Резкий поворот

— Проверим обязательно…Но потом, — Олег решил привлечь к этой без сомнения важной задачи церковников, как Ерафима, так и тех кто с флотом прилетел. Пусть уж ради разнообразия займутся чем-то полезным кроме интриг! А то у чародея уже всерьез намекали мысли отправить всех носителей ряс обратно на родину, причем своим ходом и отвесив на дорожку пинка для ускорения…Проблемы их контора ему всё равно вряд ли перестанет организовывать, так может после подобного демарша им хоть новых исполнителей подбирать сложнее будет? — Сейчас я хочу услышать от вас, в каком состоянии находятся летучие корабли и есть ли среди них те, которые не смогут выдерживать скорость равную пятидесяти километрам в час на протяжении длительного беспосадочного перелета. Врать и надеяться на авось — не надо! Неприятные факты таковы, что на выполнение воли императора у нас осталось всего две недели, и мы её — выполним! А потому отставшие от флота суда всё равно придется бросить. Так лучше сделать это здесь, где их подремонтируют, чем посреди открытого океана или вообще на враждебной территории. Подобную преступную халатность я буду расценивать как измену!

Верноподданеческих чувств по отношению к императору у Олега, конечно же, не появилось. Собственно чародей как-то сомневался, что способен испытывать подобные эмоции по отношению ко Льву Первому, даже если тот вдруг взял бы и засыпал некоего Коробейникова подарками с ног до головы. Чего он не сделал. Во всяком случае, пока. Однако послание, для надежности трижды присылаемое из Москвы с одной и той же информацией, сложно было толковать двояко. Если поставленная боевая задача будет выполнена в срок, а трофеи окажутся доставлены прямо в столицу и составят не менее двадцати миллионов рублей в золотом эквиваленте, то командующий операцией офицер, по праву силы являющийся высшим магом, будет удостоен места в боярской думе. Императору, за последние годы потерявшему значительную часть своих близких, помощников и верных вассалов, требовались способные исполнять его поручения магистры. И деньги. Ради них он был готов пойти на многое, как минимум на то, чтобы слегка подвинуть ряды своих придворных, разбавив те новыми лицами. Собственно ничего нового в этом не было. Олег уже давно знал, что трон Возрожденной Российской Империи в условиях созданного войной кризиса оказался несколько шатким. Примерно с тех пор как архимагистр Савва внезапно для себя оказался в числе лоялистов…Хотя вот о других фракциях, имеющих вес в коридорах власти, ему, пожалуй, стоило начать справки наводить…

— Мой корабль пятьдесят километров в час не вытянет, — с явной неохотой признал один из тех относительно немногих капитанов, кто выглядел не слишком старым и не слишком молодым. Однако лейтенантский мундир у него тоже был новым, очень новым. И украшенным несколькими наградами из тех, что по грустным победным праздникам перепадают нижним чинам, вроде медали за ведение боевых действий с множественными ранениями. Вдобавок дар этого человека едва-едва тянул на третий ранг. Вкупе с покрывающими лицо мелкими шрамами и наполовину отсутствующим мизинцем на левой руке, он скорее всего являлся кем-то вроде боцмана или главного корабельного мага, кто буквально на днях получил повышение. — В этой мобилизованной купеческой развалюхе движитель маломощный, а энерговоды на ладан дышат, поскольку и изначально плохонькими были, и гоняли их нещадно год за годом. От повышенных нагрузок вся система посыплется через день, максимум через три. И полевой ремонт вряд ли возможен, поскольку заплатки поверх аварийных перемычек там начали лепить еще лет пятнадцать назад.

— Проверим, но если все так печально, то энергосистема действительно только под замену. Насчет экипажа обсудим с вами отдельно, кого можно оставить присматривать за ремонтом, кто усилит собой команды других кораблей… — Возможная потеря одного грузового судна Олега не сильно-то расстроила. Всё равно он не собирался забирать абсолютно всех своих солдат, оставив тысяч пять-семь на хозяйстве. Чтобы не обнаружить потом по возвращении, что пленные разбежались, с таким трудом созданные производства уничтожены, склады разворованы, а город разрушен. И окажутся ли источником проблем непрошенные гости из иных планов бытия или слишком алчные соседи в подобном случае будет уже не важно. — У кого-нибудь ещё есть замечания, предложения или вопросы?

— У меня есть, — подала голос последняя из оставшихся в прибывшем флоте высших магов. Если, конечно, можно было так назвать волшебницу в ранге младшего магистра, которая по меркам одаренных пятого ранга ничем особым вроде бы и не выделялась. Хотя внешность у высокой брюнетки с немного азиатским разрезом глаз была очень даже неплоха, особенно с учетом её длинных ног, выставленных на обозрение совсем не форменной мини-юбкой и легкой кофточки, плоховато скрывавшей очень высокую и очень полную грудь. Судя по насыщенности её ауры характерными включениями магии воздуха, командирша одного из охранявших грузовые баржи эсминцев была довольно неплохим аэромантом. — Почему это собрание проводите вы, а не архимагистр Святослав? Не то, чтобы я отрицала ваше командование, но…

— У нас с ним уже давно налажено разделение труда, и все командные или административные задачи лежат на мне. А еще Святослав в данный момент очень занят… — Во вспышке пророческого озарения Олег осознал, что даже не лжет. А ещё, что одна недавно прибывшая в Новый Ричмонд эльфийка ну очень старается срочно забеременеть, в чем выходец из Малых Грибов помогает ей изо всех своих сил. И отвлекаться от своих очень важных и очень приятных дел по всяким пустякам эта супружеская чета не намерена. Ну, разве только на принятие воды и пищи, но ради этого им даже постель покидаться не придется, поскольку покорные бывшему крестьянину духи воздуха все необходимое хоть с другого конца города приволокут.– Навряд ли у вас получится вообще его увидеть раньше, чем отправимся в поход, а тогда он тоже будет занят…Только по другому, обеспечением сильного попутного ветра для всего воздушного флота. Кстати, разведка передавала какую-нибудь информацию о силах англичан в районе Австралии или состоянии обороны Канберры?

— Вице-королем Австралии является герцог Нортумбский, что имеет звание архимага и известен как великий гидромант…Но пал в боях под Киевом и, насколько нам известно, ещё не успел возродиться. То же самое относится и к большей части его свиты, которая не погибла в боях, так находится сейчас в Англии, восстанавливаясь от ран и временно усиливая собой защиту метрополии. — Ответил Олегу единственный из допущенных на совещание священников, который до этого сидел тихо и скромно, стараясь делать вид, будто его тут и близко нет. — Герцога остался замещать принц Генрих, что официально считается архимагистром, но считается, будто признание этого внука британской королевы одаренным седьмого ранга есть ход больше политический, ибо полностью достоин данного звания он станет лишь в перспективе. Одаренных шестого ранга при нем двое…Но далеко не факт, что все трое окажутся в Канберре. Особенно если действовать быстро. Вдобавок укрепления самого города построены хоть и недавно, но находятся на минимально пристойном уровне. Аборигены никогда не представляли для англичан серьезной угрозы, да и местная природа при всей её злобности и необычности- совсем не сибирские монстры, что способны и натуральные крепости штурмом брать.

— План укреплений, если есть — мне на стол, — потребовал Олег, намеревающийся выжать максимум пользы из откровенного плохой ситуации. Например, получить бесплатно от церкви информацию, которую она бережно собирала на всех важных персон этой части мира. И соседних. — И характеристики на высших магов, которых мы потенциально можем встретить по дороге до Канберры или уже на месте. Австралийских, индийских, китайских, османских, японских…Всех! А теперь я хочу услышать детальное описание возможностей и слабостей каждого вашего корабля и его команды. Возможно, что-то мы еще успеем поправить до того как выступим в поход завтра вечером…

Изрядно затянувшееся совещание закончилось уже сильно ночью, но наконец-то разобравшийся со всеми вопросами чародей подозревал, что спать ему сегодня всё равно не придется. Хотя бы потому, что один раунд деловых переговоров резко сменился другим. Пожалуй, еще более неприятным, ибо на сей раз преимущество находилось отнюдь не на стороне Олега, уступавшего дожидавшемуся в коридоре оппоненту и в силе, и в опыте, и в коварстве…Последнее для верховного жреца Кали, пожалуй, даже отрицательным качеством считаться не могло. Скорее уж это был атрибут, без которого Арун Калидас просто не сумел бы как следует выполнять свою работу.

— Смотрю, тебя можно поздравить, Коробейников. — Непонятно как проникнувшийся на борт трофейной яхты фантом верховного жреца улыбался вроде бы одобрительно, но интуиция чародея стала активно подавать какие-то сигналы…Невнятные. Словно бы их что-то забивало. Однако по крайней мере Олег был уверен в том, что стоит напротив него не более чем магическая копия индуса, пусть даже та и разделяла общее сознание с оригиналом, а также имела немалую часть его силы. Его восприятие, обострившиеся одновременно с ростом магической силы, ощущало внутри жреца одну лишь энергию, но ни грана косной материи или хотя бы капельку обычной крови. — Старый трусливый труп выложился на полную, когда провел для тебя ритуал усиления. А для твоей любовницы и Святослава так и вовсе чуть ли не превзошел сам себя…

— Мне это довольно дорого стоило. И, кстати, часть собранных мною сокровищ мы еще должны его слугам в самом ближайшем времени передать, а потому, если хочешь купить услуги Баломохана для себя или для кого-то другого — можешь воспользоваться удобным случаем. — Пожал плечами Олег, решив не уточнять, что очень охраняемый груз, прибывший из Буряного, является авансом для второй сделки, а не платой за первую. — Или у вас с ним непримиримая вражда как и с королем йогов?

— Вражда — да, — кивнул верховный жрец, что по роду своей деятельности вряд ли мог питать теплые чувства хоть к какому-нибудь нежити. — Но должен признать, при всей своей отвратительности Баламохан…Ммм…Нейтрален. Его существование противно моей госпоже, но больше ничего плохого он не делает, и изредка оказывается полезен её ничтожным слугам или людям, которых они защищают. Только вот жаден сей упырь без меры, а потому мне очень интересно, как ты смог заплатить ему выкуп, достойный величайших царей древности и даже не угодил в рабство к этому ходячему трупу лет на триста или пятьсот.