Роботсвиль Роберта Шекли

Экстон и Деверо издалека смотрели на Майкла и его необычного друга, все еще опасаясь охранных роботов, которые шумно жужжали сервомеханизмами, вертя своими головами. Младший техник переключился на личный канал Экстона и поинтересовался:

– Это его друг? Сэр, так ведь это всего лишь сервисный робот!
– техник непонимающе покачал головой.
– И чего парень так за него волнуется?

– Кажется, я понимаю, в чем тут дело, - задумчиво пробормотал Экстон.

– Что, сэр?
– переспросил младший техник

– Ничего, это я так, про себя.
– Экстон удостоверился, что Майкл не может слышать их разговор и строго наказал своему помощнику: - Только не вздумай сболтнуть при Майкле, что его друг - это всего лишь набор железяк и электронных схем. Ясно?

– Да, сэр, конечно, - в голосе Деверо послышалось недоумение.
– Думаете, он сам понимает, что его друг - робот?

– Скорее всего, да, но воспринимает его несколько иначе, чем просто как бездушный механизм, - отозвался Экстон.

Майкл поднялся и, все еще смотря на застывшего Грея, попятился к выходу.

– Что с твоим другом, Майк?
– рискнул спросить Экстон.

– Он погиб, сэр, - с болью в голосе ответил юноша.

– Эх, Майкл, по всему видно, что ты не так уж и хорошо знаешь своего друга, - снисходительно сказал Экстон и решился ступить в центр комнаты, постоянно ощущая на себе электронные взгляды охранных роботов.
– Тут ведь как, Майк, - продолжил техник, подходя к застывшему Грею и пристально рассматривая его.
– Подобные системы обычно резервируют часть энергии для поддержания питания на элементах памяти. Конечно, такого количества энергии не хватает, чтобы запитать внешние индикаторы или привести в движение твоего друга, но на то, чтобы он сохранил личность и переждал отсутствие внешней подпитки, ее количества вполне достаточно. Я уверен, когда мы починим основной генератор, с твоим другом все будет в порядке.

– Вы так думаете, сэр?
– с робкой надеждой в голосе спросил Майкл.

– Спрашиваешь!
– ободряюще воскликнул Экстон.
– Будто я не главный техник с Точки. Пошли скорее на инженерный уровень, а то у меня уже мурашки по коже от этих красноглазых болванов.

– Конечно, сэр! Пойдемте быстрее!
– заторопился Майкл.

Экстон ухмыльнулся и последовал за юношей. К ним присоединился младший техник, так и не решившийся зайти в комнату с охранными роботами, и втроем они направились по лестничным пролетам вниз, вновь, как когда-то Майкл и Грей, пугая крыс и выискивая фонарями черную горловину люка, ведущего на инженерный горизонт.

Когда люк отыскался, люди встали вокруг него полукругом, светя фонарями вниз.

– Узковат, - посетовал Деверо.
– А другого пути попасть к генератору нет?

– Еще тогда, когда мы с Греем добирались сюда, лифты уже были обесточены и этот путь оказался единственным, - пояснил Майкл.

– В костюмах мы туда не попадем, - покачал шлемом Экстон.
– Ладно, все равно в этих неуклюжих истуканах много не наделаешь. Рано или поздно их придется снять.

– Но сэр, мы же разгерметизировали комплекс, да и на самом костюме масса радиоактивной пыли!
– запротестовал младший техник.

– Я рискну, - твердо сказал Экстон и, подтверждая свою решимость, щелкнул замками костюма и снял шлем с головы.
– А тут прохладно!
– послышался его приглушенный голос. Помогите мне разоблачиться, - попросил он своих спутников.

Вскоре Экстон стоял перед люком в одном форменном комбинезоне, держа в руках фонарь и небольшой контейнер с тем скудным набором инструментов, что остались у него после аварии трактора. Защитный костюм громоздился пустой разверстой скорлупой чуть в стороне. Как только Деверо закончил укреплять на поясе Экстона страховочный трос, главный техник опустился на корточки, уперся ладонями о края люка, предварительно закрепив фонарь на плече комбинезона, и спустил в черноту шахты ноги, нащупывая перекладины металлической лестницы.

– Оставайтесь здесь, - попросил Экстон своих спутников и начал спуск.

По мере того, как главный техник спускался, Деверо постепенно стравливал страховочный трос. Майкл включил чувствительность аудиодатчиков своего костюма на максимум и внимательно вслушивался в происходящее в шахте. Трос два раза дернулся, сигнализируя, что Экстон достиг дна, и огонек его фонаря, видневшийся до сих пор в глубине колодца, исчез. Снизу послышалось громыхание, затем ругательства, и Майкл живо представил себе, как Экстон, как в свое время и сам юноша, натолкнулся на завалы разбросанных деталей и инструментов. Только на этот раз не было слышно укоряющего голоса ремонтного робота, призывающего сохранять осторожность. На несколько минут сделалось тихо, и замершие в ожидании Деверо и Майкл уже было забеспокоились, не случилось ли чего, но вот внизу вновь появился свет фонаря и главный техник крикнул снизу ожидающим его спутникам:

– Похоже, генератор можно отремонтировать. Но придется повозиться! Один я тут не управлюсь. Майкл, мой помощник спустится ко мне, и мы вместе займемся ремонтом, а ты побудь наверху. Хорошо?

– Да сэр!
– крикнул юноша, и его голос, усиленный внешними динамиками костюма, отдался эхом в пустых коридорах.

Майкл помог Деверо выбраться из защитного костюма и закрепить страховочный трос. Затем юноша подстраховал спуск младшего техника и, убедившись, что тот благополучно достиг дна шахты, принялся ждать дальнейших указаний от Экстона.

Тем временем Отшельник вел Форсайта и остальных в отсек Центральной. По дороге Эл остановилась, задержавшись на одном из перекрестков.

– Там люди, - сказала она, указывая куда-то в темноту.

Остальные подошли к ней, и Форсайт, посмотрев туда, куда указывала Эл, разочарованно сказал:

– Да, поначалу так может показаться. Но это всего лишь андроиды, - капитан повернулся к Отшельнику, оставшемуся в стороне, и спросил: - Роботы очень сильно смахивают на людей? Для чего это было сделано?

– В этом комплексе планировалось длительное пребывание людей, а в качестве обслуживающего персонала здесь было задействовано много робототехнических систем, - начал пояснять Отшельник.
– Естественно, что их внешний вид попытались максимально приблизить к человеческому. Считали, что это будет способствовать эмоциональному комфорту обитателей Центра.

– А по мне, так я бы сошел с ума, изо дня в день наблюдая за этими карикатурами на людей!
– сказал Рейв.

– Но кое-кто прожил среди них всю свою сознательную жизнь и остался в здравом уме...
– задумчиво заметила Эл.

Она обходила неподвижные человекоподобные статуи, освещая их фонарем и всматриваясь в застывшие пластиковые лица. Эл заметила, что механические руки сжимают стаканы или столовые приборы. Заглянув в бокал, который держал один из роботов, девушка убедилась, что там осталась жидкость. Неужели вино? Люди разбрелись по комнате, и вскоре сошлись во мнении, что больше всего помещение напоминает оживленный бар, с той лишь разницей, что его посетителями были все как один роботы, да к тому же замершие в различных часто совершенно неестественных позах.