Род на краю империи

Проспект утонул в серой мгле, отвесных водяных струях и нескончаемых гудках злых водителей. Никто никуда не мог продвинуться, но все сигналили.

По большому счёту, мне не стоило покидать усадьбу в такую погоду, но выбора не оставалось — сегодня я сдавал экзамен по криптоистории. Тяжёлый, между прочим. С комиссией из трёх фанатов своего предмета, кучей дополнительных вопросов и неудобной темой по предполагаемому быту Предтеч в период Высокой Архаики. На законную «четвёрку» я сдал, но чувство было такое, словно прошёл через одну из жесточайших тренировок мастера Мергена… встреча с которым меня ждёт на следующей неделе.

Внезапно до меня дошёл весь смысл услышанного по радио.

Служба доставки «Молния»?

Это ещё что за хрень?

Не хватало мелочи, чтобы окончательно испортить моё настроение. И этой мелочью стал билборд, под которым я основательно застрял. Дворники без устали полировали лобовое стекло, смахивая водяные разводы, а я пялился на усатого велосипедиста в кепке-аэродроме характерной кавказской наружности. Велосипедист подмигивал потенциальным клиентам, а за его спиной явственно просматривалась зелёная сумка для перевозки еды. Вверху билборда красовался слоган:

ВЫ ДАЖЕ НЕ УСПЕЕТЕ ПРОГОЛОДАТЬСЯ!

МОЛНИЕНОСНАЯ ДОСТАВКА ЕДЫ

Дальше — номер телефона.

Увиденное настолько повергло меня в ступор, что я чуть не пропустил момент, когда передняя машина тронулась с места. Сзади начали отчаянно сигналить.

Конкуренты.

Ненавижу конкурентов!

Есть извращенцы, которые видят в них стимул к развитию и личностному росту, но я не из таких. Лучший сценарий — единоличное доминирование на рынке. Кто сказал «монополия»? Это другое.

Минут через пятнадцать я ухитрился съехать на Абрикосовую, но и там легче не стало. Умников хватало, они создали новую пробку. Чертыхнувшись, я свернул в какой-то переулочек, на углу которого стояла залитая дождём обшарпанная серая будка. Заехал на тротуар, заглушил двигатель и полез в бардачок за монетками. Там у меня всегда валяется мелочь на разные непредвиденные случаи. Двухкопеечный кругляш обнаружился достаточно быстро. Я прихватил две таких монетки. Собравшись с духом, нажал кнопку на торпеде, и дверь с водительской стороны поползла вверх.

Внезапный порыв ветра швырнул мне в лицо пригоршню воды.

Задвинув дверцу на законное место, я в два прыжка одолел расстояние до будки, заскочил внутрь, снял трубку и начал быстро крутить наборный диск. Дождавшись писка, забросил «двушку».

Бродяга ответил сразу после второго гудка:

— Слушаю.

Обычно Бродяга «косит» под телефониста и если понимает, что на проводе чужой, переводит разговор на Алису. А вот Алиса решает, соединить абонента со мной или Джан. В большинстве случаев девушка записывает сообщение, уточняет номер звонившего и вешает трубку. Уж очень много неадекватов начало тревожить нас в последние недели.

— Это Сергей. Забери меня из города, дружище.

— Конечно, Сергей. Уточни, где ты находишься.

Я назвал адрес и повесил трубку.

Перезвонил Бродяге через пять минут, израсходовав вторую «двушку», и выяснил, что домоморф вмонтировался в пустующий первый этаж кирпичного дома в нескольких десятках метров от меня. Выглянув из будки, стёкла которой искажали перспективу водяными разводами, я обнаружил этот самый дом. Кирпичная пятиэтажка с огромным количеством пристроек, жестяной крышей и лесом телевизионных антенн.

Два прыжка — и я в салоне «Борея».

Бродяга заменил витрину на первом этаже, превратив её в откатные гаражные ворота. Вот она, сила протоматерии! Я закатил тачку внутрь, аккуратно припарковался рядом с «Урал Танком» и лишь после этого вздохнул с облегчением. Ворота отрезали шум дождя и надоедливую какофонию, устроенную местными водилами.

Короткий бросок через измерения — и мы на родной земле.

— Прибыли, — сообщил Бродяга.

— Спасибо, — я выбрался из салона. Закрывать двери печатью не стал, все свои. Прихватив неизменную спутницу-трость, весело посвистывая, направился к лестнице, ведущей из цокольного на первый этаж родовой усадьбы.

Да, забыл предупредить.

Теперь у нас есть цокольный этаж.

С гаражом, прачечной, сушилкой, технической комнатой и закутком, где хранится всякая ерунда. Швабры, пластиковые вёдра, выбивалки для ковров и прочая чепуха.

В холле мою ногу атаковал Кефир.

За минувший месяц котик подрос, набрал в весе, но характер имел всё такой же взбалмошный. И это при том, что порода явно не отличается выраженным охотничьим инстинктом.

Поиграв немного с котярой, я таки сбежал из гостиной и скрылся в своей комнате. Всё, можно переодеться, отдохнуть, заварить чайку…

Мечты разбились вдребезги, когда в дверь постучали.

Я как раз переоделся в спортивный костюм и начал раздумывать над внеочередной тренировкой в зале. Что ж за судьба у меня такая…

— Открыто!

На пороге возник Демон.

— Не помешаю?

— Слишком поздно, — вздохнул я. — Фэншуя больше нет.

Командир гвардии уставился на меня с недоумением.

— Шутка, — отмахнулся я. — У меня юмор такой… своеобразный.

Демон всё ещё мялся, не решаясь войти.

— Показывай, что там у тебя.

Лютый протянул мне каталог.

Вы когда-нибудь видели красочный, хорошо иллюстрированный каталог с механикусами? Я вот, например, не видел. А посмотреть там было на что. Увесистый томик с глянцевыми листами и качественной полиграфией.

— Мы говорили о закупке мехов, — напомнил Демон. — В прошлом месяце.

— Было такое, — нехотя признал я.

— Я составил смету, госпожа Курт всё утвердила, — сообщил мой неугомонный боец. — Остаётся выбрать модели, подобрать обвесы, составить перечень расходников. Ну, и кандидатуры пилотов у меня есть на примете.

— Хорошо, — я посторонился, пропуская Демона в комнату. — Уверен, ты уже всё выбрал, а моё мнение — чистая формальность.

— Ну… — смутился командир гвардии. — Всегда есть варианты. Я могу предложить несколько моделей, исходя из расчётной суммы, но окончательное решение за тобой.

— Садись, — я указал на кресло у письменного стола. Сам же поставил рядом плетёный стул с высокой спинкой, который я использовал во время сеансов призыва с Федей. — Показывай свои модели.

— Вот, — Демон раскрыл каталог, его глаза вспыхнули страстным огнём коллекционера. — Посмотри на этого красавца.