнать даже свечи.

Он помолчал, сосредоточенно изучая Уголька взглядом, а потом протянул к нему руку.

Уголек настороженно замер, потом подался навстречу, принюхался и наклонил голову, как будто пытался поклониться или вроде того. Разве собаки могут кланяться? И вообще, Уголек вдруг стал выглядеть не как пес, а как… как что-то другое. Что-то… древнее и величественное. Спустя секунду иллюзия развеялась, он ткнулся носом мне в лицо и принялся лизать висок.

— Уголек! — возмутилась я.

— Можешь его не запирать, — тяжело уронил Кориан. — Он здесь никого не тронет. Идем.

— Куда?

Что вообще происходит? Что у Кориана на уме?!

— В кабинет. Я должен поговорить с тобой.

Я качнула головой.

— Вы должны заплатить мне сто золотых, как обещали, господин Первый советник. Иначе в разговорах нет смысла.

— Ты собралась со мной торговаться?

Я выпрямилась.

— На моем месте вы бы поверили на слово, господин Первый советник?

Доверять ему я уж точно больше не собиралась.

Ну и — Марк. Я вижу его таким.

Глава 29

Кориан прищурился.

— А у тебя есть выбор?

Уголек, низко зарычав, втерся между мной и Корианом, и я потрепала его за уши.

Пришлось приложить усилия, чтобы не отвернуться и выдержать взгляд фиалковых глаз, которые хищно поблескивали в темноте.