Ричард Длинные Руки – конунг

– Когда-то это должно было случиться, – объяснил я. – Могли раньше построить большие корабли вы, но успели раньше мы. Во всяком случае, приплыли первыми чисто по-соседски мы. С самыми дружескими и мирными намерениями.

Торкилстон подсказал почтительно:

– Сэр Ричард, может быть, он скажет своим, чтобы не прятались?

– Пусть сперва увидит наш корабль, – ответил я. – Тебя как зовут?

– Жак, ваша милость…

– Выйди на улицу, Жак, – велел я. – Посмотри в сторону моря обеими гляделками!.. Будут вопросы, спрашивай.

Хватаясь за стены, он вышел из дома. Мы выбрались следом, Бобик посмотрел на чужака с презрением и отвернулся. Торкилстон заулыбался, очень довольный, глядя, как у Жака отвисает нижняя челюсть при виде огромного корабля вблизи берега. Даже со спущенными парусами он громаден, величественен, прекрасен, и, понятно, пираты не показывались на таких красавцах.

Я сказал благожелательно:

– Можешь крикнуть своим, что прячутся вон там в лесу, что мы не враги. А можешь, если все еще не доверяешь, не звать их. В какую сторону ваша столица?

– И как далеко? – уточнил Торкилстон.

Подошел Ордоньес, добавил деловито:

– И где дорога?

Жак все не мог оторвать зачарованного взгляда от величественного корабля, прошептал медленно:

– Да, это королевский корабль… Корабль-король!.. Столица? Это Флоренж?

– Мы не знаем, – объяснил я, – как называется ваша столица. Мы хоть и рядом, но каждый по свою сторону стены. Если Флоренж, то Флоренж. Если не знаешь, то где ближайший город? Мы сами там все расспросим.

Он наконец повернулся к нам, лицо все еще горит, и с тем же блеском в глазах сказал:

– Как раз я и знаю. Все остальные – простые рыбаки. Ничего, кроме этого берега, не видели. А я сам пришел… из Флоренжа.

Торкилстон сказал понимающе:

– Бежал?

Жак с неохотой кивнул.

– Можно сказать и так.

– Вор?

– Нет, просто поссорился с очень знатными.

– Из-за чего? – спросил Торкилстон.

Я вмешался:

– Сэр Торкилстон, ваша юрисдикция начальника городской охраны не простирается на эти земли.

Жак спросил с интересом:

– Он начальник городской охраны?

– Еще и военный комендант города, – сказал я. – Но это там. Здесь он просто гость.

Жак переводил взгляд с него на меня, глаза очень внимательные, покачал головой.

– И что его заставило… Вы?.. Нет, вам это не нужно… Он сам решил не оставлять вас в чужих землях?

Торкилстон сердито засопел.

– Ты слишком проницателен для рыбака, – проворчал он. – Но если бы знал сэра Ричарда, как знаю я, не задавал бы дурных вопросов. Будь я королем, и то пошел бы за ним!

Жак оглянулся на лес, снова посмотрел на меня и Торкилстона.

– С вашего разрешения схожу к… односельчанам. Возможно, кто-то решится вернуться до того, как уйдете. А потом я сам мог бы провести вас к столице.

Торкилстон кивнул, но Ордоньес сказал недовольно:

– Зачем такие сложности? Только укажи дорогу!

– Дороги здесь… непростые, – сказал Жак. – Это сейчас ровно, а дальше то обрыв, то пропасть. Или можно двое суток идти, пока мордой не упрешься в тупик, а потом еще два дня топать обратно той же дорогой…

Я кивнул, Жак торопливо заковылял в сторону леса. Похоже, до нашего появления распоротый живот то чуть подживал, когда организм особенно яростно сражался с заражением, то воспалялся, за один день не привыкнешь держаться в полускрюченном…

Бобик ринулся было за ним, но посмотрел на меланхоличного Зайчика, тот лишь наблюдает спокойно и ждет распоряжений, вильнул хвостом и остался с нами.

Ордоеньес задумчиво смотрел вдаль.

– Как думаете, не врет?

– А зачем ему?

– Не знаю, – проговорил он медленно, – но горы вроде бы далеко…

– То горы, – ответил я. – А пропасти могут быть прямо вон за тем лесом.

– И то правда, – согласился он неохотно.

Торкилстон сказал со вздохом:

– В любом случае буду за ним приглядывать.

– Твоя работа, – сказал я, – приучила к осторожности?

Он кивнул.

– Да, верно. С такими ушлыми, бывало, пообщаешься, потом и на свою тень смотришь с подозрением, вдруг да укусит.

Глава 10

Жак вернулся из леса, вид виноватый, развел руками, но глазки опустил, старается не встречаться взглядом, явно что-то темнит.

– Не решаются, – объяснил он. – Слишком уж часто пираты нападали и грабили…

– А ты сказал им, что мы не пираты?

– Им оттуда вашего корабля не видно.

Ордоньес уязвленно поморщился, его корабль должны видеть со всех концов света, я сказал деловито:

– Ладно, для нас это неважно. Мы сможешь купить для нас двух хороших коней? А то у нас только один…

Он развел руками.

– Хороших? Вряд ли найду даже плохих…

– У вас что, – спросил Торкилстон, – вообще нет коней? Не поверю.

– Вряд ли, – ответил Жак, – вас устроят простые крестьянские лошадки.

Ордоньес и Торилстон посмотрели на меня, я сказал решительно:

– На безрыбье можно и рака… возьми вот, купи лучшее из того, что есть. И мы сразу же уедем. А они смогут вернуться без страха… хотя я не думал, что мы такие уж страшные.

Ордоньес пробормотал:

– Зря не думали…

А Жак сказал уже живее:

– Как скажете, ваша светлость!

На этот раз он ринулся к лесу со всех ног, Торкилстон предположил мрачно, что плакали наши денежки, не будем же гоняться за ними по всему лесу, однако через четверть часа Жак показался из-за деревьев, а за ним в поводу топали три смирные лошадки, мелкие и неказистые.

Ордоньес сказал оптимистически:

– Зато с седлами. Ладно, не будем капризничать. Правда, в сторону вашего черного дьявола лучше не смотреть, а то язва от зависти сразу же…

Торкилстон спросил мрачно:

– А зачем нам три?

– С нами едет, – напомнил Ордоньес.

– Ох, не верю я ему…

Жак крикнул издали:

– Это самое лучшее!.. Там остались две лошадки, которые свои уши едва носят.

Я отмахнулся.

– И то хорошо. В ближайшем городе сменим.

– Хорошие кони здесь дорогие, – предупредил он.