Ритуал

— Тц-ц, — я поцокала языком, мягко убирая её пальцы. — Тише, Фейу. Обещать не могу, вдруг тебе потребуется лечение, а помощника целителя не окажется рядом. И это не самое страшное, что может пережить сир в круге…

— Бартуш… что ты приготовила для него? — зрачки Марши расширились так, что глаза стали почти черными.

— Смотри и увидишь, — протянула я лениво. — Нечто равновесное, чтобы больше никому не пришло в голову назвать меня «подстилкой».

Я развернулась к мистрис Айрель. У границы круга стоял ошеломленные Наставники, гневные целители, и Наставник по боевке, выражение лица которого до сих пор просто не поддавалось описанию.

Двое Наставников одновременно щелкнули кольцами, растягивая над нами купол тишины, раньше, чем Айрель успела открыть рот.

— Это… издевательство… — цедила она, — Вы — целитель, и позволять себе подобное…

— Пока ещё нет, — поправила я педантично. — И даже пока не помощник целителя, экзаменация будет только весной…

— ЛЕДИ БЛАУ! Вы нарушили правила!

— Чары — стандартные, их знает каждый маг из курса первой магической медицинской помощи, нигде не сказано, что я не имею права применять то, что знаю…

— Вы позорите целителей!!!

— Лучше, чтобы опозорили меня? — спросила я вкрадчиво и шагнула вперед. — Лучше, когда в Академии все ученики целительского проигрывают каждый бой? Лучше, когда любой с другого курса всегда выиграет, потому что у него есть время оттачивать боевку? Лучше молчать, жрать песок на арене и утираться? Лучше стоять в нижнем белье в коридорах в стазисе целый день, только потому что ты целитель? — добавила я свистящим шепотом. — Это лучше, мистрис Айрель?

— Вы не должны использовать целительские чары, чтобы причинять вред! Это не гуманно, это против правил, это… омерзительно!

— Гуманнее было бы, используй я атакующие плетения? Например, огненный шторм…

Наставник по боевке скептически хмыкнул в усы — с моим третьим мне никогда не запитать этот контур чар.

— Гуманнее? — переспросила я. Мы обе прекрасно знали, какие бывают ожоги после таких плетений и как долго их лечить. — Срок восстановления четыре декады, в зависимости от степени поражения. Сейчас сир Му уже тридцать мгновений будет чувствовать себя прекрасно…

— Сомневаюсь, — тихо пробормотал один из Учителей.

— Я требую признания поединка недействительным! — взвилась Айрель.

— Мистрис Айрель, — увещевал её Наставник, — правила не нарушены, дуэль не закончена…

— Это не дуэль, это издевательство над святыми правилами целителей!

— Это не запрещено, — наконец прогудел басом Наставник по боевке. — Это не применяют, это правда, но правила не нарушены…

— Это целительские чары! Целительские! — мистрис Айрель почти визжала.

— Нет, — поправила я. — Это уровень помощника целителя…

Она открыла рот, чтобы сказать что-то ещё и заткнулась, посмотрев мне за спину. За правым плечом шевельнулся Каро, а я уже давно заметила, что черная форма дознавателей оказывает лучший эффект, чем любой из успокоительных эликсиров.

— Леди в своем праве, — произнес Каро фальцетом — волнуется.

— Правила не нарушены, — звучит холодный голос Фейу.

— Подтверждаю, — кивает Тир.

Наставники кивают неохотно и медленно, отводя взгляд, но — кивают.

Айрель выдохнула, прикрыла на мгновение глаза, посмотрев на круг, где недавно был Му, и… полностью успокоилась. И я почувствовала почти восхищение — у меня не выходило так быстро.

— Тогда требую запрета на применение целительских чар в третьем поединке, — произнесла она требовательно.

— Нигде не сказано…, — Старший Наставник заметно поморщился, — что нельзя применять чары из курса первой магической помощи… в качестве атакующих….

— Запрет, — настаивала Айрель.

— Нет оснований…, — ответила я мягко.

— Оснований? Вы уже достаточно… опозорили… всех, это достаточное основание?

— При всем моем уважении, — произнесла я ещё мягче и ещё нежнее, — господа опозорили себя сами. Когда позволили себе использовать выражение «дознавательская подстилка» на публике. Сир Му физически не пострадал, даже наоборот, ещё Асклепий писал о целительной пользе полного очищения организма, — произнесла я саркастически. — Нельзя кидаться грязью и самому остаться при этом чистым.

— Леди Блау, — щелкнули кольца и мистрис Айрель набрасывает отдельный купол тишины на нас двоих, — вы же прекрасно понимаете, что вы делаете, — она шагнула ближе. — Остановитесь… ради Мары… просто остановитесь сейчас и мы…

— Я намерена защищать свою честь, и использовать для этого все разрешенные правилами способы, — ответила я жестко и схлопнула купол. — Господа, если вопрос решен, я бы хотела отдохнуть перед следующим кругом.

— Да-да…конечно… господа…, — Старший Наставник взмахнул рукой — мистрис Айрель осталась на месте и сверлила меня взглядом, — … и Дамы…

— Леди Блау, если вы хотите испортить отношения со всей целительской гильдией Империи — продолжайте в том же духе…, — бросила Айрель, отворачиваясь.

Я вежливо склонила голову ответ. Именно на это я и рассчитываю.

— Ты как? — в голосе Тира слышалась озабоченность. Кантор подошел к нам и загородил спиной от трибун. — Израсходовала всё?

— Почти, — признала я неохотно.

— Десяти мгновений не хватит, чтобы восстановиться, — сухо отметила Фейу.

— Осталось пять, — педантично поправил Каро Маршу и с волнением переплел пальцы. Тир заморозил его взглядом — не следует вмешиваться в разговор сиров.

— Сколько? — деловито уточнил Кантор.

— Не больше пары-тройки плетений, думаю, — я оценила отклик внутреннего источника.

— Демоны Грани, — выругался Тир.

— Ты сумасшедшая, Блау, совершенно на всю голову сумасшедшая, у Бартуша — пятый…, — Марша открыла рот, закрыла и просто постучала пальцем по виску.

У меня почти не осталось сил, и нет времени восстановиться — плохо. Хорошо, что это понимают все, а не только я. Победа над Бартушем должна быть однозначной и чистой. Такой, чтобы на этот раз ни у кого не возникло сомнений в том, что Блау могут постоять за себя сами. Не только унизить, не только играть на опережение, но и выиграть с честью, как и заповедовали нам предки.

— Что ты думаешь делать? — Кантор внимательно смотрел, как круг готовят к третьему бою.

Я ослабляла узлы змеек на ладонях и проверяла, как раскручиваются.

— Вчера… ты была в лучшей форме, — добавил он тихо. Марша стрельнула глазами, но ничего не спросила. — Уверена? — Кантор смотрел на черные кожаные полоски на руках.

— Почти все и так уже знают, — я пожала плечами. То, что дядю в ближайшую декаду будут осаждать по-поводу новых артефактов все, кто видел вчерашние записи — очевидно. Мне кажется, именно на это он и рассчитывал, позволяя мне взять змейки в круг.