Реванш для принца

— И вы… их не ищете?

— Это их выбор и свобода.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на Лорда и оценить впечатление, которое на него произвел наш разговор, но тот будто и не слышал. Зато Леон и Златан явно внимали с огромным интересом. Они и дальше осматривались с восторженным любопытством, когда мы дошли до поселения на берегу огромного водоема.

— Мы не знаем никого, кто вернулся из этих мест! — пояснил принц, — Потому должны запомнить как можно больше!

— Не факт, что и мы вернемся, — проворчала. Но миролюбиво. Несмотря на дикость рассказов, я была зачарованна необычностью этих людей. И бескрайним озером, которое раскинулось перед нами. Завораживающее в своей первозданной природе и загадочности.

Водная гладь будто переливалась мистическим светом, отражая и темнеющее небо, и птиц, что летали вдалеке и вблизи. Вода даже на вид была прозрачной и целебной — и от нее шла такая сила, что я не удержалась, и, получив разрешение вождя, спустилась вместе со спутниками по пологому берегу и прикоснулась к ней рукой.

— Ледяная!

— Чистейшая. И могла бы стать основой для самых сильных магических зелий — но это Земля непримиримых и, насколько я знаю, они живут по всему периметру, — сказал задумчиво Леон.

— Уверена, они сами используют воду для зелий. Вряд ли их свобода от магии означает, что они вообще отказались от помощи сил.

Мы вернулись… в деревню, наверное. Там стояли шалаши, прикрытые шкурами, уже зажигались костры, а к нам то и дело подходили любопытствующие — никто не вел себя враждебно, но пару раз меня за платье схватили.

Большинство мужчин ходили босыми и в подобие подштанников. Были и кожаные доспехи — я так поняла, у охотников и дозорных. Некоторые женщины сидели возле шалашей с обнаженной грудью, другие, напротив, полностью замотанные в какие-то полотнища. Дети бегали в набедренных повязках — Ос тоже. Избавился от выданной нами одежды и теперь я его видела мельком.

Но, неизменно, у всех были длинные волосы, татуировки и краска на лицах.

Рассматривать жилища, быт, костры и озеро было интересно какое-то время. А потом я почувствовала голод и усталость. Но прошел, наверное, еще час, прежде чем нас пригласили к самому большому костру в центре и выдали что-то вроде травяных тарелок — из гигантских листьев. Те предполагалось наполнить из общих котлов, напоминающих казаны, кашей с мясом и кусочками овощей — и есть это блюдо руками.

Руками так руками.

Я была настолько голодна, что могла и руки отгрызть себе.

Вокруг костров расселись и прочие жители деревни — многих я уже узнавала. А с приходом темноты они начали передавать по кругу что-то вроде выдолбленных плодов с белесоватой жидкостью. Кокосовое молоко?

Впрочем, когда эта штука оказалась у меня в руках, запах не дал усомниться — если это и было кокосовое молоко, то давно.

— Пей, — кивнул довольный Златан, — по ту сторону гор ташпет заместо вина, итша и магического воздействия.

Я осторожно глотнула неожиданно густой напиток и с удивлением всмотрелась в него. Было похоже на кефир…градусов эдак под двадцать.

Сделала еще несколько глотков, удовлетворенно вздохнула и зевнула… нам как-то не удосужились пояснить, где мы будем спать — и будет ли под это специальное место — а я бы уже прилегла.

Но не на землю же? Или на землю? Циновки из травы, что лежали здесь, вполне могли служить постелями… Но спустя некоторое время мне стало не до сна.

Ташпет все передавался от одного к другому, ночь становилась темнее, звезды — такие прекрасные незнакомые звезды — все ярче, а костры — выше.

И где-то у дальнего костра запела женщина.

Странный, будоражащий мотив со множеством повторов, отдающийся биением сердца и пульсацией земли.

Песню подхватила еще одна… и еще. И вот уже все непримиримые пели, кто громче, кто тише, добавляя хлопки ладонями, удары по земле.

Ритмы ускорялись и усложнялись… А несколько человек поднимается и начинает танцевать.

Я никогда не видела шаманов, их танцы и призыв к сущему, но первым делом мне подумалось именно об этом. Или о трансе хиппи.

Танцующие были погружены внутрь себя, их пятки выбивали из земли комья, их руки подрагивали, а плечи ходили ходуном. Их движения становились все раскрепощенней и чувственней — женщины с голой грудью призывно изгибались и водили бедрами, самодостаточные и свободные, предлагающие себя как будто всем одновременно — присутствующим — но еще и земле, и небу.

Я смотрела, как завороженная, на силуэты на фоне костра.

Чувствуя запах разгоряченной плоти, слыша, как в песне все чаще раздаются стоны, видя, как полуобнаженные тела соприкасаются друг с другом и скользят друг по другу…

Я чувствовала одновременно и смущение, и возбуждение и… страх. И даже не понимала, чего боюсь, пока не увидела, что несколько женщин подхватили под руки ошеломленных Златана и Леона и фактически обвили их, как лианы, вынуждая следовать им, древним, как сама Вселенная, желаниям и ритмам, танцевать и…

Готовиться к чему-то большему?

Прикусив губу глянула на Лорда, что сидел поодаль от меня, по ту сторону костра… и отвернулась.

Весь вечер он меня будто избегал. Не заговаривал, устроился подальше. И вот сейчас — на его лице было знакомое спокойствие, но он… не смотрел на меня.

Как там сказали? «Упакованная в одежду девка»?

А может быть такое, что смотреть на меня ему просто не интересно?

Конечно, благодаря тому, что я землянка, я не краснела и не убегала в ужасе от этого действа, но… я отдавала себе отчет, что где бы я ни родилась, подобной готовности давать и получать удовольствие на глазах у всех у меня не было.

И вдруг это делало меня… не такой привлекательной для Эрвина?

— Никто не заберет его у тебя, амши, пока ты этого не захочешь, — раздалось вдруг рядом со мной, и я едва не пролила ташпет, который снова оказался у меня в руках.

Рядом присела… старуха. Седые дреды, беззубый рот, лицо и тело, изборозжденное морщинами. Но глаза её были молодыми… и в то же время мудрыми, как сама жизнь.

Я вцепилась в незнакомое слово:

— Амши? Что это значит?

— Это не объяснить… это чувствуют. Как мы чувствуем, что калека не пойдет танцевать.

— Он не калека! — рассердилась.

— Конечно. С виду так и есть. Но в душе…

И опять я ничего не понимала. Ведь как раз с виду Эрвин и был увечным для других… Открыла рот, чтобы переспросить, но старуха вдруг вцепилась мне в плечо, наклонилась, заглядывая в глаза, и произнесла нараспев, вбивая каждое слово мне в память, впрыскивая в кровь ужас и восторг одновременно: