Роботсвиль Роберта Шекли

– Это результаты неудачных экспериментов, Рейв, - пояснила Эл.
– Перед тем, как покинуть Точку, Форсайт рассказал нам, чем здесь занимались ученые. Они испытывали на добровольцах ретровирусы, изменяющие генетику человека. Все они здесь. Те самые добровольцы, на которых проводили испытания.

Рейв обвел взглядом огромные стеллажи:

– Сколько же их здесь. Сотня, если не больше. Что-то меня берут сомнения, что сотня человек добровольно пошли на подобное испытание, закончившееся смертью.

– А как же Отшельник?
– напомнила Эл.

– Отшельник сам себе на уме, - хмыкнул Рейв.
– То, что он вам рассказал, некому подтвердить.
– Рейв поежился, подвигав плечами костюма.

– Жутковато здесь, Эл. Может, вернемся в Центральную, а?

Эл кивнула и направилась к выходу. У края шкафа она задержалась и напоследок выдвинула еще один контейнер. Теперь пришла очередь Рейва присвистнуть от удивления.

– Вот так сюрприз! А этот как тут очутился!?
– недоуменно воскликнул пилот.

Перед ними лежал дроплер. Серокожего дикаря невозможно было спутать ни с кем другим.

– Может, как-то проник сюда извне и попал в руки ученых?
– предположила Эл.
– Хотя это маловероятно. Тогда дроплеров еще не существовало в том виде, какими они являются сейчас. Действительно, странно!

– Послушай, Эл, а не может быть так, что дроплеры тоже...
– начал было говорить Рейв.

Но тут внезапно под потолком пещеры вспыхнули яркие лампы, одновременно с этим где-то вверху послышался лязг захлопнувшихся створок двери, и по пещере из скрытых динамиков разнесся приятный женский голос:

– Внимание! Говорит Центральная. В Городе зафиксировано радиационное заражение. Всем оставаться в своих отсеках. Помещения блокируются для проведения всеобщей дезактивации. Просьба не препятствовать процедуре очистки. Повторяю...

В ловушку попали не только Рейв и Эл. В ту же секунду в отсеке Центральной оказался заблокирован Форсайт. Доктор Ройл, облюбовавший для раненых относительно свободное помещение, чертыхаясь, запоздало врезался в захлопнувшуюся перед самым его носом дверь. В комнате связи, которую, наконец, отыскали Отшельник, Пико и сопровождавший их Трауман, двери тоже закрылись, препятствуя всяческим попыткам их открыть. Лишь Экстон и его помощник, довольные проделанной работой, смотрели на неказисто собранный из различного хлама, что оказался под рукой, распределительный щит. Они не заметили, как герметичная диафрагма закрыла колодец, через который они спустились на инженерный уровень, а за их спинами ожила до сего момента неподвижная фигура. Поднявшись на своих паучьих ногах и скрипнув стальными жвалами, ремонтный робот сказал голосом Центральной:

– Превосходная работа, джентльмены!

Люди обернулись, уставившись в красноватые визоры робота. Устрашающий внешний вид машины никак не вязался с приятным женским голосом, которым были произнесены слова.

– Грог, если не ошибаюсь?
– догадался Экстон, ничуть не растерявшись.

– В данный момент аудиосистемой того, кого вы называете Грогом, пользуюсь я, Центральная, - ответил ремонтник.
– Вас привел Майкл, не так ли?

– Да, совершенно точно!
– кивнул Экстон.

– Добро пожаловать в Город, мистер...

– Экстон, главный техник.

– Мистер Экстон, если вас не затруднит, я проведу щадящую дезактивацию этого помещения и вас в том числе. Это необходимо, так как вы наследили. Я также вышлю к вам кибера, который введет вам антидот в целях профилактики лучевой болезни.

– Понимаю. Хорошо, мы ждем, - согласился Экстон и поспешил добавить.
– Да, там Майкл наверху...

– Я знаю, мистер Экстон, - ответила Центральная.
– Пожалуйста, закройте глаза и постарайтесь не принять внутрь био-раствор.

Едва Центральная замолчала, как с потолка полились струи прозрачной жидкости. Экстон подозревал, что это такое, и постарался как можно тщательнее выкупаться в этом потоке, подставляя ему лицо и ероша волосы. То же самое делал и его помощник.

Не удалось избежать подобного душа и всем остальным. С той лишь разницей, что, например, в отсек Центральной и отсек связи через неприметные лючки проникли странного вида киберы, похожие на паучков, которые принялись проводить дезактивацию помещений более деликатным способом. Люди, предупрежденные сообщением Центральной, вели себя спокойно, и им даже пришла в голову мысль, что киберы вряд ли отличают их от мебели, которую так же, как и людей в костюмах, опрыскивают обеззараживающими средствами. Тут же все это смывалось потоками воды и уходило в открывшиеся отверстия в полу или всасывалось и высушивалось киберами. Дезактивации подвергалось все: коридоры, где побывали пришедшие извне люди, двери, которых они касались, даже роботы, которые недавно были неподвижны, теперь дружно прошествовали в дезактивационные камеры, а помещение ресторана, который посетили пришельцы, подверглось основательной чистке.

Майкл, оставшийся сторожить возле люка, поначалу немного испугался, когда по всему коридору вспыхнули тревожные лампы, а диафрагма перекрыла колодец, ведущий вниз. Но услышав сообщение Центральной, юноша успокоился и встретил юрких киберов, занимающихся дезактивацией, как старых знакомых. Они завращались вокруг него хороводом, очищая его костюм, затем принялись омывать стены и пол, будто танцевали необычный танец. Чувствительными мордочками, в которых были скрыты анализаторы, они обнюхивали отсеки и коридоры, выискивая пятна загрязнения, и тут же принимались их удалять, пользуясь встроенными парогенераторами. Как только чистильщики исчезли, в шахте зажужжала диафрагма, и наружу выбрались Экстон и Деверо в насквозь промокших комбинезонах. Майкл уже снимал шлем, когда главный техник кивнул за спину юноши и сказал:

– Я же тебе обещал Майкл, что с ним все будет в порядке.

Майкл сразу же понял, кого имеет в виду Экстон. Юноша обернулся и увидел, что к нему по коридору на полных парах спешит Грей. Еще издалека неуклюжий робот загудел:

– Майк, ты вернулся!

Юноша бросился навстречу другу.

– Грей, дружище, как я рад тебя снова видеть!

– Вот Лор задаст нам взбучку!
– проговорил робот, издавая поскрипывания, поразительно похожие на смех.

– Это точно, - улыбнулся Майкл.
– Карнавал не идет ни в какое сравнение с моими приключениями!

Это была самая теплая встреча друзей, свидетелем которой когда-либо был Экстон. Неважно, что один из них был человеком, а другой роботом.

Грей повернулся к стоявшим неподалеку техникам, поднял свой короткий манипулятор, демонстрируя небольшой резервуар с жидкостью, заканчивающийся наконечником пневмоиньектора.

– Центральная поручила мне ввести вам антидот, мистер Экстон.

Главный техник засучил рукав, и Грей ловко сделал инъекцию лекарства. Аналогичную процедуру он проделал и над Деверо.

Собственно, этими инъекциями антидота все дезактивационные процедуры и завершились. Центральная провозгласила отбой, и заблокированные в отсеках люди, наконец, обрели свободу. Доктор Ройл, получивший возможность снять костюм с раненого техника, немедленно приступил к тщательному осмотру пострадавшего. Центральная прислала ему в помощь медицинского кибера со всевозможным набором медикаментов, что было очень кстати, так как значительная часть медицинских припасов была утеряна вместе с трактором.