Ричард Длинные Руки – эрцфюрст
Шрифт:
— Не будем откладывать! — сказала она строго. — Мой муж всегда занят, у нас пробудет наверняка недолго.
— Как он всегда и делает! — пискнула Яэль с упреком и содрала с меня повисшую и замершую в счастливом блаженстве сестренку.
Гелионтэль сказала еще строже:
— Сейчас отправимся к Материнскому Дубу и совершим обряд бракосочетания… Ялька, ты тоже отлипни от моего мужа. Пока не совершен обряд, это гнусное и аморальное приставание!.. Твое счастье, что я ваша сестра.
Яэль отлипла, но ухватилась обеими передними лапками за мою могучую длань.
— Их зовут Кюэль и Мюэль, —
— Эта я Мюэль! — возмущенно закричала эльфийка, которую Яэль назвала Кюэлью. — И перестань дразниться!
Яэль сказала мне льстиво:
— Видите, муж мой, какие они скандальные?.. А вот я замечательная, тихая, послушная…
И снова прижалась ко мне, обхватив всеми конечностями, даже глаза закрыла то ли от неземного счастья, то ли все-таки дразнится.
Мюэль возмущенно вскрикнула:
— Он тебе еще не муж!.. И вообще я старше, он мне сперва будет мужем, а ты постой за дверью!
Гелионтэль нахмурилась, но не успела прикрикнуть, распахнулась дверь и вбежала запыхавшаяся и раскрасневшаяся четвертая из незамужних сестер, вся с бурно вздымающейся маленькой и острой, как у козы, грудью, тонкая в поясе и с вытаращенными в радостном удивлении глазами. Золотые волосы распущены и достигают ягодиц, небольших, но очерченых очень ясно и хватательно.
— Оэль, — сказала Гелионтэль, — самая младшая.
Яэль вспикнула у меня из-под руки:
— Я самая младшая, я!
— Ты по линии Кердиэля младшая, — сказала Гелионтэль, — а Оэль по линии Треэля. Так, все в сборе, пошли!
Мы вышли, я спросил тихонько:
— А что за линии…
Она отмахнулась:
— Просто Оэль мне двоюродная сестра, но у нее никого больше нет, так что все равно я для нее глава рода, а теперь вот передаю тебе.
— Я глава рода?
— Ты и был им, — пояснила она, — но сейчас, по канонам сорората, они будут тебе не свояченицами, а женами.
Она говорила мягко, но так настойчиво, что я на мгновение увидел в ней ту прежнюю разведчицу, что с контом наблюдала за опасной и непонятной деятельностью людей, угрожающей их лесу.
— Астральмэль, — проговорила она с ласковым нажимом, — дорогой муж, на этот раз нужно пройти обряд у Великого Дерева.
Я изумился:
— Зачем? Мы и без него вот уже второго ребенка ждем!.. Правда, мы быстрые, если для эльфов?
Она покачала головой.
— Ты аменгер моего мужа, потому добавочные обряды не нужны, ты просто получил по наследству его дом, имущество и его жену. Но мои сестры…
Я пробормотал:
— Дык они же вроде как присоединившиеся члены, если понять в правильном смысле, а не так, как мне всегда сперва в голову лезет?
Она сказала снова предельно мягко и нежно:
— Астральмэль, я понимаю твои трудности, но ты настолько отважен, что сумеешь позаботиться и о моих сестрах. Только с ними нужно пройти обряд… не волнуйся, он очень упрощенный и облегченный! Ты берешь в жены не одинокую эльфийку, а как бы узакониваешь то, что и так принадлежит тебе.
— Мне?
Она сказала печально и гордо:
— Женщины всегда под защитой и опекой мужчин! Так установлено Древним Законом.
Я пробормотал:
— Ну… я бы не сказал, что он устарел,
хотя ему подчинялись еще амебы, инфузории, рыбы, ящерицы и всякие там куры с петухами. Даже люди и то, несмотря на свою дикость.— Вот видишь…
— Но ты уверена, — спросил я осторожно, — что они как бы принадлежат… ох, даже говорить такое совестно, мне?
Она печально улыбнулась.
— Мир жесток. До тебя бы не дошла очередь, будь живы наши родители, двоюродные дяди или будь сестры замужем. А так получается, что ты единственный мужчина в нашей сильно поредевшей семье. И эта ответственность на тебе.
Я подумал и сказал мужественно и твердо:
— Дорогая, если ты настаиваешь… Только для тебя!
Она прошептала растроганно:
— Ох, Астральмэль…
Я распахнул объятия, она бросилась мне на грудь, прижалась всем телом, в том числе и слегка выпирающим животом. Я пытался нежно поцеловать в макушку, но не смог прокопаться рылом сквозь пышную прическу золотых волос, пахнущих лесными цветами, древесным соком и муравьиной кислотой, потому ухватил губами острые кончики ее нежных розовых ушей, прижал так, что прекрасная эльфийка испуганно вспикнула и посмотрела на меня в удивлении огромными глазищами в обрамлении длиннющих и красиво загнутых ресниц, что наверняка удержали бы по карандашу.
— Милая, — сказал я, — только для тебя.
— Я ценю твою жертву, — прошептала она. — Увы, мир жесток…
Я покосился на ее хорошеньких сестер, что уже и не знают, как ко мне еще подлизаться, смотрят во-от такими глазищами, улыбаются заискивающе.
— Ага, — сказал я, — как бы да, весьма… Но все-таки жить в нем можно, еще как можно!.. А иногда так и вообще!..
— Ты оптимист, — сказала она печально, — что так свойственно молодым и горячим расам. И так хорошо, мой мужественный конт, что ты есть у нас…
Она повернулась к сестрам, лицо снова стало строгим.
— Все-все, никаких сборов! Выходим, выходим!
Глава 4
Вышли из домика необычайно серьезные и торжественные, даже Мюэль и Оэль воздерживаются от хихиканья.
У меня защемило сердце от их небесной утонченной красоты, даже не знаю, почему наши мечты нашли реальное воплощение вот в таком недостижимом и недоступном идеале.
Гелионтэль, строгая как никогда, взяла меня за руку, сестры, как гусенки, пристроились сзади, деревья впереди дружелюбно раздвинулись, под ногами похрустывают сухие веточки, а потом некоторое время пощелкивали сосновые шишки, так шли с полчаса, за это время никто не обмолвился ни словом.
На этот раз я постоянно видел эльфов, хотя все скрываются, как и раньше, а те, что впереди, поспешно уходят с дороги.
— Как пусто, — сказал я. — Честно говоря, я ожидал, что здесь как-то поживее. Ну, как на базаре или в цирке.
Гелионтэль ответила очень серьезно:
— Я нарочито выбрала это время, когда все эльфы сейчас на празднике Цветения Амброзии.
— Спасибо, милая, — сказал я.
Она кивнула.
— Я видела, как тебе тягостны любые церемонии, ты же человек сражений, а мы с сестрами можем удовольствоваться самым необходимым. Был бы здесь еще кто-то, нас бы заставили все полностью…