Ректор моего сердца

— Лицемерный подонок! — вслед за этим последовало несколько ругательств более острых, менее приличных. Потом Герат крепко взял меня за плечи, на несколько мгновений прижал к себе, отстранил и, заглядывая в лицо, спросил: — Что он говорил? Каждое слово. Я должен знать.

Я ласково накрыла его руку своей, приглушая этот огонь. И, насколько могла, спокойно пересказала произошедшее.

Герат, продолжая обнимать меня, задумчиво откинулся на спинку дивана.

— Все еще хуже, чем я думал, — усмехнулся он. — Не стоило и на пушечный выстрел допускать тебя к балу. Впрочем… Будем работать с тем, что есть. Я понятия не имел, что принц «ходит в народ» таким способом.

— Принц может вмешаться в наш отбор? — спросила я.

— Напрямую — нет. Но может присутствовать на нем в виде судьи, если я позову, или в виде независимого наблюдателя — добровольно. Этого достаточно, чтобы сильно нам нагадить.

— Его интерес ко мне может быть серьезным? — спросила я осторожно. Мысль о навязчивой страсти принца, который начнет преследовать и не даст стать Великой, помешает быть с Гератом, бросала в дрожь.

— Еще как может. Что, Илона, видишь, есть и другие варианты… — усмехнулся Герат. — Можешь стать его женой и достигать своих целей из этой позиции. Удобно, не правда ли? Принцесса обладает не меньшими возможностями, чем Великая.

Я в изумлении воззрилась на него. Это был прежний — ехидный, почти жестокий Герат. Тот, который не жалел меня. Как будто ударил меня. Неужели это такая … ревность?!

— Зачем вы так со мной?! — спросила я с болью в голосе. — Принц мне совсем не понравился. И я не могла бы… ради своих целей… с ним….

— Очень хорошо, — вдруг тепло сказал Герат, снова сгреб меня в охапку и заключил в плотном кольце рук. — Потому что… Помнишь, я не хотел говорить тебе, что удалось разузнать при дворе, когда я недавно ездил туда. Обещал сказать после бала? А еще я просил… тебя держаться подальше от королевской семьи.

— Да, конечно, помню… — сердце тревожно забилось. — Вы же понимаете, что принц обманул меня… и всех своей иллюзией?

— Понимаю, конечно. Так вот, не это важно. Знаешь, мы все привыкли считать, что диктатором может быть Статир. А его детишки еще слишком молоды для интриг и настоящих сражений. Так вот, Илона, все оказалось очень интересно. Тогда… я умудрился узнать, кто руководил атакой на твой замок. Сам Статир не поехал штурмовать герцога Сампрэ. А вот его старший сын как раз и был главнокомандующим под стенами замка. Это было для него чем-то вроде «боевого крещения».

— Что-о? — я изумленно уставилась на Герата. — Принц Клаус руководил атакой?!

В этот миг мне показалось, что я потеряла разом все силы, настолько была оглушена этой новостью.

Клаус был не просто избалованным твердолобым принцем, оценившим меня как скаковую кобылицу и воспылавшим страстью. Он — тот самый, кто велел магам идти штурмом на замок, тем, кто стоял во главе «кольца смерти», сжимавшего замок Сампрэ… Это не вязалось с образом принца. Принц казался подонком, неприятным похотливым типом, но не жестким и расчетливым военачальником, способным победить сильнейших магов современности, которыми были мои родители.

— Не ожидала? — Герат вдруг резко прижал к груди мою голову, словно оберегая от страшного знания тоже. — Я тоже.

— Как вам удалось это узнать? — спросила я. — Вы ведь упоминали, что все данные по штурму замка засекречены для тех, кто не участвовал… Вам дали допуск?

— Поговорил с нужными людьми, — сказал Герат. — На этот раз более тонко и настойчиво, чем прежде, поэтому получилось добыть информацию. Множество магов стояло под вашей стеной. Большинство полегло там. Твои отец и мать были сильны, — на секунду мне показалось, что рука Герата, державшая мою голову, чуть напряглась. «Опять! — подумалось мне. — Опять кажется… Или что?» — Но были и выжившие. Они все эти годы молчали о том, кто руководил ими. Причем большинство из них были отправлены на границы, где постепенно погибли в битвах. И еще… Астер, — голос Герата стал напряженнее, — теперь очевидно, что у Клауса тоже есть тайна. Секретное преимущество.

— Тайна? Тоже? — удивленно переспросила я. Мозг отчаянно пытался осмыслить открывшееся мне.

— Да. У тебя есть тайна. У меня есть тайна. И у Клауса есть тайна. Потому что… Конечно, они пригнали армию на штурм замка, огромные магические силы были задействованы в этой операции. Но, Астер, твои родители были сильнейшими магами современности. Вспомни. Представь себе. В их руках были все стихии и сила древних Хранителей. Никакая армия не сломила бы их и тех, кто сражался под их руководством, если бы не нечто, что сделал полководец нападавших.

— Что именно?

— Этого я не знаю, — серьезно ответил Герат. — Но знаю, что битва закончилась резко, быстро. Словно кто-то опустил занавес — одному ему известным способом. По словам стоявших под стеной, твои родители вдруг потеряли способность сопротивляться. Резко, в один момент.

— Да, я помню… — прошептала я. Перед глазами встали всполохи пламени, огромные синие волны воды, бьющие в стену, а в ушах раздался рокот взрывов, шипение притушенного пламени, завывание ураганных смерчей… — Я то стояла у окна, то сидела на стуле… Но все время слышался грохот и взрывы. А потом вдруг стихло… В один момент. Действительно, словно кто-то опустил занавес…

— Вот так и было. А лишив твоих родителей магической защиты, можно было просто подняться на стену… и… убить их, как обычных людей, — жестко закончил Герат. — Я не знаю магического артефарта или приема, который смог бы лишить сил магов, подобных твоим родителям. А значит, у Клауса был козырь. Тайна, которую знает, возможно, лишь он сам и его родители.

— Я не понимаю… — тихо сказала я. Вторую часть слов Герата я словно пропустила. Когда он сказал о «просто подняться на стену и убить их…» я представила себе, как Клаус — мерзкий, самоуверенный, со сладко-жестокой улыбкой на лице — поднимается на стену, велит своим людям убить моего отца и цинично перерезает горло моей матери. От этой картины захотелось заорать. Просто завыть во весь голос. Я дернулась, плечи вздрогнули.

— Тихо, Астер! — Герат нежно поднял мое лицо и мягко поцеловал в губы. Одновременно я ощутила, как страшные картинки покидают голову. Словно собирают вещи и уходят. — Правда бывает такой. Но тебе нужно ее знать, если ты хочешь идти до конца.

— Я знаю, да… Но я не понимаю! Зачем было убивать их, если их лишили сил! Неужели Статир так боялся! Ведь можно было посадить в тюрьму, как-то еще… Но сохранить им жизнь!

— Ну, во-первых, Статир действительно боялся. И боится до сих пор, — как можно спокойнее произнес Герат. — А во-вторых. Знаешь, сейчас уже не ясно, какой именно приказ отдал король своему сыну…

— Что вы хотите сказать?! — изумилась я.

— А то, что неизвестно, чего хотел Статир — пленить своего бывшего друга, убить, или, может быть… просто попугать, продемонстрировать силу короля. Известно, что он отдал приказ штурмовать замок. А как свершилась смерть твоих родных, по приказу короля, или… по личной инициативе принца Клауса, мне неизвестно. И никому из тех, у кого я могу получить информацию.

— То есть, может быть… Статир не хотел убивать их? — неуверенно прошептала я.