Ректор моего сердца

Когда я спустилась в зал, он был полон девушек в разноцветных спортивных костюмах. Многие из них были увешаны артефактами в виде кулонов, браслетов. У двух были прикреплены на поясе кинжалы. С мечом пришла одна я, и, конечно, встретила завистливые взгляды. Мало кто из девушек владел мечом. Впрочем, такие же взгляды бросали и на Тарию….

Интересно. Одна фаворитка пришла вся в черном, другая — вся в белом. Ослепительно красивая Тария стояла в центре зала. На ней был практически такой же, как у меня, костюм, только белый, расшитый серебром. Пышные волосы убраны в высокий хвост. В руках она держала две небольшие изогнутые сабли и мастерски крутила их, тренируясь. На ее лице застыла обычная королевская улыбка, и читалось полное удовлетворение собой и ситуацией.

Ну что ж… Фаворитки «на коне», подумала я. Встала недалеко от нее и тоже сделала несколько красивых жестов мечом. Когда-то Кристан учил меня, что «устрашение противника демонстрацией мастерства» может сыграть не последнюю роль в бою. Интересно только, придется ли мне быть в паре с Тарией. Честно говоря, схватки с ней я немного боялась. В лучшем случае, меня ожидает ничья, вряд ли победа. Ведь Тария многие годы практиковала и преподавала именно боевую магию.

Когда подошло время, появилась комиссия. Сам Герат с Квином, пять магистров боевой магии: среди них было три женщины — две с воздушного факультета и одна — с водного, тарра Мариос, вполне приятная, когда-то она вела у меня практикум по использованию боевых водных артефактов.

Она бросила одобрительный взгляд на мой меч. Выбор ей явно понравился. Чуть топорщащиеся карманы вроде бы никто не заметил.

Потом вошли еще трое — медики, они встали вдоль стены.

— Итак, начнем, — спокойно сказал Герат, кивнул боевым магистрам и встал чуть в стороне, чтобы наблюдать состязание.

Магистры попросили нас построиться, как на тренировке, и старший из них — магистр Драо с земного факультета — быстро определил первые пары. С замиранием сердца я ждала, кто станет моей первой противницей. Вдруг сразу Тария…

Но нет. Бросив на меня оценивающий взгляд, Драо определил моей соперницей Марию Сэрт с той же кафедры, что Сара.

В центр зала вызвали сразу три пары. Одной из них были мы с Марией, Тария тоже оказалась в числе первых — со своей противницей с ее же кафедры. К каждой паре приставили по магистру, чтобы наблюдать за сражением. Нашим с Марией куратором был сам мэтр Драо.

— Напоминаю, запрещено прямое поражающее воздействие на тело противника, — сказал, когда мы встали друг напротив друга. Мария достала кинжал, взялась рукой за кулончик на шее, а я спокойно подняла меч. В крови бродил азарт. В этот момент мне вспомнились мои родители. Они умели сражаться. И я смогу.

А вот Мария явно нервничала, глядя на меня.

…Это была короткая схватка. Я даже разочаровалась, и подспудно захотелось сразиться с Тарией, которая окажется достойным противником. Мария атаковала первой — воздушная волна прошла в мою сторону. Я вскинула меч и, вкладывая импульс защиты, поймала ее. Меч заискрился, впитав магию противника. Я сделала круг мечом и бросила в сторону Марии ее же силу, попутно превращая ее из воздуха в водную волну. Мария отшатнулась, выставила руки, чтобы отразить удар. Но сил не хватило — волна прошла сквозь ее защиту и застыла прямо перед лицом противницы, остановленная мной.

— Прекрасное владение собой и умение использовать силу противника, — констатировал мэтр Драо. — Засчитываю вам честную победу и присуждаю десять баллов, тарра Гварди. Тарра Сэрт, вы получаете два балла и, вероятно, выбываете.

Мне стало жаль Марию…

Я бросила взгляд влево и увидела, что Тария воздушним вихрем прижала свою противницу к стене и тоже вышла безусловной победительницей.

Неприятное чувство, что схватка со мной или Тарией похожа на избиение младенцев, засвербело внутри. Но я ощутила, как в карманах шевелятся маленькие мокрые лапки, и импульс успокоения пробежал по нервам.

Небольшой отдых, пока сражались другие пары. Всего девять пар в первом туре, и сразу четыре девушки были отчислены. И начался второй тур… Семь пар — те, кто выйдет победителем во втором туре — будут сражаться друг с другом снова, пока Герат не остановит состязание.

На этот раз моя противница — Дора Кроу с боевой воздушной магии — была сильнее. Намного сильнее и искуснее Марии. Видимо, заметив мой успех, магистр Драо сразу дал мне сильную противницу. Наши силы были равны, а вот умений у нее было больше. Схватка затянулась. Но в моем сердце не проснулось и тени тревоги. Только приятный боевой азарт…

Ее воздушные смерчи разбивались о мою водную стену, мои волны она останавливала блокировкой воздушного пространства. Но в итоге помогла моя стихия… Создав водяной шар, я мечом направила его на Дору, заставила повиснуть у нее над головой, так что стоило ей пошевелиться (если бы я не контролировала шар полностью), и он разлетелся бы жалящими ледяными кинжалами. Мэтр Драо засчитал мне победу и дал девять баллов. Дора получила шесть баллов, у нее оставались шансы не покинуть отбор.

Но все же по результатам второго тура она тоже была отчислена. Нас осталось десять… Включая меня, Тарию и Сару, которая с трудом, но побеждала своих противниц.

Магистры снова построили нас и начали определять пары. Мэтр Драо бросал взгляды на меня и Тарию, и сердце громко забилось. Вот сейчас… Сейчас он назначит нас парой, и произойдет главная моя схватка.

— Тарра Илона Гварди, — задумчиво сказал он, когда дошла очередь до меня. — И тарра Гария Сорр, прошу на ринг. Тарра Тария Крейган и тарра Манора Пит — тоже.

Часть меня облегченно вздохнула, другая — была разочарована. Мы не будем драться с Тарией. Интересно, это распоряжение Герата? Он попросил магистров не ставить нас в пару?

Впрочем, Гария тоже была сильной противницей. Пока что ей начислили лишь на два балла меньше, чем мне. Она работала на кафедре воздушных монстров, но, судя по всему, владела боевой магией не хуже своих коллег.

И все же я не боялась.

На мгновение поймала взгляд Герата. Он ободряюще кивнул, мол, все хорошо. Мне стало спокойно.

Я встала в боевую стойку напротив Гарии, которая не спеша вынула из-за пазухи хлыст. Еще один способ управления магической силой, доступный в основном воздушным. Хлыст хорошо создает вихри и потоки, помогает контролировать их, закручивать воздух.

До этого Гария его не использовала, видимо, приберегла для серьезных противников.

Вот это была настоящая схватка! Воздушная в совершенстве владела «ураганной техникой». Мне было нелегко отражать ее удары. Но здесь помогал меч, большую часть ее атак я отражала, наматывая силу на него и возвращая сопернице, как в первом поединке с Марией. Только вот Гария была куда искуснее и умела отклоняться.

Мы крутились в самом центре зала, каждая вращая свое оружие, глядя друг другу в глаза. Порой застывали, пытаясь понять следующий ход противницы. И в ее взгляде я видела, что настроена она серьезно. Гария собиралась победить, как и я.