Род на краю империи

Болельщики разразились свистом и аплодисментами.

Убедившись, что мои противники выведены из строя и не могут продолжать бой, я покинул круг столбов. Направился к учителю под пристальными взглядами гимназистов. Застыл на почтительном расстоянии. Поклонился.

— Хорошая техника, — похвалил Мерген-оол. — Грамотная тактика.

Поверженные старшеклассники всё ещё не могли подняться.

— Все видели? — тувинец обвёл глазами собравшихся. — Три неслабых по вашим меркам ученика. Сдали все зачёты, успешно прошли через спарринги. Отменная физическая подготовка. Владеют на базовом уровне ножом, кастетом и палкой. Но они потерпели поражение. Причина в чём конфуза такого?

Я с трудом подавил ухмылку.

В эту секунду Мерген напомнил мне магистра Йоду.

— Это же Иванов! — раздался выкрик неизвестного паренька. — Вот и причина.

Поднялся одобрительный гул.

Мерген поднял руку.

Воцарилась тишина.

— Ничего фантастического Сергей не делал, — провозгласил Мерген. — Он воспользовался ошибками своих противников. Применил тактику узкого коридора. Держал всех на одной линии, учитывал естественные препятствия. Вы только посмотрите на них! Прут в атаку, не разбирая дороги. Где ваша защита? Почему головы открыты? Кто вас учил так делать?

Руслан что-то невразумительно промычал.

Тяжело вздохнув, Мерген приказал:

— Отведите их к целителю. Васнецов, организуй.

Староста группы тут же бросился выполнять распоряжение.

— Нормативы сданы, — Мерген достал из нагрудного кармана бесформенной рубахи свой блокнотик и сделал пометку. — Ты допущен к экзамену.

* * *

После уроков мы с друзьями завалились в «Батоно», заказали себе мороженое и графин ледяного ягодного морса, после чего повели неспешную беседу о планах на грядущее.

За столом сидели я, Ираклий, Гриднев, Регина и Ева.

Фоном играл весенний хит в стиле диско.

— Даже не верится, что ты уходишь из гимназии, — посетовала Ева. — А нам тут ещё год страдать.

— А вы страдаете? — искренне удивился я.

— Ещё как, — хмыкнул Ираклий. — Ты Мергена один раз за полугодие встретил, а мы его терпим каждый день.

— Зато прокачаетесь, — возразил я. — Чем хуже, тем лучше!

Игорь не выдержал и расхохотался.

— Барский не лезет? — уточнил я.

— Ты знаешь, всё спокойно, — ответила Регина. — Как ты ушёл на заочку, он потерял к нам всякий интерес.

Мы так увлеклись разговором, что не сразу заметили новое действующее лицо.

— Не помешаю? — Маро, обворожительно улыбнувшись, присела рядом со мной. — Что отмечаете?

— Отмечаем — это громко сказано, — пробурчал Кучеряшка. — Пьём морс, едим мороженку.

— Ваше здоровье, — бессмертная отсалютовала своим бокалом.

— Сергей допущен к экзаменам, — пояснила Регина.

— Но пришлось накостылять старшакам, — добавил Ираклий.

Друзья наперебой начали рассказывать о драке, восхищаться моим мастерством и подначивать более опытных гимназистов. Маро слушала с непроницаемым выражением лица.

— Представляешь, — завершил повествование Ираклий, — им настоящий нож выдали. И кастет. А я думал, будет муляж.

— Все думали, — вздохнул Гриднев.

— Это же второй год обучения, — Маро снисходительно улыбнулась. — Малыши.

— Хочешь сказать, — до Гринева начало доходить, — нам всем это грозит? Через год?

— Само собой, — ответила бессмертная. — Ваши сегодняшние нормативы — детский лепет.

— Ты же учишься с нами, — на лице Евы появилось скептическое выражение. — Откуда знаешь… столько всего?

— Я знаю тех, кто разрабатывал школьную программу, — отрезала Кобалия. — И да, одним из них был мастер Мерген. Его и благодарите.

Ребята начали возмущаться, но вскоре спор поутих.

В такую погоду не очень-то хотелось спорить. Конец мая — это уже сезон. Школьники думают о бесконечном лете, море, девчонках…

— И что ты теперь будешь делать? — спросил меня Гриднев. — Тебе выдадут аттестат, ты в клане. Отличный расклад. Что дальше?

Пожимаю плечами:

— Есть куда развиваться.

— Куда, например? — уточнила Ева.

— Буду прокачивать службу доставки. Вино продавать. Возможно, прикуплю недвижку на первой линии. В Фазисе куча возможностей.

— И что, тебя не захотят использовать? — удивилась Регина. — Ты же вассал Трубецкого.

Разговоры за столом поутихли.

Мои одноклассники знали, что я присоединился к Дому Эфы, но такой уровень вассалитета… Глаза у Евы округлились, Ираклий чуть не выронил ложку.

— Он не сможет, — честно сказал я.

Повисла тишина.

— Кто не сможет? — переспросила Регина. — Князь?

Наверное, я сболтнул лишнее.

Ситуацию разрулила Маро:

— Князь не заинтересован в боевых навыках Сергея. Я слышала, что все ключевые посты в его личной гвардии уже заняты.

— А, ну тогда другое дело, — Гриднева отпустило.

— Послушай, — Ираклий посмотрел на Маро, — если ты всё знаешь, ответь нам на один вопрос.

— Задавай.

— Правда, что со второго года обучения пойдёт специализация? Ну… с учётом наших психопрофилей? Я, например, целитель. Меня освободят от рукопашки и всего такого?

— Разогнался, — фыркнула Ева.

— Никто тебя не освободит, — ответила Маро. — Просто добавят часы по целительству. Будешь вкалывать ещё больше.

— А кинетика будет? — спросил Игорь.

— Будет, — заверила бессмертная. — Только боевая кинетика. Никого не интересует, умеешь ли ты двигать пульт от телевизора.

Мы ещё потрепались немного, а потом начали расходиться.

За Маро подъехал целый эскорт клановых автомобилей, и девушка с виноватым видом распрощалась с одноклассниками. Регину и Еву тоже забрали личные водители. Все тачки подавались к парадному входу в гимназию.

Я остался на тротуаре вместе с Ираклием и Гридневым.

— Выбирайте, кого подбросить домой.

— Монетку? — предложил Ираклий.

— Давай, — хмыкнул Игорь.

Ираклий достал из кармана медный пятак.

— Орёл, — сделал ставку Игорь.

— Решка.

Монетка взвилась в воздух.

Выпал орёл.

— Редиски, — обиделся Ираклий. — Опять на этом грёбаном тралике ехать.

— Терпи, целитель, — подколол Гриднев. — Когда-нибудь на своём кабриолете будешь рассекать.