Революция кукольной принцессы

— М-м… - принцесса легкомысленно повела плечом. – Думаю, он стал моим поклонником. Разве это плохо? Раньше ты говорил, что нет ничего дурного в чужом обожании.

Лучшая защита – повернуть слова манипулятора против него самого. На секунду Эрнст замер, явно вспоминая, когда и при каких обстоятельствах было произнесено подобное.

— Разумеется, - его улыбка стала натянутой, - но тогда речь шла об обычных людях. А брат императора – непростой человек. Он может быть очень опасным.

— Для герцогства? – Киана углядела в его взоре неочевидный намёк на острые обстоятельства.

Неужели, Рейнар был нежелательной персоной для Эрнста? До этого наследник пытался получить поддержку князя…

— Такие, как он… Вечно на пороховой бочке, - снизошёл до объяснений молодой человек, - в любой момент может произойти нечто, аннулирующее всё его влияние.

Принцесса нахмурилась, чувствуя раздражение:

— Но он ведь брат императора…!

— В этом и заключается главная проблема, - уничижительно хмыкнул Эрнст, - думаешь, Его Величество будет вечно на стороне князя? Сомнительно.

Киана подавленно замолкла, прикусив нижнюю губу. Она не могла поспорить со словами брата, как бы ни хотела. Да, со стороны казалось, будто император чертовски потакает Рейнару. Но… Родственные связи истончались, когда дело касалось власти.

— Не знаю, - капризно проронила леди, - мне кажется, сейчас он крайне любим монархом.

Издевательская усмешка исказила губы Эрнста, прежде чем разговор продолжился:

— В любом случае, тебе стоит обратить внимание на иных поклонников. Например…

— О, я же забыла рассказать! – прервала его Киана. – На сей раз ко мне в салоне пытался подойти странный незнакомец.

— Что? – сразу же нахмурился Эрнст. – Кто?

— Какой-то Дуглас, - принцесса поморщилась, - мне стало дурно, а он… Такой неотёсанный чурбан. Напугал меня, а после попытался схватить за руку! Что за ужас…

Девушка предпочитала играть на опережение, понимая, что наследник Аглесс может вновь попытаться свести её с Артеном. Однако, бастард был слишком опасным ублюдком.

Киана страшилась его, как огня. И более всего на свете желала обезопасить себя от дальнейших столкновений.

— Вот как… И впрямь – весьма грубо, - Эрнст, очевидно, знал, о ком идёт речь, но не подал вида, - я постараюсь разобраться с этой проблемой. Никто не должен тревожить мою сестру.

Слова, полные заботы, от которых любая тотчас бы растаяла на месте. Жаль, люди лицемерны по природе своей. И некоторые особенно поднаторели в данном искусстве.

— Ты всегда мне поможешь, брат… Верно? – задумчиво спросила Киана, когда карета притормозила у особняка Аглесс.

— Конечно, - неискренне улыбнулся Эрнст.

«Я смотрю на него и пытаюсь понять одно… Почему же раньше я ему так верила? И отчего он меня ненавидит?»

***

Столица полнилась слухами о Розали Мейнар. Дочка графа появлялась там и тут, влюбляя одних и отвращая других. Киана получала много писем от Хилари, в которых рассказывались любопытные подробности. Судя по всему, Синтия Габор решила лично устроить тот самый всесторонний бойкот Розали, больше не полагаясь на помощь сиятельной принцессы.

Однако, получалось у неё с переменным успехом. Мейнар не нравилась многим благородным леди, но сразу же находила поддержку среди юных джентльменов. Такая вот ирония.

«За Розали нет смысла переживать. Она обладает удивительным умением выходить сухой из воды… В конце концов, рядом с нею всегда есть те, кто помогут и защитят»

Так было и в прошлой жизни. Временами Киана отчаянно завидовала своей успешной сопернице, коей благоволила судьба.

«Кто же в итоге стал счастливым избранником леди Мейнар? Наследный принц и новоявленный герцог боролись за её руку… Кажется, в том противостоянии выиграл Теодор. Но я не уверена»

Принцесса чувствовала себя неуютно. Как выразился бы Эрнст – «на пороховой бочке». Многочисленные скандалы и сплетни напрямую не касались Жемчужины Кальдерона… Однако же, людская молва непредсказуема и беспощадна. Киана готовилась к худшему раскладу.

И, конечно… Тщательно продумывала свой побег. Время, место, возможные лазейки, материальное обеспечение, изменение внешнего вида… Множество важных аспектов.

Она не забыла написать несколько весточек Рейнару, но ответа так и не получила. Охра лишь бессильно вздыхала, выдавая весьма противоречивую информацию о местонахождении князя.

Одно было ясно: в ближайшее время он не вернётся. И это разбивало сердце Киане. Девушка хотела повидаться с ним в последний раз, перед своим побегом. В глубине души она не верила, что у их союза может быть хоть какой-то положительный исход.

И предпочитала выбирать иллюзию спокойной жизни под чужой личиной.

«Избегая собственных чувств, я просто выбираю не его… Мне необходимо исчезнуть. Первостепенная задача…»– оправданий было много.

Целая кипа, разложенная по полочкам сознания. Но на сердце все равно скверно и неспокойно.

Она продолжала строить планы, посвящая в них только умницу Клэр. Киана сделала вывод, что лучше всего ей окольными путями пересечь границу Северного Княжества и временно укрыться в нём. Конечно, она думала о том, что, возможно, встретит там Рейнара…

И глушила силой воли предательскую надежду. В любом случае, у неё было немного времени на то, чтобы все проверить.

Бежать стоило тогда, когда столица вновь запылает огнями ненависти и семья Эсте станет флагманом…

— Ваше Высочество, вам письмо от императрицы.

Усталая улыбка проявилась на губах леди Аглесс. Ей не нужно было читать высокопарные строки, чтобы понять несколько вещей. Во-первых, Её Величество недовольна чересчур пассивным поведением племянницы. Во-вторых…

«Уже сейчас Альберт должен проявлять непокорство. Хотя им и раньше было не так просто помыкать… Думаю, в ближайшее время он откажется от очередного навязанного брака. Но императрица не глупа. Она постарается использовать мою кандидатуру для того, чтобы заставить Альберта подчиниться»