Ричард Длинные Руки – эрцфюрст

Никто не осмеливался забежать вперед и указать ей дорогу, однако она остановилась как раз напротив двери моих апартаментов. Я сам распахнул перед нею, поклонился, женщинам кланяются даже боги.

— Прошу вас… леди.

Глава 3

Она переступила порог так грациозно, что снова не смог определить, плывет по воздуху или же так умело перебирает задними конечностями, а поднять ей подол и посмотреть на ноги вроде бы не совсем как-то прилично… хотя большинство придворных дам были бы не против, еще как не против такой моей мужской откровенной и демократической заинтересованности.

Я придвинул кресло, снова поклонился.

— Прошу вас, леди…

Она села так же грациозно, но я напрасно уставился на ее ноги, под платьем прорисовываются достаточно четко, длинные и красивой формы, но наружу не высунулись даже кончики туфель.

— Позвольте, — сказал я, — поухаживать за вами.

Она не повела бровью, когда на столике перед нею появились изысканные сладости, только чуть качнула пальцем, и на столешнице посредине возникла ваза с тремя дивными цветками, напоминающими лилии, а может быть, это и есть лилии, я всегда больше интересовался лягушками, что сидят на их листьях в своем болоте.

— Прекрасно, — сказал я с облегчением и опустился напротив, — вот и начало должного взаимопонимания и взаимотрения.

Она молчала, рассматривая меня очень пытливо. Я сдвинул в ее сторону вазу с конфетами.

— Если вы, леди… простите, не расслышал вашего имени, не питаетесь только нектаром и амброзией…

Она проговорила, не меняя выражения:

— Я не знаю, каким образом вы сумели открыть Зал Древних Королей…

Я ухмыльнулся.

— А если мне дал ключ сам король Зигмаринген?

Ее прекрасное лицо не изменилось, только зрачки чуть сузились, а левая бровь слегка приспустилась.

— Каким образом?

— Да посидели с ним, — сообщил я, — поговорили… В конце концов, он король и я король… хоть и без короны. А короли всегда найдут общий язык, если не соседи, конечно. С кем, по-вашему, король может поговорить, к примеру, о бабах?.. Все о них говорят, а королям нельзя, неприлично, они должны только о благе страны и этого, как его, ага — народа!.. А у короля, как и у простолюдина, тоже промежность в жару чешется… Уж простите, что такое говорю, но вы к конфетам не притрагиваетесь, что значит, вы не человек, а функция…

Она смерила меня злобным взглядом, медленно и с неохотой взяла из вазочки двумя пальцами конфету, брезгливо оглядела ее, с нерешительным видом надкусила.

Я успел увидеть изумительно красивые зубы, с крупными передними и помельче остальными, очень изящно и умело расположенными, как точно подобранное жемчужное ожерелье.

— Мне кажется, — произнес я как можно деликатнее, — а вы поправьте меня, если ошибаюсь… поверьте, сейчас я даже рад ошибиться, но вы не можете сами закрыть Зал Древних Королей?

Она чуть опустила веки, конфета уже у нее во рту, красиво очерченные полные губы чувственно подвигались, я не увидел момент, когда проглотила, леди не позволяют себе такого вульгарного жеста, но все-таки сожрала, а потом взглянула на меня прямо и строго.

— Ошибаетесь, — произнесла она.

— Тогда…

— Это может повлечь, — сказала она загадочно. — Потому я хотела бы, чтобы это сделали вы.

Я развел руками.

— Простите, не могу.

— Но вы же открыли?

Я покачал головой.

— Сказать честно?.. Нет, я не волшебник. Я просто подслушал ваше заклинание. Как видите, сработало.

Она смотрела с удивлением.

— Как такое возможно?

— Я очень внимательный слушатель, — ответил я скромно. — К тому же, когда такая бесподобная женщина… Всякий бы превратился в слух. Знаете, у меня есть идея…

Она сказала настороженно:

— Слушаю.

— Мне тоже не нравится, — пояснил я, — что в этот зал начали ломиться всякие дураки. Ишь, потомки Древних Королей!.. Да будь они и потомки… ну и что? Щас вот так признаю кого-то выше себя и отдам бразды!.. Ага, ждите. Еще сапоги ваши поцелую. И надейтесь, лелейте…

Она произнесла нетерпеливо:

— В чем идея?

— Как я понимаю, — сказал я, — вы не можете закрыть то, что открыли другие. Потому давайте ваше заклятие закрывания, я его произнесу… и обязуюсь не открывать без особой необходимости.

Она смотрела на меня пристально, словно старалась понять, насколько я искренен, наконец кивнула, но лицо ее омрачилось.

— Не получится.

— Почему? — удивился я. — Или… это заклятие закрывает еще что-то важное?

Она покачала головой.

— Нет.

— А что?

— Такого заклятия, — произнесла она, — просто не существует.

— Зал закрывался сам?

— Увы, да.

Я покачал головой.

— Да, с этим чуть сложнее. Придется поставить охрану. И пускать только особо приближенных. Да и то строго по делу.

Она снова покачала головой.

— Вы не понимаете…

— Так поясните!

— Сложность в том, — сказала она, — что когда Зал открыт, он находится в этом времени. И на него действует… все.

Я посмотрел на нее удивленно.

— И что?.. Все на все и действует!

Она вскинула брови.

— Разве?.. Вот этот зал оставался неизменным тысячи лет. И, знаете, за счет чего?

— Просветите.

— Потому что существует даже не сутки… в году, а всего пару часов. За весь год.

Я вздрогнул, взглянул на нее расширенными глазами.

— Постойте… И вы все это время… открываете его сами?

Она кивнула.

— Да. Я открывала его несколько тысяч раз. Не думаю, что постарела за это время… слишком уж.

Я не отводил от нее потрясенного взгляда.

— Тоже не думаю… но… я даже не знаю… Быть бессмертной — это мечта, однако у вас не бессмертие, а просто дискретная жизнь!.. Да какая это жизнь, это просто существование…

Она возразила с достоинством:

— Вам знакомо понятие о долге?.. Или только о своей шкурке думаете?.. Вы назвали меня функцией. Да, у меня вся жизнь подчинена этой функции, но это важная функция!

Я подумал, сказал осторожно:

— Знаете, у меня есть такое ощущение… прекогния как бы, что все решится не только в ближайшем будущем, но и в ближайшие годы. Потому нет острой необходимости растягивать свое дежурство еще на тысячи лет. Пусть мы не сможем закрыть Зал… но выставим охрану, а вы… вы сможете найти себе достойное место в нашем сильно изменившемся мире.