Ричард Длинные Руки – штатгалтер

Да что там демоны, даже высшие из темных ангелов не могут, если не считать те единицы, которые, видимо, соблюдают какие-то правила: это Азазель, Махлат… да тот же Сатана, который вообще как-то стоит в сторонке и ни в чем грубом не участвует. Идеолог, видите ли, белая кость, мыслитель, глубокий стратег… Надо будет как-то разобраться, а то его функции словно бы разбросаны по самым разным демонам, в то же время и он есть весьма весомо, зримо, в чем-то именно глава, хотя вот в аду совсем другие командуют…

От мыслей снова накалилась голова, череп уже потрескивает, я ходил взад-вперед, мычал и всхрюкивал от бессилия, наконец внезапная мысль стрельнула в голову с такой силой, что в глазах сверкнули искры. Сосредоточился, даже зажмурился, внутри попискивает трусливое «не рискуй, это опасно…», но сжал челюсти и как можно тверже напомнил себе, что в Храме мне помогли подчинить эту штуку, так что давай, двигайся, ты же можешь…

Пальцы ожгло холодом, на обе ладони опустилась недобрая тяжесть. Я распахнул глаза и постарался смотреть без страха, это теперь моя черная корона, я хозяин, мне подчиняется и выполняет мою волю, нужно только держать ее в узде, всесилие подталкивает быстро и опасно соскользнуть к вседозволенности, что весьма чревато, на ней талантливые дураки чаще всего и горят.

Ощущение снова странное, корона выглядит невесомой и в то же время словно бы весит больше горного хребта, но где-то в другой реальности.

Я поднял ее обеими руками и медленно опустил на голову. Край сдвинулся на чело, что вообще-то лоб, но сейчас это чело, все-таки при короне, какой может быть лоб…

– Все, – прохрипел я пересохшим ртом, – теперь отступать позорно…

Меч Вельзевула не противился, когда я потащил его из ножен, вообще ничего не произошло. Я осторожно взял за рукоять обеими руками, снова ничего, крепче сжал пальцы. Все, как и было, что-то я пропустил, не получается, а мне же так нужно встретиться и поговорить с Вельзевулом…

Красное пятно возникло прямо перед моим лицом. Я задержал дыхание, чувствуя, как сильно-сильно стучит сердце. Не успел всмотреться, как пятно расширилось до размеров садовой калитки.

По ту сторону багровое выжженное плато, пылающие желтым огнем под сильным ветром кустарники, жуткое багровое небо, таким бывает на закате, но сейчас там тучи – не просто тучи, а исполинские каменные уступы красного и темно-красного цвета, а само небо я бы не решился назвать небом…

– Сработало, – прошептал я едва слышно и не двигаясь, словно это какая-то редкая бабочка, спугну и больше никогда не увижу, – щас, щас, подожди чуть-чуть…

На цыпочках я отступил, поглядывая на портал опасливо одним глазом, тот не расширился и не сузился, края подрагивают, как щупальца молодой медузы.

– Ну что я за трус, – прошептал я с сильно бьющимся сердцем. – Поехали же! Или погнали…

На той стороне в десятке шагов горят кусты, ветер срывает искры и лохмотья черного дыма, безрадостно и тоскливо даже смотреть отсюда, а уж оказаться там…

Стиснув зубы и задержав дыхание, я нагнулся и пролез, держа меч обеими руками, на ту сторону. Жаркий сухой воздух ворвался в глотку, я закашлялся, отвернулся и со страхом увидел, что портал в мой мир исчез, и даже не скажу теперь, в каком месте он был.

Теперь ощутил и жар, услышал свист злого ветра. Воздух злой и жаркий, если вот так постою еще, иссохну, как доисторическая ящерица, превращусь в окаменевший трилобит.

Я огляделся, теперь стоять с мечом в руках как-то глуповато, сунул клинок в ножны и с усилием заставил ноги переступать по накаленной почве, а то вот-вот задымятся подошвы. Спекшаяся в красно-коричневую корку земля хрустит, рассыпается под сапогами в удушливую пыль, выпускает отвратительно черные комочки шлака.

Вдали красные скалы, свирепый ветер грызет камень, целый шлейф каменной пыли заворачивается длинным хвостом то в одну сторону, то в другую. По земле струится злая поземка из накаленного песка, измельченного до предела. Выглядит настолько жутко, что я поначалу отпрыгивал в сторону, а когда озлился и не отступил, то понял, что чутью лучше все-таки доверять: жгучий песок прошелся, как наждаком. Еще вот так несколько раз – и протрет до дыр.

Ближайшие скалы отплыли в сторону, я дернулся, впереди зрелище страшнее в тысячу раз: оплавленные страшным и явно недавним жаром руины зданий, обломки величественной лестницы, свист сухого злого ветра, далекие крики, настолько ужасные, что могут принадлежать только человеку…

Я ускорил шаг, нагнув голову и сильно щурясь, иногда закрывая ладонью лицо от знойного ветра. Из-за развалин начали подниматься странные существа, иссохшие, отвратительные, похожие на огромных пауков, покрытых серой кожей в морщинистых складках, и не скажешь, что когда-то были людьми.

Красные с черным тучи бегут по багровому небу стремительно, я все равно отказывался признать, что это небо, почему-то вот те массивные и нависшие над миром тучи не сдвигаются, воздух наполнен гарью вселенского пожара, но я уловил еще отвратительнее запах: аромат горящей плоти.

Глава 7

Я все ускорял шаг, почти побежал, а из дымной гари вынырнули два приземистых демона, оба мне до пояса, но широкие и жилистые, тащат по твердой каменистой земле окровавленный труп на толстой веревке, но, когда донесся жалобный стон, я понял, что это не труп, все еще не труп.

Они остановились и уставились на меня с великим подозрением. Я сказал резко:

– Эй ты, рогатый!.. Мне нужен Вельзевул.

Демон, в которого я вперил требовательный взор, в ответ смерил меня злобным взглядом с головы до ног.

– А я, – прорычал он, – не нужен?

Я обнажил меч.

– Если не сойдешь на обочину, узнаешь.

Он бросил небрежный взгляд на меч, я ждал, и его глаза распахнулись в диком ужасе, едва багровый рубин блеснул особенно зловеще.

Я самодовольно усмехнулся, когда он, как испуганная коза, поспешно отпрыгнул вбок, едва не стоптав молчаливого напарника.

– Ты, – прошипел он другим голосом, – не должен быть здесь!

– Я человек, – отрезал я. – Человек проходит как хозяин необъятной Родины своей!

Он вскрикнул:

– Здесь не твоя Родина!

– Моя Родина везде, – заявил я и пошел дальше, благо оба сдвинулись на обочину, а через окровавленного грешника я попросту переступил.

Он крикнул вдогонку:

– И в аду?

– Человек везде дома, – ответил я с горечью и не оборачиваясь. – Ибо широк человек, широк… Я бы даже сузил.

Он заорал:

– Себя сужай, придурок!

А вот меня нельзя, ответил я про себя, кто-то должен видеть обе стороны. И не только видеть… Судя по словарному запасу, этот демон либо бывал на земле, либо постоянно общается с прибывающими грешниками.

Значит, я вошел как раз с самого краешку. Основные грешники, так называемые великие или Первые, где-то там, в самом конце.

Ад показался похожим на исполинскую пещеру, свод которой плавится от немыслимой жары. Капли расплавленного камня срываются и падают частым дождем, поджигая все, чего коснутся.