Революция кукольной принцессы

— Как можно?! – голос Хилари безуспешно пытался перебить оживлённые обсуждения дворян. – Это против всех правил…!

— Её Высочество не… - кажется, Теодор Гридберн вмешался в импровизированное судейство Альберта.

Киане тоже нужно было начать агрессивно защищаться, но в тот момент она будто окончательно лишилась сил. Руки онемели, в ушах нарастал ненормальный звон, приглушая иные звуки… Мир плыл перед глазами.

«Почему я…? Почему во всём всегда виновата я? Просто… Просто хотела быть любимой… Но они ломают меня. Раз за разом. Кость за костью»

А потом двери зала широко распахнулись, впуская внутрь массивную фигуру.

— Я верю принцессе. – зычный голос эхом прокатился по невольным свидетелям произошедшего, вынуждая их обратить внимание на… Князя?

Да, то был сам Рейнар Эзред, извечный возмутитель спокойствия в Кальдероне. Кажется, он только-только вернулся из дальних странствий, потому как его походная одежда не выглядела роскошной.

Тем не менее, подавляющая уверенность мужчины заставляла с ним считаться.

— Д… Дядя? – первым обрел дар речи Альберт. – Вы даже не з…

— Я точно знаю, что родовитую дочь известной семьи грешно брать под стражу, дорогой племянник. – агрессивно усмехнулся Рейнар. – Максимум – домашний арест, да и то, подобная участь является крайне несправедливой.

— Она – подозреваемая, - упрямо насупился Альберт, - у неё были плохие отношения с Розали Мейнар, и…

— Как и у многих на этом мероприятии, но они же не идиоты, дабы вслух о таком признаваться, - хохотнул Эзред, панибратски хлопнув растерянного принца по плечу.

Жест, к слову, оказался слишком мощным… Альберт даже чуть покачнулся, скривившись от боли.

— Уж прости, племянник, но оставь расследование тому, кто на этом собаку съел. – беспечно хмыкнул Рейнар.

Одна из дам сдавленно ахнула.

—… В переносном смысле, миледи, - поправил свою речь князь, закатив чёрные глаза к сводчатому потолку. – Всех устраивает мысль разойтись мирно? Тем более, что леди Мейнар также нужно восстановить силы.

— Да, - мгновенно нашёлся Эрнст, - моя сестра будет временно находиться под домашним арестом в особняке Аглесс. И мы с нетерпением ждём результатов расследования.

— Хорошо, - нехотя процедил сквозь зубы Альберт.

Создавалось впечатление, будто его волнует лишь болезненное состояние Розали.

— Дамы и господа. Благотворительный вечер окончен, - громко возвестила императрица. Веер сломался в её сжатых ладонях с негромким щелчком.

***

Киана склонилась над позолоченной раковиной, дрожа от пережитого ужаса. Насмешливые взгляды толпы всё ещё преследовали ее, а саркастичные шепотки эхом раздавались в ушах.

«Глупая, никчёмная, бесполезная кукла…»

Она помнила, как Эрнст поспешно вывел её из зала, приобнимая за плечи. Но в карете он спросил…

— Ты действительно не подбрасывала орехи в её еду? Поверь, родная, мне нужно знать правду, чтобы тебя защитить…

Но принцесса вновь услышала далёкий голос искажённого прошлого:

«— Я глубоко разочарован в тебе, Киана. Похоже… Ты мне больше не нужна».

— Нет… Нет-нет-нет! – отчаянно воскликнула девушка, закрывая лицо руками.

Больше Эрнст не задавал вопросов. Но, когда они прибыли… Их встретил сам Золотой герцог. Лицо мужчины будто бы окаменело, напоминая ледяную маску карающей судьбы. Сердце принцессы разом ухнуло в пропасть. Рихтер даже не посмотрел на дочь, коротко бросив наследнику:

— В мой кабинет.

Так Киана осталась одна. Она не пожелала видеть слуг и выгнала всех из своей спальни, а после зашла в уборную. Собственное побелевшее лицо в зеркальном отражении вызывало стойкое чувство отвращения.

Принцесса ощущала себя беспомощной и грязной. Тошнота вновь подкатила к горлу рвотным рефлексом, но вместо того, чтобы ещё раз склониться над раковиной, леди Аглесс вдруг ударилась лбом о стекло.

Боль отрезвляла. Боль приводила в чувство. И ей хотелось продолжать, разбить лицо до крови. Тогда, возможно, она проснется в кругу родных, в прежнем мире… И узнает, что все пережитое – не более чем дурной сон.

Но нового удара не последовало. Мужская ладонь стала препятствием между ней и зеркалом. Киану крепко обняли со спины, и приятный голос согрел оголенный участок шеи:

— Тише… Тише, пичуга. Не надо убиваться.

Принцесса замерла. Её нижняя губа задрожала, а на лице вдруг промелькнуло настолько беззащитное, настолько жалобное выражение… Что даже самое чёрствое сердце разбилось бы вдребезги от этого вида.

— Поче… му? За что они так со мной? Я ведь не… Не…

Рейнар тяжело вздохнул, утирая слезинки, скопившиеся в уголках её глаз.

— Киана…

— Никто из них не вступился за меня по-настоящему. Никто! Всем… Что-то от меня нужно. – истеричный смех сорвался с обкусанных губ принцессы.

Она плакала. И эти слёзы – тонкие нити, намертво связывающие отчаянное прошлое и смутное настоящее.

— Это неправда. Были те, кто защищали твою честь вполне искренне, - твёрдо произнёс Рейнар, - та же леди Вилен… И ваш покорный слуга.

— В конце концов всё закончится очередным предательством. Так было всегда, - Киана будто его не слышала, - ради… Ради чего мне…?

— Киана, - Рейнар чуть встряхнул её за плечи, решительно разворачивая лицом к себе, - те, кто отвернулись в момент острой необходимости – никогда тебя не любили. Они просто мусор, а мусор должен быть выброшен. Но ведь остались иные люди, которые всегда были на твоей стороне?

«Да… Верно» – глаза принцессы расширились, словно она очнулась ото сна.

Её первая жизнь была трагичной и бессмысленной. Во второй она познала любовь близких. Но, а теперь… У неё появились подруги. Хилари… Охра и Клэр, которых оттеснили слишком далеко, но они всё равно пытались противостоять обвинениям против леди Аглесс.

— Так-то лучше, пичуга, - он устало улыбнулся, поймав осмысленный блеск в её взгляде, - прости меня. Я должен был появиться раньше.

Князь бережно поднял её на руки и отнёс на диван. Всё это время Киана подавленно молчала, но, оказавшись на мягком сидении, вдруг встрепенулась:

— Ты… Ты не предашь меня?

— Если бы не сложившаяся в Кальдероне обстановка, я бы не посмел тебя оставить, - улыбнулся Рейнар, ободряюще сжимая её ладонь.

— Правда… Не предашь, - девушка вновь прикусила нижнюю губу, а потом призналась, - я боюсь. Боюсь прослыть капризной, неуравновешенной. Боюсь надоесть тебе.