Роботсвиль Роберта Шекли

– Какая поразительная симуляция, - восхищенно прокомментировала увиденное Эл.
– Неужели и это входило в программу обустройства комплекса?

– Странно, но подобных деталей никто не задумывал...
– удивленно отозвался Отшельник.
– Это такая же загадка для меня, как и для вас.

– Похоже, эта имитация воссоздает в мельчайших деталях кусочек городской среды. Вопрос только, для кого?
– задумчиво произнес Форсайт.

– Для Майкла! Вот для кого!
– ответил Рейв.
– Теперь ясно, почему никто не мог отправиться вместе с ним за помощью. Ну конечно! Ведь все население города - роботы!

– Да, это объясняет ряд вопросов, - вступил в разговор доктор Ройл.
– Но если согласиться с тем, что роботы разыгрывали для Майкла этот спектакль, то какой в этом смысл? Неужели Майкл был единственным человеком во всем этом комплексе?

– Вот именно!
– продолжил развивать свою теорию Рейв.
– Не знаю, как вышло, что Майкл остался один, но подозреваю, что эта имитация призвана компенсировать для него привычную для человека обстановку. Кто-то очень сильно постарался, чтобы Майкл чувствовал себя полноценным человеком даже в этом сплошь кибернетическом мире.

– Похоже на правду, - согласилась Эл.
– Только вот кто все это задумал? И как так вышло, что Майкл остался один?

– В любом случае, мы сможем получить все ответы только у Центральной, - сказал Отшельник.

Люди вновь вернулись на главную улицу подземного города и, миновав еще несколько перекрестков, от которых улочки вели к мертвым кинотеатрам и библиотекам, заполненным неподвижными роботами, наконец, оказались перед высокими дверями, ведущими в Центральную. Попасть внутрь оказалось не так сложно, но, увы, Центральная тоже была полностью обесточена. Форсайт втайне надеялся, что здесь еще сохранились какие-то остатки резервного питания, но надежды капитана не оправдались. Оставалось только ждать, когда Экстон и его помощник починят генератор, если, конечно, это им вообще удастся сделать.

– Сэр, мы могли бы пока отыскать узел связи, - предложил Пико.

– Попробуйте, - одобрил идею Форсайт.
– Думаю, мистер Отшельник не откажется помочь нам. Трауман пойдет с вами на всякий случай.

Отшельник согласился проводить Пико и Траумана в отсек связи, и все трое покинули Центральную.

– Раз так, - сказал Ройл, - то мне следует заняться обустройством раненых. Я тут присмотрел неподалеку подходящее помещение для импровизированного лазарета.

– Хорошо, доктор, - кивнул Форсайт.
– Эрроуз и Валери, помогите доку.

Эрроуз с доктором подхватили носилки с раненым техником, а Валери подставила плечо едва держащемуся на ногах лейтенанту Бейли. Ройл, шедший впереди, показывал дорогу, и маленький санитарный караван канул в темноту коридоров. В Центральной остались Форсайт, Рейв и Эл.

– Ничего не остается, как только ждать, - скучающе вздохнул Рейв.

– Может, нам осмотреться тут?
– предложила Эл.

– Я с тобой!
– оживился Рейв.
– Хуже нет без дела сидеть, да еще в кромешной темноте!

– Только не заблудитесь и осторожней там!
– предупредил их Форсайт.

Эл и Рейв вышли из Центральной, оставив капитана в одиночестве.

– Давай еще посмотрим на этот механический театр, - предложила Эл.
– Может быть, какие-то из роботов еще функционируют!?

– Это вряд ли, - скептически заметил Рейв.
– Скорее всего, они все управляются из центрального узла и вырубились сразу, как только полетел генератор, обесточив Центральную.

– А Грей, друг Майкла, и тот ремонтник, Грог - насколько я понимаю, следуя твоей теории, они тоже роботы! Но Майкл общался с ними уже после аварии, - возразила Эл.

– Грей, скорее всего, являлся персонально закрепленным роботом, присматривающим за Майклом. Он может иметь собственный управляющий модуль и источник питания повышенной емкости, чтобы в любой ситуации не выпускать из виду парня. А Грог - ремонтник и наверняка также способен действовать автономно на случай непредвиденных обстоятельств. Например, таких, как эта авария с генератором.

Они шли все тем же длинным коридором, иногда заглядывая в ответвления. Когда Эл что-то заинтересовывало, то они с Рейвом внимательней осматривали помещение, лавируя в громоздких костюмах среди замерших фигур роботов. В глубине одного из помещений, больше всего похожего на медицинскую лабораторию, Эл заметила массивную дверь и направилась к ней мимо уставленных оборудованием столов. Терминалы компьютеров, стоящих на столах, были мертвы, и без питания извлечь из них информацию было невозможно. Рейв, на которого даже в свете фонарей идеально белый интерьер комнаты производил тягостное впечатление, пожаловался:

– Пойдем отсюда, Эл! Мне никогда не нравилась санчасть, а тут и вовсе все похоже на морг.

– Почему ты так решил?
– встрепенулась Эл, осматривая эмблему на двери.
– А знаешь, мне, например, интересно, что стало с телами людей, живших здесь.

– Не знаю, - пожал плечами Рейв.
– Кремировали, наверное. Или использовали в замкнутом цикле жизнеобеспечения. Или заморозили!

Эл ткнулась в массивную дверь и та удивительно легко отошла, открывая уходящую куда-то вниз винтовую лестницу. Внешние датчики костюмов показали, что из-за двери повеяло прохладным по сравнению с окружающим воздухом.

– Да брось, Эл, я же пошутил!
– спохватился Рейв.

– Может, ты и прав, - откликнулась Эл и добавила: - Насчет морозильника. Давай спустимся.

– Нам уже пора. Уже час здесь гуляем, - запротестовал Рейв, но Эл, не слушая пилота, стала спускаться вниз, освещая себе путь фонарем.

Рейву ничего не оставалось делать, как последовать за своей отчаянной спутницей. Вечно-то она все исследует, подумал пилот недовольно.

Чем ниже они спускались, тем холоднее становился окружающий воздух. Стены шахты, по которой вилась лестница, неуловимо изменились. Из облицованных искусственными панелями они превратились в шершавые, покрытые влагой, скальные плиты. Похоже, эта часть шахты была естественным природным образованием. Догадка подтвердилась, когда Рейв и Эл, наконец, спустились в огромную пещеру. Размеры пещеры можно было оценить по гулкому эху от шагов, воспринимаемому датчикам костюмов. Рейв посветил фонарем по сторонам и заметил, что у стен выстроились бугристые колонны известняка, подле которых торчали сталагмиты, а навстречу, теряясь основаниями в темноте, спускались с потолка сталактиты. Свет фонарей искрился в их молочной толще, преломляясь и превращая пещеру в причудливый сад с застывшими стеклянными деревьями. Рейв, раскрыв рот, смотрел на это зрелище, так как подобное в своей жизни видел впервые, а Эл тем временем, не уделившая чудесам природы особого внимания, направилась вглубь пещеры.

Вдоль одной и стен пещеры были установлены многоуровневые стальные шкафы с множеством выдвижных контейнеров. Эл, взявшись за ручку одного, выдвинула наружу стальную платформу, утопленную в шкаф. На платформе лежало человеческое тело. Эл хоть и предполагала увидеть в этом месте нечто подобное, но все равно вскрикнула от неожиданности.

Рейв отвлекся от созерцания сказочного леса пещеры и бросился к девушке.

– Что тут у тебя, Эл!

Эл молчала, рассматривая тело перед собой. Рейв приблизился и, увидев тело, пробормотал.

– Значит, вон оно что. И вправду морг! Думаешь, этот парень один из умерших обитателей Центра?

– Не совсем!
– качнула шлемом Эл.
– Это не обычный человек. Посмотри...

Девушка указала на голову человека, и Рейв заметил, что форма черепа слегка вытянута и непропорциональна остальному телу. Присмотревшись, пилот заметил еще ряд мелких отличий от нормального человеческого тела. Эл отошла в сторону и выдвинула другой контейнер. На этот раз там покоилось громадных размеров тело, и уж его-то с трудом можно было назвать человеческим. Буро-зеленая кожа, низкий лоб, огромные мышцы груди, рук и ног, массивный торс. Настоящий великан.