Римлянин. Финал

— … и мы хотим вручить этот дар от имени каждого верноподданного эрцгерцогства Австрия… — вещал бургомистр, имя которого Таргус даже не стал запоминать.

Помимо артиллерийских снарядов, вульфит используется в ручных гранатах, поступающих на вооружение легионов. Примитивные чугунные болванки, оснащённые тёрочными взрывателями — это новое слово в военном деле, так как резко расширяют возможности легионеров, ранее применявших хлоратитные гранаты.

От хлоратита было решено отказаться навсегда. Ещё в ходе строительства Кильского канала было выяснено, что при нагревании он становится токсичным и легионеры с наёмными рабочими травились хлором.

Раньше не было альтернативы, поэтому его применяли в горном деле и в качестве взрывчатого наполнения ручных гранат, но теперь это позади.

Пикрат аммония, по ощущениям Таргуса, даже мощнее, чем тротил, но более чувствителен. Впрочем, недостаточно чувствителен, чтобы взрываться, как хлоратит, от неосторожного обращения.

— … Вашего Императорского Величества, Сенат Австрийского эрцгерцогства решил выделить средства и возвести триумфальную арку в честь победы над датчанами… — продолжал разглагольствовать бургомистр.

Полевая артиллерия тоже снабжается новыми снарядами, начинёнными вульфитом, что увеличило её поражающую способность кратно.

Именно поэтому Таргусу очень важна стабильность в Империи Великих Моголов — индиго поставляется из Индии, его назвали, как раз, в честь этого субконтинента.

Никто ещё не знает, почему именно Шлезвиг закупает индиго из всех доступных источников, потому что этот секрет Таргус хранит даже тщательнее, чем секрет истинного своего происхождения.

Примерно 95% всего индиго поступает оттуда и того, что поступает, Таргусу уже мало. Ему нужно гораздо больше…

«Мейзель прав — моголов нужно спасать от англосаксов и франков», — пришёл он к выводу. — «Но как?»

Даже если он перебросит в Индию ограниченные силы, снабжение их морем, в условиях доминирования недружественных флотов, выглядит нереалистичным. Его конвои будут топить, а те когорты, которые он перебросит к моголам на подмогу, будут страдать от патронного и снарядного голодания.

«Может, продолжать щедро снабжать моголов оружием и боеприпасами, а самому форсировать османов?» — спросил себя Таргус. — «Альтернатив я не вижу — придётся демонтировать османов, десяток лет строить железные дороги и налаживать сопутствующую инфраструктуру на завоёванных территориях, а потом гнать легионы через дружественную империю Дурранидов. Пока что, дружественную».

Ахмад-шах — это человек себе на уме. Он «дружит» с Таргусом только против османов, а так, у них совершенно разное видение будущего региона. Чувствуется, что все эти караваны с оружием и боеприпасами для моголов, проходящие через его земли, рассматриваются им как соблазнительный приз, напрасно просачивающийся между пальцами…

«А может, использовать для помощи моголам его?» — вдруг пришла в голову Виридиана мысль. — «Пусть забирает хоть всю Малую Азию, если ему это нравится. Да пусть хоть садится на трон Топкапы, если ему угодно. Я могу скормить ему хоть всю Османскую империю, если он найдёт силы, чтобы не дать режиму, на поверку, не таких уж великих моголов, пасть».

Идея была интересной и достойной обдумывания, а затем и обсуждения с Зозим и Мейзелем.

«Из этого исходит острая потребность ускорения процессов в Центральной Азии», — продолжил развивать мысль Таргус. — «Бухарцы и кокандцы наглеют, требуют за проход плату винтовками и артиллерией — с этим нужно разбираться. Хорошо, что с жузами уже всё улеглось…»

После того, что случилось с ойратами, Средний жуз принял условия Таргуса и перешёл под подданство Российской империи.

Со Старшим жузом, ставшим новой целью, пришлось немного повоевать, но он тоже вошёл в состав этой очень многонациональной и дружной империи.

Таргус сразу же начал строить цепь каструмов, чтобы защитить новообретённые земли от наглых и узкоглазых посягательств с востока. Через степи потянулись железные дороги из Сибири, что ускорило возведение каструмов и император успокоился только после того, как была возведена первая линия крепостей.

Следующими логичными целями являются Хорезм, Коканд и Бухара, три ханства, занимающие всю историческую Трансоксиану.

Но легионам приходится ждать, пока будут проведены железные дороги. Без железных дорог воевать в таких условиях очень тяжело, есть риски, что местные жители перережут зыбкие коммуникации и тогда весь поход может провалиться. Чтобы такого точно не произошло, нужна надёжная логистика, которая сильно пригодится при дальнейшем освоении региона.

А после Трансоксианы откроется доступ к империи Дурранидов, которая больше не сможет чувствовать себя в полной безопасности, когда легионы будут стоять в приграничных крепостях. Это точно заставит Ахмад-шаха тщательно выбирать слова при беседах с имперскими эмиссарами…

Но все эти задачи находятся в сфере планирования десятилетий — невозможно быстро строить железные дороги, поэтому проект завоевания Центральной Азии займёт очень много времени.

«А что, если использовать моих подданных-кочевников для решения проблемы Трансоксианы?» — задумался Таргус, следуя за Марией Терезией.

Они сели в паровой автомобиль, уже спущенный с грузового вагона и поехали во дворец Шёнбрунн, летнюю резиденцию Габсбургов.

Паровой автомобиль «Эрлах.1» — единственный в своём роде автомобиль с паровым двигателем модели Стэнли 1912 года. Этот двигатель был воссоздан в точном соответствии с чертежом и был построен в единственном экземпляре, потому что его серийное производство, именно как автомобильного двигателя, нерентабельно и будет оставаться таковым ещё долгие годы. Упрощённые и масштабированные версии этого двигателя успешно производятся и применяются в промышленности и логистике, но время настолько продвинутой модели ещё не пришло.

Разработал автомобиль гамбургский инженер Август фон Эрлах, один из немногих инженеров, полноценно осознавших концепцию автомобиля.

Масса двигателя — 120 килограмм, он необычайно компактен и выдаёт номинальную мощность примерно 20 лошадиных сил, правда, при эксплуатации она редко превышает 12 лошадиных сил, зато если поддать пару, то можно, на короткое время, поднять мощность до 30–35 лошадиных сил.

Стоимость изготовления двигателя неприлично велика — 34 000 имперских денариев, но это объясняется тем, что его компоненты изготавливались вручную, десятками высокооплачиваемых мастеров, специализирующихся на паровых машинах.

Это предмет роскоши, совершенно непригодный даже для мелкосерийного производства, а экспорт его невозможен, потому что его двигатель — это один сплошной государственный секрет.

Поэтому в этом мире существует единственный автолюбитель — Таргус Виридиан. И это будет продолжаться ещё несколько десятилетий.

Машина выехала с вокзала и направилась по Кайзерштрассе к Карл-Фридрих-штрассе, которая ведёт ко дворцу Шёнбрунн.

Вокруг автомобиля построились конные гренадеры из I-й когорты IV-го легиона, а вдоль всей улицы выстроены вооружённые вигилы, лицом к толпе зевак.