Рекрут

Даже наставник на миг замолчал. Потом прошипел:

— Ром, прекрати выступать. Контроль.

Я стиснул зубы, сфокусировался. И — впервые — впустил Тень в себя. Не полностью, нет. Но как руку, которую можно держать за запястье. Сердце забилось быстрее. Пот заливал глаза. Но фантом замер. А затем… подчинился.

Один из наставников на соседней платформе что-то быстро записывал в в таблицу. Наблюдение началось.

После раунда платформа опустилась на землю. Все были мокрые, злые, выжатые. Наставник махнул рукой:

— Ранговая оценка. По результатам.

Он активировал панель, на которой появлялись имена.

— Хван — Пыль. Но, возможно, Клинок при стабильной тени.

— Лия — Полутень. Уверенный контроль. Продвинутый фантом. На грани с Полумесяцем.

— Остен — Полумесяц. Классическая форма. Агрессия. Но нестабильная реакция.

— Ром…

Пауза.

— Диапазон не определён. Требуется расширенная проверка. Возможно… отклонение вплоть до Полной Луны.

Ропот.

Я усмехнулся.

— Ну вот. Опять сломал ваш прибор.

— Это не повод для гордости, — отрезал наставник. — Но это повод для наблюдения. Ты теперь под двойным контролем. Совет ждёт результатов.

Остен молча сверлил меня взглядом. В его глазах читалась не зависть. Страх. И злость.

Лия подошла ближе. Процедила:

— Если ты подтвердишь ранг Полной луны… Город узнает, что у нас в клане появился новый игрок.

— А ты в это веришь?

Она качнула головой.

— Я не верю. Я чувствую. А моя интуиция редко ошибается.

* * *

Той же ночью в Сумеречном зале

Помещение Совета было всё тем же — зал из зеркального обсидиана, глифы текли по стенам, словно кровь по сосудам. Стояла гробовая тишина.

Первым нарушил молчание магистр Алвар Трейн:

— Он не просто нестабилен. Его фантом развил поведенческую реакцию за полтора тренировочных раунда. Это выше, чем у некоторых Полных Лун.

— И что вы предлагаете? Заклеймить и запереть? — Салине прислонилась к подоконнику. — У нас не тюрьма, а клан. И в клане каждый, кто дышит, должен приносить пользу. Особенно есди способен на многое.

— Польза — понятие относительное, — мягко вмешался магистр Бариан Мек. — Если он нестабилен, значит, потенциально опасен. Угроза изнутри хуже врага снаружи.

— Он — не угроза, — отрезала Салине. — Он — инструмент. Пока мы не знаем — какой. Но я не позволю, чтобы его разобрали на детали прежде, чем мы это выясним.

Магистр Алвар Трейн снова взглянул на свой артефакт — полупрозрачную таблицу со слепками всплесков ауры. Один из слепков дрожал, искажал сигнатуры, уходил за рамки всех стандартных шкал.

— Его Тень… она словно имеет иную природу, но не вызывает у Рома отторжения. Она взаимодействует с ним. Без разделения на волю и исполнение. Почти симбиотически.

— И это пугает, — пробормотал Мек. — Потому что мы не обучали его. Он не проходил Круг Признающих. Он не был среди учеников Башни. И, по всем записям, он не существует.

— Зато он побеждает, — тихо сказал другой магистр. Младший, но с эмблемой Совета на плече. — В поединке — Остен. В спарринге — фантом. В Кольце — аномалия. И при этом не использует ни одной закреплённой техники. Он словно знает, что нужно делать. Неосознанно. Проблема в том, что мы понятия не имеем, откуда он все это знает.

— Даже шпион не сможет проявить такие способности.

— Я голосую за изоляцию. До выяснения подробностей.

— Поддерживаю…

Салине резко развернулась.

— Признайте, господа. Вы просто боитесь, что он сломает ваш удобный порядок.

— Мы боимся, что он сломает его под себя, — сказал Алвар. — Этого Рома невозможно контролировать. Он сам не представляет. На что способен! Таких либо вербуют… либо уничтожают. Протокол тебе известен.

— Мне известны и другие прецеденты. — Салине подошла к столу. — Вы хотите знать, кто он? Кто может быть Полной Луной уже на первом цикле обучения? Кто вызывает отклик Тени без каналов и печатей? Кто ломает артефактную диагностику?

Она положила руку на тёмную плиту стола. Та вспыхнула.

— В Ночном клане нет избранных, — сказал магистр Трейн.

— Именно, — кивнула Салине. — А может, пора, чтобы появился.

Когда Салине покинула зал, один из магистров тихо произнёс:

— Она играет в опасную игру.

— Но она может быть права. И в этой игре, — сказал Алвар, глядя на нестабильный силуэт на артефактном слепке, — у нас наконец-то появился козырь.

* * *

Крыша башни рекрутов была покрыта скользким обсидианом. Не лучшая поверхность, чтобы думать о будущем, лениво развалившись с флягой грибного отвара.

Я стоял у края, глядя на ночной Альбигор — его купола, фонари, неестественно длинные тени. Над куполом висели облака, и туман от каналов поднимался до самых шпилей. Луна пряталась за плотной завесой. Собирался дождь.

— Опасно стоять так близко, — сказали у меня за спиной.

Я обернулся.

Лия. Мокрая прядь приклеилась к щеке, капли стекали по рукавам её формы. Увывалась. Она не сняла перчаток, даже здесь. Стояла в расслабленной, но готовой к действию позе. Лунный свет, отражённый от соседней башни, выхватывал из её лица только холодный профиль и темные глаза. В прямом и переносном смысле.

— Не бойся, — сказал я. — Прыгать не собираюсь.

— Ты пока даже не понял, где стоишь, Ром. — Она подошла ближе. — У тебя под ногами не крыша. Клинок. Острый, как тень, — и ты по нему танцуешь.

Я пожал плечами.

— А у меня выбора нет. Танцевать — или упасть.

— Упасть можно быстро. А вот выбор у тебя как раз появился. — Лия наклонила голову. — И я не уверена, что ты понял, насколько он… редкий.

— Ты про Лунных стражей? Или про то, что я тут самый обаятельный?

— Я про то, что таких, как ты, не пускают просто так. Ты не из рода. Не из системы. Но у тебя — сила. А это значит, тебя либо поднимут… — она сделала паузу, — либо расчленят на запчасти. Для защиты от таких, как ты, в будущем.

— Убедительно. Аж захотелось вернуться в Дикие земли.

— Я серьёзно. — Лия подошла ближе, и капли стекали с её волос на камень. — Магистр Салине защищает тебя. Совет пока тебя изучает. Но если ты продолжишь расти — ранг, миссии, статус — тебе предложат путь. Лестницу. Или цепь. В зависимости от того, как на это смотреть.