Реальный придуманный мир

– Так что увело тебя так далеко от дома? Без сопровождения, скотины и поклажи. Твои родственники из здешних краёв? Ты хорошо говоришь на моём языке.

Я поднесла кубок к губам, делая медленный глоток и раздумывая: стоит ли говорить правду. Внезапно пол дёрнулся, и кувшин едва не упал со стола, благо Айдас успел подхватить. А спустя минуту в проёме показался мужчина с аккуратной бородой.

– Айдас, там имфила артачится, - он мазнул по мне взглядом и снова посмотрел на капитана.
– Поди погляди.

Айдас улыбнулся мне и легко поднялся на ноги.

– Я сейчас.

Он вышел за бородачом, дав мне время обдумать, что рассказывать. Я решила выдать версию Богдана, поведав душещипательную историю, как двое влюблённых бежали из разорённой оборотнями деревни в поисках счастья. При мысли о Богдане в груди болезненно защемило. Я покрутила потемневшее кольцо и посмотрела на свернувшуюся на коленях Салли.

Айдас вернулся в некотором раздражении, над переносицей собрались сердитые морщины. Он сел на место и снова принял благодушный вид.

– Так на чём мы остановились?

– Что я забыла в ваших краях.

– И что же?

Я принялась рассказывать о похождения, опустив подробности столкновения со жрецами Ордена жизни, но во всех красках расписав мёртвую деревню. События в замке и вовсе свела к тому, что мой муж там погиб, а мне чудом удалось выбраться. Айдас слушал молча и ни разу не перебил, когда я закончила, он потёр подбородок и покачал головой.

– Я наслышан о блуждающем замке, но сам ни разу не видел. Тем любопытней видеть ту, которой удалось его покинуть.

– Да, мне повезло.

«В отличие от Богдана», - добавила мысленно. Он спас очередной раз пожертвовав собой. Я сунула руку за пазуху, нащупала карту, но доставать не стала.

– А что насчёт Храма звёзд? Он существует?

– Говорят, там нет ничего. Люди оттуда не возвращаются, сходят с ума и прыгают за борт не достигнув острова.

– Как вы можете быть уверенны, что ничего нет, если люди не возвращаются?

– Наш Царь Яшар Кияс пропал у тех берегов. Его жена скончалась при родах, производя на свет третьего ребёнка, и он после года траура так и не смог смириться с утратой. Кияс отправился в Храм Звёзд, чтобы вернуть её. Снарядил команду, взял лучших воинов и отправился в путь. Стоило его кораблю приблизится к острову, как накрыл туман. С судна, что их сопровождало, слышали крики ужаса и плеск воды. Никто не решился следовать за царём в туман, да и не разглядеть ничего было, такой плотной была мгла. Они дождались, когда туман рассеется и только тогда осмелились подойти к судну царя. Взяли на абордаж и поднялись на борт. Корабль оказался пуст, ни одной живой души. Ветер донёс отголоски речи, вроде бы брата Кияса, что тоже был с ним. Но вскоре и они стихли. Подойти к острову Храма звёзд команда не осмелились и вернулась в порт Пальца Юга. Что ж так или иначе Кияс встретился с женой, да смилуется над ними Небесный Владыка.

– Давно это случилось?

– Четыре года назад. Забудь про Хам Звёзд, Вера. Нет там ничего, кроме погибели.

У меня внутри всё оборвалось. В носу защипало, и в уголках глаз выступили слёзы. Айдас наполнил мой кубок и протянул.

– Если тебе некуда вернуться, я помогу помочь устроиться в Нэсдет. У нас гостеприимный город для тех кто не боится работы.

Я вытерла мокрые ресницы и посмотрела на Айдаса, принимая вино.

– Я совершенно бесполезна в хозяйстве.

– Нет бесполезных людей, - настаивал Айда. – Любой труд достоин и любое умение ценно. Наверняка у тебя найдётся какой-нибудь талант.

– Я только и умею, что рассказывать истории.

– Сын покойного Яшар Кияса - царь Кияс Малик охоч до историй. Думаю, тебе найдётся место во дворце. Его сестре Самии ты тоже понравишься.

– Откуда такая уверенность?

– Мы росли вместе. И Малик, и Самия как брат и сестра мне. Не печалься Вера. Всё наладится. Небесный Владыка справедлив и милостив, не зря я оказался здесь в твой трудный час.

– Ты говоришь, как священно служитель.

– Мой отец Фаиз Халил – верховный богослужитель. С детства он прививал мне любовь к Богу. Я должен был занять его место на посту главного богослужителя и советника царя, но выбрал путь кочевника. Как видишь – неисповедимы и непостижимы замыслы Владыки.

Айдас улыбнулся тепло и обнадеживающе. Червячок тревоги скрылся в норе и затаился. Я знала, что меня вскоре опять накроет, но сейчас вино и душевный разговор подарили успокоение. Я прикрыла рот кулаком, подавляя зевок. Айдас указал на расстеленный на полу топчан.

– Можешь отдохнуть пока. Я разбужу как прибудем в Нэсдет.

– А долго нам ещё?

– К «спокойной воде» доберёмся. Поспи.

Я едва успела задремать, как Айдас протряс за плечо, вынуждая поднять отяжелевшие веки.

– Приехали?

– Подъезжаем. Идём, - он протянул руку и помог подняться.

Мы прошли по коридору, поднялись по скату и вышли на небольшую смотровую площадку, прямо над головой имфилы. Её длинные усы торчали будто антенны, она упорно двигалась вперёд. Пустыня закончилась, впереди пролегала степь, за которой высились горы. Солнце зависло над пологими вершинами, словно апельсиновый леденец.

[1]Британский путешественник, ведущий шоу «Выжить любой ценой»

Насекомое быстро преодолело расстояния и резко остановилось перед узкой вялотекущей речкой. Через водоём были перекинуты несколько каменных мостов и акведуков, которые вели в город. По покрытым изумрудной зеленью склонам были разбросаны аккуратные домики. Дороги извилистыми лентами опоясывали горы и вели к самой вершине, где стоял дворец.

Айдас спрыгнул, съехал по панцирю и примостился на голове имфилы, ухватив её за основание усов. Та пару раз щёлкнула челюстями и направилась к мосту. Когда мы перебрались на другой берег, Айдас спешился и, продолжая удерживать насекомое за ус, повёл в город. Миновав высокую арку на пути вырос стражник, словно из сказки про Алладина. Айдас весело выкрикнул приветствие, и тот посторонился, уступая дорогу. Айдас перекинулся парой слов со вторым стражниками, и повернул имфилу в сторону длинных бараков. Я спустилась за вещами, посадила Салли на плечо и вслед за членами команды покинула раковину. Айдас дал указания бородачу, и оставил его с другими мужчинами разгружать ящики. Он закинул на плечи свой мешок и предложил понести мой. Я отказалась, Айдас не стал настаивать и повёл в город.

У подножия горного поселения раскинулась широкая площадь. Красноватая почва под ногами, утоптанная тысячами подошв, сделалась твёрдой словно камень. В центре громоздилась конструкция из песочных часов и сияющих медью дисков, схожей с той, что я видела в каюте капитана. Немногочисленные шатры с опущенными шторками торчали как грибы на опушке. Но ни единого человека не наблюдалось. Город будто вымер. Я покрутила головой и, обеспокоенная безлюдьем, вопросительно посмотрела на Айдаса. Он охотно пояснил, что во время «спокойной воды» всегда так.

– Люди заканчивают работу, возвращаются домой, совершают омовения и готовят пищу. Нэсдет подобен цветку, что собирает лепестки в бутон, мирно засыпает и распускается с первыми лучами солнца.

Мы пересекли пустую площадь и свернули на узкую горную дорогу, убегающую выпущенным серпантином. Аккуратные дома, похожие на плетёные корзинки с пологими крышами из красной черепицы, окружали заросли кустарников и низкие плодовые деревья. Крупные ягодные грозди покрывал голубоватый налёт словно бархат. Навстречу спускался пожилой мужчина, который вёл под уздцы странное животное. Оно напоминало гибрид осла и верблюда с изогнутой шеей, покрытой густой рыжей шерстью; крохотными ушами на маленькой приплюснутой голове; короткими, но мускулистыми ногами с трёхпалыми стопами и бочкообразным телом. Айдас остановился и поздоровался, мужчина ответил на приветствие и широко улыбнулся. Айдас попросил у него животное, обещав привести вечером, и тот с лёгкостью согласился. Передал поводья и потрепал скотину за ухом. Айдас поблагодарил, подхватил меня и усадил на спину зверюги.