Реальный придуманный мир

– Так всё-таки, кто он такой?

– Он сын советника царя в городе, где я жила после того, как очутилась в пустыне, когда исчез твой замок.

– В доме, который построил Джек… Ясно. А с тобой у него что?

– Он просто друг, - выпалила я, как показалось слишком поспешно.

– Твой «просто друг» смотрит так, словно я у него жену увёл.

– Почти, - вырвалось у меня, заставив тут же пожалеть.

– Не понял?

– Он меня замуж звал.

– Меня всего двое суток не было!

– Во-первых, согласия я не дала, а во-вторых думала, что ты погиб.

– Ну раз думала, что я погиб, тогда претензию снимаю, - в тоне прозвучала издёвка.

– У тебя появились проблему со слухом? Я же сказала, что отказала.

– Вер, прости. Эти смены ипостаси действительно бьют по мозгам. Кстати, как ты вернула мне человеческий облик? Я мог покинуть замок только в теле дракона. И перекидывался обратно, лишь по возвращению. Откуда у тебя такая сила?

– Подозреваю, что от Изначальной. Матери. Богиня, которой поклонялся Орден Жизни. Она вложила мне её, когда я пребывала в беспамятстве. Помнишь статую беременной женщины в главном зале храма?

– Меня под конвоем вели, не успел осмотреться.

– Не важно. Статуя их богини - прародительница всего живого, оказалась настоящей. Когда все жрецы погибли, она высвободилась из камня и передала мне дар. Сказала, что я достойна. Я посчитала это галлюцинацией. Оказалось - нет.

– А поподробней? Как он работает?

– Сама толком не знаю.

Вернулся Айдас с подносом фруктов и графином, прервав разговор. Он поставил поднос на стол и разлил по бокалам вино. Чувство неловкости было почти осязаемым. Я осушила свою порцию практически залпом.

– Что вы планируете делать дальше?
– нарушил молчание Айдас.

– Двинем к Пальцу Юга, как и планировали. Доберёмся до храма Звёзд и рванём домой.

Айдас поменялся в лице и стиснул челюсти.

– Можешь двигать куда угодно. Веру я с тобой не отпущу.

– Чего?! Ты случаем ничего не перепутал?

Богдан перегнулся через стол, задев бокал и расплескав вино. Меня заявление Айдаса тоже повергло в шок.

– Может меня спросишь для начала?

– Тут и спрашивать нечего, ты пойдёт за ним на край света. И вместе с ним погибнешь.

– Я убью за неё и за неё умру. А попутно начищу рыло каждому, кто будет подбивать клинья.

– Ну хватит! Ты перестань решать за меня! А ты перестань ревновать, - я поочерёдно погрозила мужчинам пальцем.
– Айдас, в Нэсдет мне путь закрыт, одна дорога на остров.

– Я же сказал, что поговорю с царём и попытаюсь убедить отменить запрет на возвращение в город.

– Ты поругалась с местным царём? Что так, не понравились твои истории?

– Наоборот, так понравилась что не хотел отпускать.

– А вот теперь я ревную.

– Он подросток и к тому же не в ладах с головой. Извини Айдас, но Малик правда не от мира сего. К тому же ситуация изменилась.

Я красноречиво посмотрела на Айдаса, и он отвёл взгляд.

– Вы отдыхайте, а я пойду проложу курс, - он поднялся и вышел.

– Хороший друг, заботливый.

– Богдан, не начинай. Лучше расскажи, что произошло в замке?

– Когда ты кинула мою кисть в очаг, кровь скрепила договор. Об этом сообщил дух замка во сне. Мне предстояло переродиться и получить магические способности. Я боялся, что причиню тебе вред, поэтому и выставил за дверь.

– А поподробней?

– Колдун, что жил там, искал бессмертия, но стал пленником собственного дома. По сути он и являлся этим домом. Его дух и магия были заключены в огонь. Он долго искал преемника, который освободит, взяв проклятие на себя. Но никто не выдерживал. Не мог справится с магическим пламенем. Когда я приручил силу, намеревался уйти, но стоило переступить порог, как обратился драконом. Только в стенах замка, снова стал человеком. Хотел потребовать ответа у колдуна, но он исчез.

– Салли?! Что теперь с ней?

Богдан вытянул руку и сделал сосредоточенное лицо.

– Не выходит.

– Мне будет её не хватать.

Я провела пальцами по отросшей кисти. На костяшках выступали красноватые наросты похожие на те, что имелись на спине саламандры. Я провела пальцами по тыльной стороне - кожа оказалась холодной и гладкой, как шёлк. Богдан сжал кулак и когда разжал на ладони горело пламя.

Глава 16

Богдан потряс за плечо, заставив проснуться.

– Приехали, - сообщил он.

Я потёрла заспанные глаза и зевнула. Выглядел он замученным.

– Укачало?
– поинтересовалась я.

Он ответил лёгким кивком и покинул раковину. Айдас тоже вёл себя странно. Не иначе, как поцапались, пока я спала. Он протянул мне мешок с запасами провизии и кожаные ножны, из которых торчала рукоять кинжала.

– Мало ли, что ждёт на острове.

Айдас отвёл взгляд.

– Ты не веришь, что мы доберёмся.

– Я могу верить во что угодно. Как будет на самом деле, решит только Бог.

Я растянула губы, имитируя улыбку.

– Спасибо тебе. Ты очень много для меня сделал, и я до скончания времён буду благодарна.

Неожиданно, он взял меня за плечи и заглянул в глаза.

– Вера, я пробуду в городе до заката. Если передумаешь идти с ним, дождись меня в таверне «Усталый странник».

Айдас склонился с намерением поцеловать, но я отступила.

– Ещё раз спасибо. И прощай.

Я выбралась из раковины и присоединилась к Богдану. Мы обогнули длинный деревянный барак, из которого доносился рёв имфил и направились вдоль улочки, втиснутой между обшарпанными трёхэтажными домами.

По мощёному булыжником проспекту сновали люди в разномастных одеждах. Кто-то вёл навьюченных животных, кто-то тащил наполненные корзины водрузив на голову. В нос ударил запах немытого тела и пищевых отходов. Тощий и заросший мужчина в замызганном тряпье прикорнул прямо на обочине, подложив под щёку грязные ладони. Из трактира рядом вышла дородная женщина в выцветшем платье и вылила ему под ноги ведро помоев. Мужчина даже не шелохнулся.

– Впервые вижу такой грязный город.

Мимо прошествовала шеренга закованных в цепи людей. Процессию замыкали два здоровенных детины в кожаных доспехах. Один из них размахивал кнутом и подгонял отстающих, будто скот.