Ричард Длинные Руки – воин Господа

– Хватит, – прервал я. – Я ж говорил, не надо легенд. Надо думать, как эту легенду сделать былью и… оборвать.

– Я слышал, – возразил Гугол, – что убить его невозможно. Потому что он и так неживой.

– Мертвый? – спросил я.

– Неживой, – повторил он упрямо. – Я не знаю, что это значит, но говоривший уверял меня, что между мертвым и неживым есть большая разница.

Сигизмунд сказал сердито:

– Конечно, есть. Мертвецы, которых поднимают из могил, они мертвые или неживые?

Я сказал, не задумываясь:

– Без разницы.

– Разница есть, – ответил Гугол тоскливо. – Это у вас там, на диком севере, если мертвый – то мертвый. Но не на юге… Конечно, умерев, большинство остаются мертвыми, рассыпаются в прах, а как же иначе?.. но не все, сэр Ричард, не все… В старых легендах говорится, что когда-то все могли жить столько, сколько хотят, а если кто погибал, что он тут же… оживал. Потом все было потеряно в войнах, страшных войнах… Но отдельные маги то ли сохранили, то ли, скорее всего, случайно наткнулись на заклятие, состав или амулет… Словом, любого мертвого можно сделать снова живым, если сохранилась хоть часть его тела.

Я медленно кивнул, в голове суматошно копошились разношерстные мысли.

– Ага, восстановление по генетическому коду… По ДНК… Но у такого человека не будет души, верно?

Он кивнул:

– Верно. Но останется его ум, его сила. Более того, останутся его знания, навыки, а разве не это самое ценное?

– Да-да, – согласился я, а себе напомнил, что если выберемся из этой ловушки, то надо бы спросить, откуда он набрался таких странных для христианского мира идей. И еще: почему переодетые эльфы приняли его чуть ли не за своего?

Сигизмунд, не дожидаясь мудрых указаний вождя, спрыгнул на землю. Коня оттащил назад, исчез в темноте. Я взглянул на небо, выругался. Похоже, вот-вот начнет светлеть. Если деревья начнут вылезать под нами, я даже не представляю… Или распорют коню брюхо, или же одно из двух, но все равно паршиво.

– Гугол, – велел я, – прими коней и побудь с ними вон там.

– А там не опаснее?

– А вот и проверим.

Он ухватился за повод, я соскочил и побежал к гребню холма. Да, на вершине соседнего холма снова красиво и грозно вырисовывается всадник. Вернулся на пост, значит. Голова и плечи кажутся отлитыми из чистейшего серебра, так же голова коня и его круп, все остальное тонет в черноте. Еще сама вершина холма блестит, как купол непомерно огромного яйца, затвердевшая, литая.

Всадник повернул голову в нашу сторону. Я увидел, как протянулся длинный узкий рубиновый луч. В ночи, где только тьма и слабый свет, он выглядел особенно жутко – единственное, что имело цвет!

– Ложись! – заорал я. – Отползай!

Сигизмунд молча ударился о землю и, быстро-быстро работая локтями и коленями, исчез. Сзади загрохотали камешки. Рубиновый луч налился светом, затем разом вспыхнул алым огнем. Камень над моей головой мгновенно накалился и с сухим щелчком разлетелся вдрызг. Запахло гарью, в лицо пахнуло горячим воздухом.

Я приподнял голову. Всадник по-прежнему смотрел в нашу сторону, но лазерный прицел исчез. Я поспешно переполз в сторону. Голова всадника слегка качнулась, я видел, как вспыхнула огнем узкая полоска в шлеме. Тонкий багровый луч протянулся в мою сторону. Я чувствовал, как он скользнул по моей голове, поспешно нырнул за камень, начал переползать дальше. Камень качнулся, я уловил волну мгновенно нахлынувшего жара. Глыба треснула, развалилась на три неровных ломтя.

Луч исчез, я осторожно наблюдал за всадником. Что-то его отвлекло, он начал спускаться с холма. Я пощупал молот, но, увы, оружие у меня – ближнего боя, пусть не совсем уж и такого ближнего, но даже не мечтаю добросить до этого гада.

– Сиг, – позвал я. – Сиг!

Издалека донесся голос Гугола. Я отполз еще, поднялся и, пригибаясь, как под обстрелом, бегом вернулся к понуро ожидающим коням. Гугол держал их под уздцы, я увидел белое в ночи лицо с трагически расширенными глазами.

– Где Сиг?

– Он побежал, – ответил Гугол жалко, – сказал, что заманит.

– Идиот, – выругался я. – Он не понимает, с чем мы столкнулись!

– А мы понимаем?

– Конечно, – выпалил я зло, – с обычным боевым лазером…

Осекся, увидев выражение лица Гугола. По-моему, больше всего его сразило слово «обычный». Я оглядывался по сторонам, наконец взгляд поймал тонкий лазерный луч, что поднимался к подножию нашего холма. Сердце заколотилось в страхе: фигурка Сигизмунда залита лунным светом, а лазерный прицел поймал ее и ведет неотрывно…

– Ложись! – заорал я дико. – За камень!

Далекая фигурка метнулась в сторону и пропала среди глыб. В тот же миг багровый луч вспыхнул пурпурным огнем. Из холма пошел дымок, там вспыхнул огонек. Сигизмунд подхватился и понесся к нам.

Лазерный луч снова вспыхнул, мгновенно нащупал бегущего. Я выждал, заорал:

– Ложись!.. В укрытие!

Сигизмунд отпрыгнул, покатился в сторону камней. На том месте, где он только что бежал, вспыхнула огненная дорожка. Мы с Гуголом смотрели с сильно бьющимися сердцами, как Сигизмунд выскочил, словно заяц из норы. Багровый луч вскоре нащупал его снова, повел, но не успел я открыть рот для нового вопля, как луч оборвался, склон холма скрыл нас от Шургенза.

Сигизмунд подбежал, лицо темное, глаза вылезают из орбит:

– Шургенз скачет за мной!.. Быстрее, ваша милость, быстрее доставайте ваш молот!

Я стиснул челюсти, безумно хотелось выругать этого молодого дурака. Мы молча расхватывали коней, слышались топот, фырканье. Гугол выругался – конь наступил ему на ногу. Мой конь заупрямился, храпел, не давал даже ставить ногу в стремя.

– Стоять! – заорал я. – Думаешь, будет лучше, если явится этот боевой робот?

Сигизмунд бросил в мою сторону изумленный взгляд, и мы понеслись по темной стороне холма, стараясь оставить Шургенза позади. Над вершиной холма вспыхнул короткий огонь, запахло горелым.

Сзади слышался грозный топот. Земля вздрагивала, Шургенз вынырнул на вершину, с ходу метнул в мою сторону огненный взгляд. Дикая мысль пришла в голову, я торопливо выхватил меч. Алый луч уперся мне в грудь, я подставил лезвие меча, выбрав самый блестящий участок.

Алый луч налился пурпуром, я даже ощутил возросшую на миг тяжесть в руке, хотя это явно иллюзия. Тепловой импульс ушел в сторону под острым углом. Угол падения, вспомнил я школьную истину, равен углу отражения, и отбил еще несколько острых лучей, пока один не вернулся настолько точно, что полоснул по ногам коня Шургенза.