Рейдер

— Молодцы, ребята! — похвалил я комендоров. — Всем по бокалу рома!

Через полчаса мы приблизились к самому большому из защищавших реку Мыс Страха фортов под названием Фишер на острове Лысая Голова. Его гарнизон видел представление, происходившее милях в двух с половиной, поэтому поприветствовал нас холостым выстрелом и радостными криками. К нам, как обычно, выслали десятивесельный катер, чтобы проверил, нет ли на борту врагов или запрещенных грузов, причем никто не знал, какие грузы считать таковыми. В предыдущие разы проверка начиналась с вопроса офицера прямо из катера: «Все ли у вас в порядке?» и сразу заканчивалась моим ответ: «Да». На этот раз мне пришлось рассказать, как угостили ядрами вражеский фрегат. Офицер сразу же заспешил с этой приятной новостью к коменданту форта полковнику Уильяму Лэмбу.

Форт Фишер с июля месяца расширяют и укрепляют. Работают там пятьсот рабов, одолженных у плантаторов. Все равно большая часть полей не возделывается, отдыхает, потому что урожай удается вывезти лишь частично. Бастионы сооружают высотой девять метров. Что интересно, образцом служит Малахов курган, который штурмовали англичане и французы во время закончившейся недавно Крымской войны и оценили очень высоко. Я бывал на этом кургане дважды: школьником во время экскурсии по Крыму и курсантом во время стажировки на малом противолодочном корабле. Музей-панораму помню, а вот какие там были бастионы, хоть убей, не помню, поэтому не могу сказать, насколько успешно копировали южане.

34

С первого января тысяча восемьсот шестьдесят третьего года вступила в силу «Прокламация об освобождении», принятая президентом США еще четыре месяца назад. Согласно ей, рабы в штатах, которые северяне считали мятежными, становились свободными. В тех рабовладельческих штатах, которые были на стороне федералов, а такие существовали, как ни удивительно это было узнать мне, рабство не отменялось. Да и в самих северных штатах негры все еще были людьми второго сорта. Голосовать они имели только в том случае, если имели недвижимости на сумму от двухсот пятидесяти долларов. К белым такое требование не предъявлялось. Впрочем, для исполнения этой прокламации надо было, чтобы неподалеку находилась армия северян, способная защитить сбежавших рабов от погони охранников рабовладельца. В противном случае негров вешали на ближайшем дереве высоко и коротко. Если же удавалось добежать до территории, подконтрольной федералам, негры могли вступить в армию. Там им платили по десять долларов в месяц (белым солдатам — тринадцать), что для бывшего раба были фантастические деньги. Даже если сбежавший негр не вступал в армию, он уже своим отсутствием на плантации подрывал экономическую мощь южан. С каждым днем побегов становилось все больше. С некоторых плантаций уходили сразу все рабы, убив хозяев, захватив оружие и разграбив имущество. Так что именно эта прокламация и помогла северянам победить южан, которые до этого здорово колотили противника.

Пароход «Катрин» ошвартовался в Уилмингтоне одиннадцатого января. Жена пожаловалась мне, что рабы начали отбиваться от рук, дерзить. На следующее утро я собрал их в холле и объявил, что свободны, могут отправляться на все четыре стороны. Как ни странно, я не увидел радости на их лицах. Оно и понятно. Куда им идти без денег?! Можно, конечно, добраться на людской милости до северных штатов и устроиться на фабрику или завод, но там ведь работать надо. За двенадцать-пятнадцать долларов в месяц придется пахать десять-двенадцать часов в день с одним выходным в неделю. Это не в слугах прохлаждаться. Работящие негры мне попадались редко. Ладно, в США они могли жить на пособия, вполне приличные, особенно если настрогать несколько детей, так ведь и в нищей Африке бездельничают, существуя впроголодь. Работают только бабы и то кое-как, чтобы только прокормить детей и ленивого самца. Заметив, как смущенно переглядываются мои бывшие рабы, сказал им, что, если захотят остаться на прежних местах, будут, как и слуги-китайцы, получать по десять долларов в месяц плюс бесплатное питание и один комплект униформы в год, а будут плохо работать или качать права — сразу вышвырну на улицу и найму других. Свободных негров и безработных белых в городе валом. Поскольку в южных штатах спрос на хлопок и табак резко упал, разорились многие мелкие плантаторы, если можно так назвать людей, которые вместе с парой рабов возделывали свои поля. Им бы самим как-нибудь прокормиться, поэтому отпустили рабов на волю.

Том и Джозеф, явно не ожидавшие такого поворота, заскрипели извилинами, переваривая информацию. Вызывающее выражение сразу исчезло с их туповатых лиц. Все-таки раб — это результат слабоумия. Умеющий думать, нашел бы способ стать свободным.

Слово взяла Энн, соображавшая быстрее остальных и потому, видимо, дерзившая моей жене в последние дни больше всех:

— Мы согласны!

Остальные дружно закивали.

После чего жизнь в доме сразу вернулась в прежнее русло. Я уезжал утром на пристань, где мой пароход сперва разгружался, выдавая сразу, без хранения в пакгаузах, оптовым покупателям приобретенный ими товар, а потом нагружался подвозимым прямо со складов плантаторов хлопком в тюках. Плантаторы экономили на всем. Зато с грузчиками не было проблем. Желающих заработать несколько долларов хватало как среди белых, так и среди черных, и никто уже не требовал повышения зарплаты, как было до войны.

Я теперь знал о хлопке не меньше, чем плантаторы. Оказывается, он сильно истощает почву, поэтому требует много удобрений. Благодаря войне, многие поля отдохнут. После сбора волокна надо отделить от семян. Раньше это делали вручную, а с конца восемнадцатого века — машиной. Часть семян оставляют на посев, из остальных выжимают масло. Хлопковое масло бурого цвета, запах не отталкивающий, бедняки употребляют его в пищу, но обычно из него делают мыло, смешивая с другими жирами, чтобы лучше отсаливалось и меньше впитывало воды. Жмых скармливают скоту, который производит удобрения, идущие на поля. Хлопковое волокно, в зависимости от длины, цвета (белое, желтое, кремовое), прозрачности и степени загрязненности, делят по сортам, после чего скручивают и прессуют. Само собой, я в первую очередь забирал самый длинный, белый, прозрачный и чистый. Заодно составлял карту хлопковых полей неподалеку от Уилмингтона, собирая данные об их размере, урожайности, качестве выращенного. К концу войны многие плантаторы, привыкшие жить на широкую ногу, разорятся, и можно будет за бесценок скупить их владения. На моем счете в Банке Ливерпуля скопилась значительная сумма денег, которую надо будет во что-то вкладывать, причем в разные корзины. Выращивание хлопка — не самый плохой бизнес.

35

В течение тысяча восемьсот шестьдесят третьего года южане потеряли много морских портов. В первую очередь Новый Орлеан, который до войны спорил с Нью-Йорком по грузообороту. Какие-то были захвачены с моря, какие-то с суши, какие-то блокированы наглухо, как Чарльстон, где был захвачен только форт Вагнер, из-за чего под контроль попала гавань.

Кстати, там впервые была применена шестовая мина против военного корабля. Такая мина представляла собой многокилограммовый заряд пороха с ударным взрывателем, который крепили на длинном бревне, продолжении форштевня — шпироне. Специальный облегченный паровой катер-миноноска, разделенный на несколько водонепроницаемых отсеков, потому что и сам получал повреждения, незаметно ночью подкрадывался к цели и с разгона ударялся об нее шестовой миной. Поскольку жертва получала взрыв у борта, то обзаводилась большими, часто гибельные повреждениями. Впервые такая мина была испытана год назад в России против учебной цели, о чем писали в американских газетах. У Чарльстона миноноска южан «Давид» подобралась к броненосцу северян «Нью-Айронсайд» и нанесла ему пусть не смертельные, но значительные повреждения.

Уилмингтон теперь самый крупный и важный порт конфедератов. На грузооборот это не сильно повлияло. Желающих рискнуть судном, чтобы хорошо заработать «блокадопрорывателем», становилось всё меньше, потому что военных кораблей самых разных типов, в том числе и вооруженных торговых, в блокирующем флоте северян становилось всё больше. «Катрин» пока что могла дать фору любому вражескому пароходу, а от быстроходного парусника уйти против ветра. Другим судам это теперь удавалось редко.

Понимая, что в один прекрасный день Уилмингтон может быть захвачен или заблокирован, я решил обзавестись приватирским патентом. Южане, как и северяне, раздавали патенты всем желающим, называя их новым красивым словом «рейдер». Правда, наши враги сначала попытались объявить рейдеров пиратами и даже захотели повесить двух капитанов, взятых в плен, но им прямо и грубо довели до сведения, что за казнь каждого будет повешен пленный старший офицер северян. После чего тяга к виселицам у федералов пропала. У южан обладатель приватирского патента обязан был отдавать властям от десяти до двадцати пяти процентов от добычи, как договоришься.

В Уилмингтоне раздачей патентов занимался Мишель Деперрин (так американизировалась французская фамилия де Перрин) — состоятельный плантатор, мой деловой партнер. У него был довольно таки вместительный кабинет в мэрии, явно отвечающий его материальному состоянию, а не занимаемому посту. Там стоял большой стол буквой Т, один стул с высокой спинкой у короткой перекладины для хозяина кабинета и по три с каждой стороны длинной для визитеров, шкаф с новыми, неразрезанными книгами с красивыми переплетами, расставленными так, чтобы цвета менялись плавно. На стене за стулом с высокой спинкой висел на стене мастеровито написанный портрет Мишеля Деперрина-старшего, уже почившего, а на противоположной — винтовка и подсумок в центре и вокруг них десятка три негритянских скальпов, глядя на которые, приходил к мысли, что я — пошляк. Раньше эти куски кожи с черными курчавыми волосами принадлежали его рабам, не сумевшим добежать до свободы.

Перехватив мой взгляд на скальпы, Мишель Деперрин сообщил:

— Жена попросила убрать их из нашего дома. Говорит, что выглядят вульгарно.

Значит, не один я — пошляк.

— Это были самые увлекательные охоты в моей жизни! — похвастался хозяин кабинета.

— Думаю, что так оно и есть, — согласился я таким тоном, будто никогда не охотился на людей.

В кабинет зашел слуга-негр и, стараясь не смотреть на скальпы своих собратьев, поставил перед нами по хрустальному бокалу с красным вином, произведенным в винодельне Мишеля Деперрина. Вино очень хорошее, а по меркам Америки — так и вовсе великолепное. Виноградники посадил прадед нынешнего владельца, приехавший из Бордо, поэтому и вино напоминает французское. Они занимают на плантации примерно столько же места, сколько и хлопок, поэтому Мишель Деперрин не так сильно пострадал от введения блокады, как его соседи. Вино надо всем, и во время войны цена на него вырастает значительно. Пьяным воевать легче. Я бы даже сказал, смешнее.

— Прекрасное вино! — искренне похвалил я, сделав глоток и погоняв вино по рту, чтобы насладиться ягодно-цветочным букетом и так же искренне приврал: — Напоминает те, что делают во Франции в районе Бержерака.

Мишель Деперрин никогда не был на исторической родине и вряд ли знает, где находится Бержерак, что не помешало ему согласиться со мной и пообещать:

— После войны обязательно съезжу в Бордо!

Это обещание я слышал и до войны, но тогда исполнение каждый год намечалось на следующий год. В первый раз я даже пообещал подвезти бесплатно до Великобритании, а начиная со второго, понял, что нельзя отнимать у человека мечту.