Ренегат. Тень Империи

— Мне нравится, когда меня хвалят, я люблю быть победителем.

— И даже когда хвалят… враги?

— Признание личных заслуг противником — это одна из благодетелей для воина, — заявил я. — А ты зачем уцепился тогда за камень и за трубу сейчас?

— Потому что хотел тебе помочь, — ответил Джесси, однако тут же опомнился. — Потому что хочу быть воином, — поправился он.

— А зачем ты мне помогаешь? — хохотнул я, прекрасно зная, что первое слово дороже второго.

— Да потому что больше никто не научит меня сражаться. А я хочу быть сильным.

— И зачем тебе быть сильным? — спросил я, хотя, кажется, мы этот разговор уже затевали.

— Я хочу быть, как мой отец.

От этих слов я поморщился.

— Чтобы погибнуть, как он?

— Он погиб за свободу своего народа. Я хочу сделать так, чтобы его смерть не была напрасной. Хочу закончить начатое!

— И что же это? — спросил я, глядя, как от напыщенности у парня раздуваются ноздри.

— Хочу закончить это проклятую войну!

— Ого! — я усмехнулся. — Для этого тебе потребуется выкосить добрую половину Империи. Вряд ли у тебя получится справиться хоть с одним из наших воинов.

Я иронично ткнул в то место на его руке, где должен был находиться бицепс, но сейчас там оказались только кожа да кости.

— Ты сделаешь меня сильным! — заявил Джесси. — Научишь меня сражаться. Однажды я убью тебя в честном поединке. А затем поведу свой народ за собой.

— Воу-воу, полегче, — я улыбнулся и вскинул руки ладонями вперёд. — Мне уже стоит тебя бояться?

— Разве ты не видишь? — спросил парень, не обращая внимания на мои подколки. — Эта война не приносит на наши земли ничего, кроме смерти и разрушения. Мы не можем так жить дальше. Я сделаю всё возможное, чтобы прекратить эту войну. Я не хочу, чтобы такие малыши, — он мотнул головой себе за спину, — росли в мире, где каждый день может быть для них последним. Отец рассказывал мне, что раньше никакой войны не было. А дети росли, не видя всех этих ужасов. Отец говорил, что я рано повзрослел, и что так быть не должно, что дети должны оставаться детьми. Он мечтал, чтобы война закончилась. Отец умер, и больше не сможет биться за свою мечту. Значит, я продолжу его дело.

— Убить меня? — хохотнул я, вычленив из длинного монолога Джесси наиболее интересную для меня часть. — Не боишься мне это говорить?

— А чего мне бояться? — посмотрел он на меня, сощурив глаза. — У нас есть договор, по которому ты должен меня учить. И будешь это делать, пока я не стану сильнее тебя. А когда это случится, мы сойдёмся в поединке, и я постараюсь тебя убить.

— Но я ведь могу хуже выполнять свою часть договора, зная это, — растянул я губы в улыбке.

— Я слышал, что вы не имеете права нарушать свои договоры. Мне об этом говорил дед, а ему я верю. И раз ты до сих пор выполнял часть своего договора, значит, он говорил правду, и ты будешь меня учить.

Я лишь пожал плечами.

— Ну, от своих слов я не отказывался, — признался я.

Мне, если честно, и самому стало интересно, смогу ли я вылепить из этого парня хоть что-нибудь стоящее.

— И что, ты правда думаешь, что этот сброд сможет победить Империю? — спросил я, мотнув головой себе за спину. — Они вон, богомолов расстрелять толком не могут, все патроны впустую потратили. А что уж говорить про прокаченных бойцов, напичканных электроникой и усилителями, одетых в высокотехнологичную броню и вооружённых убойным оружием?

— Так это не военные, а обычные мирные жители! — заявил Джесси. — И когда мы научимся, у нас будет не хуже. Самое главное — мы знаем, за что сражаться. Вот у вас цели нет, вы погибаете без всякого смысла, просто потому что так приказал ваш император. А мы же сражаемся потому, что хотим свободы, хотим жить! И будем сражаться до тех пор, пока все не погибнем. Или пока не победим вас и не заслужим себе право жить спокойно под солнцем, без боязни, что нас начнут бомбить или убивать просто так, из-за того, что мы просто существуем и хотим жить дальше. Даже если ради этого придётся убить вашего императора.

— Уничтожить императора? — медленно проговорил я. — Да знаешь ли ты…

— Да всё я знаю! — перебил меня Джесси. — Ваш император — это просто толстосум, который возомнил о себе чёрт знает что. Купил себе большую армию и захватил, считай, весь мир. Вот только гордый гиранский народ до сих пор стоит, как кость в его горле.

— Да что ты знаешь об императоре! — рыкнул я.

С первых дней своего существования я поклонялся перед этим Великим Человеком.

— Император должен умереть, — спокойно заявил Джесси. — Потому что из-за него у нас больше нет мира, а наши прекрасные города сейчас похожи на руины. Ты ведь даже не знаешь, что там наверху когда-то был город, который просто разбомбили и сравняли с землёй. Скорее всего ты этого даже не заметил, потому что видел только горы и скалы. Император должен умереть, потому что начал создавать бездушные машины в виде людей. Ты ведь не знаешь даже элементарных вещей, таких как семья и жизнь в обществе. Всё что для тебя существует — это война, убийства и награды…

— Знаешь, что, Джесси, — тихо проговорил я таким тоном, что парень вдруг осёкся. — Если я услышу от тебя хоть ещё одно плохое слово про императора, мне будет плевать на наш договор. Я прямо сейчас сверну тебе шею и пойду дальше. Ты меня понял?

Джесси молча смотрел на меня, хлопая глазами.

— Но у нас договор, ты обещал!

Я навис над ним, буравя холодным взглядом.

— Я уже сказал, что с тобой сделаю, если ты ещё раз скажешь плохо о нашем императоре, — произнёс я медленно и чётко. — И это не обсуждается. Следи за языком!

Джесси молча кивнул, понимая, что перешёл границу.

— Ладно, куда нам там дальше надо было?

— В бар, может получиться немного перекусить, — ответил он.

— Пойдём тогда.

Пока мы шагали, я изучал обстановку. Думаю, однажды нам придётся сражаться с гиранцами и уничтожать их города.

— Откуда вы берёте электричество? — спросил я.

Никаких генераторов или электростанций я не видел.

— Из растений, — ответил Джесси. — Я думал, вы знаете про наши разработки. У нас большие грибницы, которые вырабатывают электричество в нужных объёмах. Его хватает и для освещения, и для других нужд. Правда, они занимают много места и быстро разрастаются, отчего приходится их вырубать, иначе они заполняют всё вокруг.

— Грибницы… — удивился я. — Слышал я, что вы мастаки всякое выдумываете. Но такое!

— Ну, у вас техника, у нас биотехнологии, — ответил Джесси. — Каждый силён в чём-то своём. Именно поэтому мы и не сдаёмся. Потому что смогли противопоставить что-то технологиям вашего императора.

Я зыркнул на него.

— Ну а что, разве я говорю что-то плохое? Он и вправду гений своего времени. Отец говорил, что он смог создать нечто такое, что мгновенно изменило баланс сил и сделало его буквально властителем мира. Никто до него такого просто сделать не мог. А он же сначала захватил власть в своей стране, а потом и постепенно во всём мире. И никто не знает, как ему это удалось. Тут остаётся только восхищаться, — заявил Джесси.

— Ну да, вот и восхищайся, — заявил я, продолжая оглядываться вокруг. — А что ты говорил про Береговой, откуда я якобы прибыл?

— Береговой — это такое же гиранское поселение, только со стороны побережья. Как раз в него мы и отправимся с тобой. И… там я жил раньше с отцом.

Он помолчал, но я задал следующий вопрос, и он тут же переключился.

— А этот город как называется? — спросил я. — В котором мы находимся.

— Это город Скалистый. Когда-то давным-давно здесь была железнодорожная станция метро, — заявил Джесси. — А наверху находился город Джарск. Он был у подножья скалы, а какая-то его часть была вырублена прямо в скале. Там жили древние гиранцы, и это место являлось памятником культуры. Но потом бомбы императора превратили всё это в руины.