Реквием по победителям

— Ай-ай, сэр.

— Да, вот именно это я и имел в виду, — сказал Логан.

***

В последние дни Логан чувствовал себя космическим таксистом. Его скаут то и дело мотался между ковчегами, и еще два раза он садился на поверхность. Последний — чтобы забрать оттуда Нильса и потихоньку подготовить его к встрече с Джессом.

Хотя Логан и не представлял, как это можно сделать потихоньку.

В принципе, прямо сейчас Джесс был им не нужен. «Ковчеги» законсервировали задолго до начала эпидемии, и риск, что они будут заражены, почти отсутствовал.

Логан и Джесс высадились первыми, и экспресс-анализы гедда подтвердили, что никакой опасности для человеческой жизни на борту нет. Логан запустил дополнительный реактор, запустил рециркуляторы и наполнил атмосферой наиболее важные для функционирования корабля помещения, после чего Джесс сделал второй экспресс-анализ, и тоже ничего не обнаружил.

Можно было расслабиться и хотя бы на время снять шлемы. Хотя по большей части корабля все равно приходилось ходить в скафандре — пассажирские отсеки Логан с консервации не снял, а в трюмах наличие пригодной для дыхания атмосферы было не предусмотрено самой конструкцией.

После чего и начались постоянные перелеты от одного корабля к другому.

Виктор и Терри предлагали подменить его хотя бы на время «междуковчеговых» перелетов, и, в принципе, их навыки пилотирования это позволяли, но пока скаут был их единственным прыжковым кораблем и единственным способом добраться до кораблей военных, Логан предпочитал держать управляющие джойстики в своих руках. Так ему было проще.

Пока они с Кристиной и примкнувшим к ним Нильсом готовили к полету третий «ковчег» из четырех, остальная команда проводила окончательную предполётную проверку второго.

Первый же был готов к дальнему перелету, хоть прямо сейчас стартуй. Если все пойдет штатно, ни со стартом, ни с самим полетом не должно было возникнуть никаких проблем. Был только один неприятный момент на самом финише, а точнее, уже даже после него, и как раз о нем Логан и собирался поговорить со своей командой в самое ближайшее время.

И это наверняка будет не самый простой разговор. Возможно, такой же непростой, как и знакомство Нильса с главным экспертом экспедиции по биологическим угрозам. Логан даже не знал, с чего начать и старался оттягивать оба момента, как можно дольше.

Пресловутый армейский образ мышления вступил в конфликт со всем остальным, что было в Логане намешано. Если бы он был чуть более пафосен, он бы сказал, что это был конфликт с его человеческой сущностью. Ему предстояло озвучить неприятные новости, принять неприятное решение и поставить людей, которые ему доверились, перед неприятным выбором, и делать этого он не хотел.

Все-таки, за последние годы он слишком размяк. Полковник Клеймор старого образца просто поставил бы их перед фактом, раздал бы приказы и не раздумывал о последствиях дольше пяти минут. Просто потому что это война, ставки высоки и на их фоне отдельные человеческие жизни мало что значат.

Но как сказать об этом самим людям?

Логан загрузил пассажиров в скаут, совершил короткий орбитальный перелет и пристыковался к другому «ковчегу». Джесса заблаговременно убрали с глаз подальше на предмет «как бы чего не вышло», а остальных Логан собрал в достаточно вместительной офицерской кают-компании, куда Виктор подал атмосферу за несколько часов до запланированного визита командира.

Логан устроился на стуле, который с трудом выдерживал его вес даже без скафандра. Нильс, постоянно испытывающий те же проблемы с мебелью, остался стоять, подпирая собой стену.

— Выражаясь языком классика, я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятное известие, — сказал Логан.

— У Би-рейдера что-то отвалилось в полете и они не прилетят? — попытался угадать Терри. — И мы зря так торопимся, ночей не спим и работаем на износ? Можно было делать то же самое, только на расслабоне и без большого бабаха в финале?

— Воистину, плохие новости, — согласился Виктор. — А ведь кэп так хотел пострелять. Вспомнить старое…

— Увы, но «пострелять» от нас никуда не уйдет, — разочаровал их Логан. — Речь пойдет о «ковчегах».

— А что с ними не так? Они готовы к полету, реакторы готовы выдать полную мощность, по двигателям ошибок нет, а если мы и недосчитаемся какого-нибудь груза, потомки нас за это в любом случае простят.

— С ними все так и они готовы к полету, — сказал Логан. — Мне удалось проложить для них практически идеальный курс, это я вам со всей ответственностью последнего нормального пилота галактики сообщаю, и сократить расчетное время полета более, чем вдвое.

— Да ну? — удивился Терри. — А что, так можно было?

— Да, — сказал Логан. — Если использовать гравитационные колодцы для дополнительного ускорения.

На самом деле, там было гораздо больше тонкостей, да и сто пятьдесят четыре года, которые насчитал Кертис были самым пессимистичным прогнозом, полученным на основе приблизительных данных, которые подлежали корректировке на месте.

Вот Логан их и откорректировал.

— И о каких сроках теперь идет речь?

— Семьдесят два года для Нового Дальнего Уэльса и семьдесят восемь лет для Тариона, — сказал Логан.

— Так это же охранительная новость, — сказал Терри.

— Да, — согласился Логан. — Но плохая новость в том, что кому-то из вас придется погрузиться в анабиоз и провести эти семьдесят два года и семьдесят восемь лет соответственно на их борту. Без вариантов.

Глава 20

— Эта такая шутка? — поинтересовался Терри.

— Ну да, — сказал Логан. — Это один из тех искрометных розыгрышей, которыми я так славен.

— Это хорошо, — сказал Терри. — А то я уже начал нервничать.

Однако, судя по выражению его лица, нервничать он так и не перестал.

— Что такое «ковчег»? — спросил Логан и тут же принялся отвечать. — Это очень большой, очень медленный и довольно надёжный корабль, предназначенный для путешествия в один конец. Главная ценность, которую он перевозит — люди. Ну и еще там куча полезного груза, конечно, который тоже не хотелось потерять, и без которого выживание людей в пункте назначения окажется под вопросом. При этом предполагалось, что в подавляющем большинстве случаев такие корабли будут летать к уже разведанным, но не заселенным планетам, и встречать на местах их будет попросту некому. А если там кто-то и будет, то, опять же, по соображениям безопасности, доступ к этим кораблям должен быть максимально затруднен. Иными словами, когда эти птички закончат полет, открыть их и инициировать процессы разгрузки можно будет только изнутри. Кто-то должен дернуть рычаг и нажать кнопку на пульте. Или в другой последовательности, я точно не помню.