Ренегат. Тень Империи

— Что, прикончишь меня? — прохрипел он.

В его глазах не было страха, только ненависть ко мне. Я молча слушал его предсмертные слова, хотя на самом деле мне было всё равно, что он скажет. Важным было только то, что передо мной находился настоящий изменник. Ведь ради своих эгоистичных целей, в попытке заполучить больше денег и славы, Алекс-20 не только поставил под угрозу срыва нашу миссию, но и пытался убить меня. И почему-то последнее было гораздо важнее, чем нарушение Устава, предательство интересов Империи и всё прочее.

На несколько секунд я заколебался, решая, что делать дальше. Оружия у меня в руках не было, а убить голыми руками через боевой доспех, пусть даже и изрядно продырявленный — задача сложная, почти невыполнимая.

Мой нож остался в рюкзаке. Запасной пистолет у Джеси. Голые руки остались.

Внезапно Алекс, собрав последние силы, резко дёрнулся, вырвался из моей хватки и ударил меня плазменным ножом.

Глава 18 «Убийца»

Я инстинктивно отпрянул, и отскочил, приземлившись на колени. Раскалённое лезвие пролетело мимо.

Но Алекс тут же воспользовался моментом. Прыгнул ко мне, а когда я отпрянул, он вовремя включил гравипривод и оказался у меня за спиной.

Я хотел заблокировать его захват, но рука соскользнула, а Алекс обхватил рукой меня со спины. Он замахнулся ножом, намереваясь ударить меня в шею. Я перехватил его руку, чтобы задержать удар, но его экзоскелет был явно мощнее. На несколько секунд мы замерли, борясь друг с другом.

Нож медленно приближался к моей шее. Лезвие уже коснулось металла наплечника. Тот зашипел и стал плавиться. Я рывком попытался оттолкнуть руку Алекса, но он был слишком силён.

— А без своего костюмчика, ты не так уж и крут, а Макс? — хмыкнул он, продолжая погружать нож в броню.

Я повис, пытаясь выскользнуть, но Алекс удержал меня, не давая уйти. Всё же разница в силе довольна большая.

Внезапно раздался выстрел, а Алекс дёрнулся, как от удара током. Боковым зрением, я увидел красный фонтанчик. Боец застыл, а потом начал заваливаться на бок.

Костюм Алекса был гораздо тяжелее моего, и он потянул меня за собой.

Я кое-как смог удержаться на ногах и посмотрел на мёртвого бойца.

— Что за… — только и успел пробормотать я, а потом обернулся в ту сторону, откуда раздался выстрел.

Чуть поодаль стоял Джесси с вытянутыми вперёд руками и зажатым в них энерго-пистолетом. Судя по лампочке на затворе, которая сейчас горела красным светом, стрелял он усиленным выстрелом.

— Ты что натворил, — прорычал я. — Я должен был его победить.

— Он бы убил тебя… — произнёс парень. — Таким же ножом убили моего отца… Я не хотел, чтобы и тебя тоже убили.

Бойцы из моего отряда уже окружили гиранца, но я отдал им приказ не трогать его.

Я снова посмотрел на тело Алекса-20. Кровь струилась из дыры в его голове, заливая песок. Джес попал как раз туда, где не хватало бронированной пластины в шлеме.

Я посмотрел на Джесси, который всё ещё стоял с пистолетом в руках.

— Опусти оружие, пацан, — сказал я ему. — Всё кончено.

Джесси кивнул и положил пистолет на землю, косясь на обступивших его бойцов моего отряда. Я подошёл к нему.

— Ну что ж, спасибо, — я хлопнул его по плечу, от чего он едва не завалился в песок. — Ты спас мне жизнь. Ещё немного — и он бы меня прикончил.

— Я… не хотел никого убивать, — пролепетал Джесси. — Просто испугался, что он тебя прикончит.

— Ты поступил как настоящий боец, — кивнул я ему. — И смог победить сильного имперца. Совсем как воин типа «Убийца».

Джесси молча кивнул в ответ, а я огляделся по сторонам. Трое других рядовых так и стояли столбами в стороне, не решаясь вмешиваться. Увидев, что я смотрю на них, они вытянулись по стойке смирно.

— Командир Макс-47, какие будут указания? — спросил тот самый боец Оскар-15, который отдал мне свой доспех.

И что мне ответить?

Я прекрасно понимаю, что если вернусь обратно в имперскую Цитадель у меня будут проблемы. При общении с психологами выяснится, что я поддался гиранской пропаганде. А это значит, что меня подвергнут утилизации. Эта перспектива мне совсем не нравилась, и умирать я не хотел.

Учитывая то, что я увидел на базе гиранцев, и то, что нам говорили имперские инструкторы, я понял, что здесь что-то не так. И теперь мне хочется разобраться в происходящем. По крайней мере, психологи будут правы — я действительно не готов и дальше бездумно истреблять гиранцев.

В общем, на имперскую базу Цитадель возвращаться я не стану. Мне там делать нечего. Других вариантов не так много, поэтому пока что пойду к гиранцам. Тем более, они, похоже, вообще не разбирают, кто есть кто. Эти глупцы готовы принять на свою сторону любого, кто окажется им полезен.

Я приду к ним и начну копать, чтобы понять, что вообще происходит на самом деле. А этот гиранский командир, которого мы взяли в плен, будет гарантией моей безопасности. Всё же в магию договора с Джесси я не сильно верю.

— Вольно, бойцы. Сейчас объясню ситуацию, — обратился я к членам своего отряда. — Значит так, вы втроём отправляетесь обратно в Цитадель.

— Втроём? — спросил один из солдат. — А как же вы, командир?

Я медленно покачал головой.

— Миссия не выполнена, мы взяли не того гиранца.

Бойцы обменялись взглядами и уставились на меня. Впрочем, валяющийся рядом гиранец тоже уставился на меня.

— Дальше я буду действовать в одиночку и попытаюсь найти нужного командира, чтобы доставить его в Цитадель.

Видно было, что бойцы растерялись от моих слов, но никто из них не решался оспорить приказ, поэтому все неохотно согласились.

Я же прикидывал, как быть дальше. Алекс-20 сильно попортил броню Оскара-15, так что я снова остался без хорошей защиты. Эх, жаль, что не получится достать мою старую броню с усиленными модулями. Да, не все модификации я успел на неё поставить, а среди доступных для оранжевого ранга было ещё столько всего интересного. Но теперь это осталось в прошлой жизни.

Я обернулся на труп Алекса-20 — из всего отряда у него был лучший доспех, после меня, конечно же. Но после нашей битвы он окончательно превратился в хлам, так что придётся довольствоваться тем, что есть.