Ректор моего сердца

— О Господи! — так иногда говорила я, не Герат. Он улыбнулся, влажно поцеловал меня в губы, запрокинул мою голову, посмотрел в глаза. — Я очень тебя люблю. Больше своей жизни. Теперь ты станешь моей женой, Астер Гайнори?

— Да, таросси Герат. Я тоже очень люблю тебя… Я стану твоей женой.

— Так правильно? Ты удовлетворена?

— Да, таросси ректор. Теперь все правильно. Можете поцеловать невесту…

— Несносная девчонка…

Глава 47

Во второй день года академия шумела. Девушки, срочно вызванные на встречу по поводу нового конкурса, сновали по коридорам, собирались группками, разговаривали со знакомыми, нервничали. Но все они стремились к залу, где должно было пройти собрание.

Стоило мне появиться в коридоре, как я поймала множество заинтересованных напряженных взглядов. Многие подозревали, что поспешность Герата как-то связана со мной. Только вот не знали, как.

Несколько девиц открыто спросили у меня, что все это значит. Я пожала плечами, мол, ректор назначает испытания, когда и как считает нужным. Это его отбор.

Когда мы собрались в зале, все шумели, гудели, перешептывались. Я сидела с Сарой и… Тарией. Пожалуй, только мы трое сохраняли относительное спокойствие. Тария по-королевски улыбалась. Уж она-то лучше других догадывалась, в чем дело, но молчала, и я была ей благодарна за это. Хоть после откровенной беседы испытывала к ней меньшую симпатию. Слишком мы разные с этой расчетливой девушкой…

Наконец с небольшим опозданием в сопровождении секретаря появился Герат. Сосредоточенный, но в уголках губ я заметила едва уловимую усмешку.

— Дорогие дамы! С прошедшим праздником вас, и переходим к делу. Академии нужна Великая. Поэтому в ближайшие дни мы проведем два-три испытания, которые позволят определить победительницу. Первое из них пройдет сегодня, через два часа, в центральном зале боевой магии. И, как не сложно догадаться, — в огненных глазах Герата сверкнуло обычное лукавство, — оно призвано проверить ваши умения в боевой магии. Великая должна в полной мере обладать магической силой и уметь использовать ее для защиты себя и атаки.

По залу пробежал гул. Девушки не ожидали подобного испытания. Многие боязливо поводили плечами. А некоторые оглядывались на нас с Тарией. Наверное, им приходило в голову, что это испытание устроено ради одной из нас. А может быть, и обеих… Ведь Тария работала на кафедре боевой воздушной магии, а я считалась очень сильной водной.

Герат дал время утихнуть шепоткам.

— Итак, через два часа я и выбранные мною специалисты с кафедр боевой магии ждем вас в зале. Можно использовать боевые артефакты для накопления и направления магической силы третьего и второго уровня, первого — запрещено. Допустимо использовать подручные средства. Не допускается бить на прямое поражение. Вы должны показать умение сражаться магией, отвечать на магические удары, отражать их, атаковать магией своей основной и дополнительной стихий, а не покалечить противника. Однако на состязании будут дежурить медики. Сейчас вас восемнадцать. В результате этого состязания останутся сильнейшие — от шести до десяти человек. Приглашаю всех на состязание! И прошу отнестись к нему серьезно. Великая должна обладать отличными боевыми навыками, но при этом уметь владеть силой в масштабах, диктуемых ситуацией. И не забудьте надеть удобную одежду.

Новый взрыв шепотков пронесся по залу. Среди них были возмущенные. Герат же на мгновение бросил взгляд в нашу сторону — непонятно, на Тарию или на меня, но я уловила в его взгляде легкий огонек поддержки. Сошел с трибуны и в сопровождении Квина спокойно проследовал к выходу.

— Отлично! — сказала Тария, так что смогли услышать только я и Сара. — Наконец-то будет шанс проявить себя!

А вот мне стало немного тревожно. Герат верит в мои силы. Знает, что я владею приемами боевой магии. Кроме того, среди оставшихся на отборе я единственная водная. Это дает мне преимущество как в плане атаки, так и защиты. И все же…

Это было первое — и одно из последних — серьезное испытание.

Прежде чем девушки загомонили снова, я распрощалась с Тарией и Сарой и поспешила к себе. Переоделась — надела «спортивный костюм» для тренировок: облегающие черные брюки, удобную рубашку из эластичной ткани, тоже черную, и плотно прилегающий к телу легкий камзол с поясом. Уложила волосы так, чтобы ни одна прядка не выбилась и не заслонил обзор во время схватки.

Подумала об артефактах и «подручных средств». Нет, артефакты я использую плохо. Да и нет их у меня. Никогда не увлекалась. Но в голове вдруг встала картина, как я маленькая смотрю на Таунсена, входящего в комнату с мечом в руках. Мечом я владела не только как средством для направления магии, но и просто как оружием. В студенческие годы ходила на не обязательные для девушек занятия по «спортивному бою». Меч мне точно пригодится, только вот своего у меня не было.

Поэтому я поспешила к Кристану. У него их было два, и иногда мы по-дружески тренировались в зале, чтобы размяться. Можно было бы попросить меч у Герата, но перед испытанием я решила не привлекать лишнего внимания контактами с «виновником отбора». Еще скажут, что он дал мне меч-артефакт, помогающий в сражении…

Кристан, конечно, был не один. С Керрой. И я застала их за столом, довольных, в домашней одежде. И пышущих «объединением стихий».

— Ну что, как? — озабоченно спросил Кристан, увидев мой боевой вид.

— Состязание по боевой магии! — выпалила я. Запыхалась, потому что бежала к ним бегом. — Одолжи мне меч, пожалуйста.

Кристан подумал пару секунд, потом подошел к стене и снял с нее один из двух легких одноручных мечей с инкрустированной рукояткой.

— Вот этот, ты обычно с ним тренировалась. Пусть он принесет тебе победу!

— Спасибо! — я взяла меч, ощутила приятный холод рукоятки. Пару раз разрезала воздух перед собой. Собрала сгусток воды, распределила по лезвию и быстро выкинула в воздух в виде большого водного шара. Он завис в воздухе, и я ловко разрезала его пополам, он разлетелся на капли, которые растворились в воздухе.

И тревога ушла. С мечом в руке я вдруг ощутила себя спокойно. Наверное, так чувствуют себя воины перед боем, когда драка неизбежна, а они уверены в своих силах.

— Сильна! — восхитилась Керра.

Я улыбнулась, еще раз поблагодарила, приняла от Кристана ножны, закрепила их на поясе и пошла к выходу.

Но Керра вдруг вскочила и схватила меня за руку.

— Илона, постой! — она встала напротив меня и серьезно посмотрела в лицо. — Мы хотим, чтобы ты стала Великой. А это — серьезное испытание. Послушай меня… Возьми с собой драконов, — Керра поискала в моем камзоле карманы. — Вот тут можешь устроить их. Как раз поместятся и особо не будет топорщиться. Они помогут сохранить спокойствие и направлять силу. Ты сильна, но кто знает, какие эмоции возникнут у тебя в бою.

На минуту я задумалась. Керра может быть права. А драконы вполне подходят как «артефакты или подручные средства». Никто не говорил, что они должны быть неодушевленные.

Поэтому, вернувшись к себе, я последовала ее совету. Устроила Криса и Керри в карманах, намагичила им влажную среду и мысленно попросила не высовываться. Кажется, драконы поняли, уютно свернувшись у меня в карманах.

Прямо перед выходом из комнаты я получила послание по телепорту: «Силы у тебя хоть отбавляй. Главное — владей ею. Ты можешь», — писал Герат. «Я знаю» — отправила я в ответ.