Ричард Длинные Руки - принц-регент

Я продолжал расспрашивать монахов, а братья Смарагд, Жильберт, Гвальберт и даже брат Жак по своей воле собирали для меня сведения, уже признав меня как неважного монаха, но толкового военачальника.

Подтвердилось, что когда Целлестрин свалился и спал беспробудно, тень появилась снова и бесчинствовала, убив еще одного монаха. Как только Целлестрин пробудился, она исчезла в тот же миг, это отметили, так как я уже сказал, чтобы следили.

Сомнений больше не осталось: все дело в брате Целлестрине. Я оставил все дела и ринулся на его поиски.

Едва отворил дверь красильни, навстречу ударила ядовито-кислая волна спертого воздуха. Помещение наполнено густыми парами, я едва различил полуголые фигуры вокруг огромных чанов, где шкуры очищают от мездры, выдубливают перед покраской, пахнет просто гадостно, а точнее воняет.

— Брат Целлестрин! — крикнул я. — Ты здесь?

Из клубов дыма вынырнула одна мощная фигура, явно глава красильни, спросил недружелюбно:

— Зачем он тебе?

— Ненадолго, — заверил я.

— Смотри, — предостерег он, — я лучшего работника не отдам… надолго!

Целлестрин вышел, пошатываясь, лицо не просто бледное, но желтое, под глазами темные круги, ряса отсырела, подол перепачкан синей краской, как и руки.

— Брат паладин?

— Он самый, — сказал я, — давай выйдем на свежий воздух. Я ко всему привычен, но это же просто ад какой-то.

Он послушно вышел вслед за мной, я плотно прикрыл дверь и повернулся к нему, всматриваясь в бледное изможденное лицо с неподдельным сочувствием.

— Брат Целлестрин, — сказал я, — у меня нехорошие новости. Даже дурные. Очень. Тебе этого не говорят, жалеют, да и верят, что все окажется как-то по-другому, но… В общем, та темная тень, что натворила столько зла… это твоя тень.

Он охнул, отшатнулся.

— Брат паладин!

— Увы, — сказал я с неохотой. — Ты совершил беспримерный подвиг, выдрав из своей души все греховные помыслы и замыслы, все гадкое и плотское, все злое и подлое… ты нашел в себе силы изгнать из себя это все, теперь твоя душа чиста и беспорочна. Однако та часть, что порочна, теперь скитается по монастырю и творит все больше зла.

Он смотрел на меня испуганными глазами безгрешного ребенка того возраста, когда дети еще не догадываются, что можно лгать, хитрить и ставить другим подножки, это и весело, и помогает бодрее продвигаться по трудностям жизни.

— Брат паладин, — сказал он дрожащим голосом, — это правда? Как это… возможно?

— Насчет тени, — уточнил я, хотя вопрос понятен, но когда спрашивают вот так в лоб, стараешься выкроить для себя хотя бы секунду времени для ответа покорректнее, — или как бы общие культурологические аксепты?

— Неужели, — спросил он страдальческим голосом, — это мое?

— А как именно тебе сказали? — уточнил я. — Многие монахи уже знают.

— Одни говорят, — ответил он и слегка покраснел, — что тень страшится моей… меня, потому выходит только в часы, когда сплю, а другие сказали, что из меня во сне выходит та часть, с которой мы всегда в душе боремся, и творит бесчинства… Это вы открыли, говорят!

— Я только сформулировал, — пояснил я с неловкостью. Не могу смотреть в эти чистые бесхитростные глаза. — А открыл душу ты… хотя ты и раньше открывал ее всем и каждому, а еще всему миру…

— Но если и раньше…

— Раньше твоя душа была, — сказал я, — как у всех нас, понимаешь? Дикая смесь из добра и зла, чистоты и грязи, возвышенных чувств и самой грязной похоти, ибо все мы несем в себе и семя Змея, что вобрала в себя Ева, когда переспала с этим гадом и родила Каина. Зло всегда жизнеспособнее добра, сам помнишь, если читал Библию, есть такая книжка… Каин, как известно, построил первый город на земле, у него было самое сильное и многочисленное потомство, это они научились добывать железо и ковать из него доспехи и оружие… от Каина пошли многочисленные народы, и теперь в нас его зло, ярость, живучесть, хитрость, стремление к победе любой ценой…

Он вскрикнул отчаянно:

— Но я боролся!

— И победил, — согласился я. — Как никто из нас. В людских душах добро и зло перемешаны, как если бы ком красной глины и ком белой взять и перемешивать долго-долго, пока все не сольется в одноцветную массу. Вот такие у нас души! Но ты сумел снова отделить агнца в себе от козлища, изгнал зло. Теперь ты свят, а твое зло мечется по монастырю и бесчинствует, с каждым днем наглея и набирая силу, как вообще-то всегда и бывает со злом.

Он охнул, упал передо мной на колени и патетически заломил у груди руки, глядя снизу вверх, как на некое светоносное явление.

— Брат паладин! Быстрее скажи, что делать!.. Только скажи!

Я сказал угрюмо:

— Да есть разные дикие мысли, но только меня самого за них так отпаладинят, что и «мама» не успею хрюкнуть.

— Брат паладин?

Я покачал головой, его полные надежды глаза следят за каждым моим движением, я пробормотал:

— Нужно поговорить еще и с этой… твоей недоброй частью.

— Чтоб заманить в ловушку? — спросил он.

Я подумал, кивнул.

— Да, в ловушку. Из которой уже не вырваться.

Глава 7

На другой день братья монахи остановили силой и задержали выбегающим из кухни брата Ануристия, где он ухватил самый большой нож и бросился разыскивать брата Целлестрина. Схватившие его утверждали, что впавший в бешенство монах угрожал поступить с ним так же, как тот с братом Шелестини, его учителем и наставником, которому он обязан в монастыре всем лучшим.

Отец Леклерк зашел ко мне, мрачный и насупленный, как грозовая туча. Я сразу же создал кружку с вином и жестом пригласил за стол. В этом ничего необычного, в монастырях обычная норма вина на монаха по два-три литра в сутки, а в некоторых, помню, и по четыре.

Он сел, осушил сразу половину содержимого, но морщины на лбу не разгладились, а голос прозвучал так же озабоченно:

— Сейчас практически уже все, даже затворники-алхимики, знают о ситуации. Я имею в виду появление этой темной твари.

— Появление было три недели тому, — напомнил я. — Теперь это уже не только появление.

Он поморщился.

— Да-да, но, как я уже говорил, наши братья к смерти относятся не так, как люди в миру. Потому и Маркус, из-за которого вы прибыли, воспринимается не совсем так, как у вас…

— Ах да, — сказал я, — все в руке Божьей. Но Всевышний помогает больше тем, кто сам шевелится.

— Мы шевелимся, — сообщил он.

— Что-то не видно.

— К сожалению, — сказал он, — мы не может брата Целлестрина полностью лишить сна. Однако некоторые отцы известили, что можно держать Целлестрина в сомнамбулизме. Это значит, может заниматься делами, но в то же время спать…

Я спросил с недоверием:

— А такое возможно? А то бы и я…

— У вас такое не получится, — ответил он сухо.