Ритуал

Кровь проверяли целители — как и ожидалось, всё чисто. Только на моей диаграмме, увидев количество составляющих эликсиров в крови у проверяющего немного дрогнули брови. Но запрещенных среди них не было — только лечебные зелья.

Учителей на полигон согнали всех, и даже Старший Наставник школы присутствовал на трибуне в качестве распорядителя. Они рассредоточились по периметру через равные промежутки, и это не считая стандартной школьной охраны и того, что по идее, наш защитный купол был одним из самых лучших в городе. Пара школьных целителей в стандартной форме, двое из Госпиталя и… мистрис Айрель на верхнем ярусе.

Это — хорошо. Вчера Хейли испортили мне всё, сегодня не должно быть ни единой ошибки.

Старший Наставник прокашлялся, взмахнул рукавами ханьфу, требуя тишины, и выплел чары усиления звука.

— Господа, сегодня в третий день, второй декады… проводится школьная дуэль… пусть это будет примером… все вопросы можно решить не доводя до поединка… мы учим вас честности и непредвзятости…

Вещал он долго. Марша тихонько позевывала, тщательно маскируя это покашливанием.

— Боги, если бы я знала, что это будет так нудно, я бы отказалась, Блау, видит Мара…

— Воспитательный момент, — шепнула я тихо. — Сомневаюсь, что кто-то разрешил бы, если б эти идиоты не трепали про менталистов всуе… сейчас он должен сказать, как мы гордимся историей нашей школы…

— … мы гордимся историей нашей Северной школы, которая ведет отчет от самых Смутных времен…

— И про добровольные пожертвования…, — хмыкнула Марша. Текст все присутствующие знали почти дословно — Старший Наставник не изобретал ничего нового, ярким ораторским талантом не обладал и просто дублировал куски из текста речей на начало и конец учебного года.

— … мы приветствуем и поощряем добровольные пожертвования, которые позволяют расширять библиотеку, приглашать лучших Наставников…

— Когда он уже заткнется…, — простонала она сквозь зубы.

— Сейчас он скажет, что «Сам-Фейу-Великолепный», элементальщик девятого круга, боевой маг, награжденный орденом двойной звезды, герой битвы при Тиге, учился у нас… и начнем, — съязвила я.

— … герой, боевой маг девятого круга, почетный хранитель ордена огня двойной звезды, герой битв при Тиге, первой мирийской кампании, сиятельный сир Фейу тоже учился в стенах нашей Школы, сидел на этих трибунах, входил в эти двери…, — голос Наставника взмыл в небеса и задрожал почти в экстазе.

— Внемлите же, о недостойнейшие, — шептала Марша.

— … гордитесь тем, что…

— Склоните головы и почувствуйте благоговение, — продолжала она.

— … стремитесь достичь таких же высот в постижении Высоких искусств…

— Это неуважение к сиятельному предку, — шепнула я Фейу. Марша ужасно злилась, каждый раз, когда речь заходила об этом, потому что вольно или не вольно, Старший Наставник привлекал внимание именно к ней, как к носительнице имени Рода. Марша злилась, а мне нравилось её подначивать. — Ты стремишься достичь таких же высот?

— О, заткнись, Блау, — прошипела она тихо, старательно улыбаясь на публику — широко и уверенно. — Просто иди в этот псаков круг и сделай милость — выиграй хотя бы одну дуэль из трех.

— Ставки один к трем? — поинтересовалась я с любопытством.

— Нет, — улыбнулась она сладко. — Все уверены, что ты проиграешь все три, но я поставила на тебя. Асти идет первым, он всегда долго думает, и много выпендривается. С его четвертым кругом, если ты будешь шевелить пальцами, а не языком, империалы будут нашими.

— Поделишься выигрышем? — я шагнула вперед, повинуясь жесту Наставника по боевке — можно идти в круг.

— Сначала выиграй Блау, — фыркнула она в ответ. — Асти воздушник, всегда заходит слева, первые плетения обычно атакующие — вихрь или таран, смещайся по кругу…

— Чем тебе так насолил Асти? — я обернулась на Фейу.

— Ничем, — холодно процедила Марша, но щеки предательски порозовели.

— Фейу? — протянула я удивленно.

— Просто заткнись Блау, — щеки Марши полыхнули гневным румянцем. — Просто заткнись и выиграй хотя бы у Асти. Все и так считают, что дознаватели копают для тебя, иначе как объяснить, что потребовалась проверка Хейли именно перед дуэлью?

— Так думают все? — я задумчиво поправила змейки, затягивая, кожа заскрипела. — Что я слаба настолько, что мне требуется помощь менталистов?

Фейу фыркнула и посмотрела на меня, как на идиотку.

— Третий, Блау! Против шестого. Исход был предрешен.

— Вернемся к Асти, — я посмотрела — юнец уже шагнул в круг, и разминал запястья, отвешивая короткие покорны трибуны, и… Великий… воздушные поцелуи. Он решил, что здесь циркус? — Что вменяем в вину…

— Ни-че-го, — отчеканила она.

— Ма-а-а-арша…

— Блау! — кончики пальцы Фейу полыхнули огнем. Я не поняла, в какой момент гнев переключился на меня. — Если бы ты обращала внимание…, — она стиснула зубы, — хоть иногда обращала внимание не только на свою драгоценную персону и Ву, а на то, что происходит вокруг, ты бы не спрашивала…

— Я обращаю.

— Как его зовут? — Марша кивнула на мальчишку в круге.

— Сир Асти.

— Полное Имя.

Я честно напряглась, но имени этого конкретного юнца не помнила, как и второго, как и Бартуша… в Столице они не учились, и, видимо, умерли раньше, чем я вернулась на Север, если вообще не сбежали в Мирию.

— Считаю, мне повезло, что по-крайней мере, ты помнишь, как меня зовут, — съязвила она.

— Фейу…

— Боги, Блау! Три зимы! Ты училась с нами три зимы, и ты не знаешь, как его зовут! Хорошо, если ты помнишь, хотя бы половину класса!

Я поджала губы. Марша была не права. Я помнила только тех, кто важен, тех, кто не играл никакой роли, я запоминать не планировала.

— Ученица Блау! — зычный бас Наставника по боевке разнесся над Ареной. — В круг!

Я встряхнулась, нашла глазами мистрис Айрель, сосредоточенного Данда в первом ряду, и, подпрыгивающего в нетерпении рядом с ним Гебиона, ответила на короткий салют Тира и пересекла границу круга.

Мальчишка улыбался. Ехидно и весело, было видно, что это первый его поединок, где присутствует почтенная публика в таком количестве. Юнец был просто пьян от внимания одноклассников, глаза блестели предвкушением от важности момента. Он даже не встал в базовую стойку — просто не счел меня достойной, так и стоял, вальяжно и расслабленно, картинно отставив назад ногу.

— Первая дуэль. Первый учебный бой — сир Асти, сира Блау! Купол!

По команде Старшего Наставника трое учителей выплели чары и над нашим кругом вспыхнула серебристая полусфера защитного купола. И ещё одна, специально над трибунами. Они решили, что я сейчас буду вызывать тварей?