Родишь мне сына

— Как это? Зачем?

— У моей... у моей девушки была доберманша. Очень похожа на вашу Чару. Но вышло так, что она погибла. Я ничего не мог с этим сделать.

— Мне очень жаль.

— И я подумал, что... я бы мог взять другую собаку. Очень похожую на ту, что была, и...

— Но ведь это обман, — сказала девушка. — Вы ведь ее просто обманете. Покупка новой собаки не вернет ей друга.

— Я понимаю, к чему вы клоните. Понимаю. Но, может, это все же лучше, чем просто заявить: "Твой лучший друг мертв". Разве я не прав? — Заводчица молчала. Я предложил ей полмиллиона рублей в обмен на хорошую жизнь для ее собаки. Она не могла не согласиться. Это было бы глупо. — Ну скажите мне, разве я не прав?

Но девушка тогда сказала мне одну простую вещь:

— Она ведь заметит подмену. Вы подумали об этом?

— Я... — мне казалось, в голове перемешалось уже все, что могло. Я сам не был до конца уверен в том, что делаю. Желаю Лане добра или обрекаю на новые страдания. — Ну а что если... — думал я, говорить или нет, — что если моя девушка этого не увидит? Что если она слепа? Просто незряча... Неужели можно заметить разницу, не видя самой собаки? Она лает, как собака. На ощупь, как собака. Пахнет, как собака. Как их можно отличить? Да я бы сам их не различил, хотя у меня все в порядке с глазами.

Заводчица какое-то время молчала, даря мне надежду. Я был уже почти уверен, что она продаст мне "новую Марлу". И будет все как прежде. Даже лучше.

Но потом она сказала то, что поставило меня в тупик. И я еще не раз вспоминал ее слова.

— Вы должны понять, что животное — не просто набор шерсти, зубов и лап. На самом деле они как люди. У каждого свой характер, своя тональность лая и рыка. Шерсть отличается на ощупь, клыки не так устроены. И даже запах... Каждая псина пахнет "по-своему".

— Боже... — тер я лицо от бессилия.

— Похожие как две капли воды собаки — это как сестры-близняшки. Для людей со стороны они кажутся одинаковыми. Но это не так. Мать или отец всегда поймут, кто из них кто. Им для этого не нужны глаза. Не нужно особых примет вроде родимого пятна... Посторонним кажется, что это один и тот же человек. Но близкие — те, кто их любит — они всегда видят разницу. На то они и близкие.

— Я вас понял.

— Лучше скажите ей правду. Найдите в себе мужество признаться и жить дальше. А пустоту... — сказала она напоследок, будто знала чувства Ланы, — заполните ее чем-то новым. Возможно, ваша собачка просто берегла это место в душе для чего-то другого. Чего-то еще более особенного.

Лана

Тот день был как в бреду. Мы примчались в клинику, Марлу у меня забрали и сказали, чтобы я не нервничала. Но как я могла не нервничать? Это просто невозможно. Я и дня не прожила, чтобы не думать о том, что жизнь собаки слишком коротка. И однажды нам придется с ней расстаться. Вот только я не подозревала, что все произойдет так быстро. Так скоро. Ведь я утратила надежду, мне было страшно.

Мы просидели в коридорах много часов. Я несколько раз засыпала, опять просыпалась. Спала небольшими кусочками. Порой мне казалось, что я слышу ее лай. Но когда приходила в себя, то слышала лишь тишину. Голоса людей. И звук шагов по кафельному полу.

Марата где-то не было. Он то приходил, то опять отлучался. Приносил мне кофе, что-то поесть. Но мне ничего в горло не лезло. Только думала о ней. Только слушала шаги. И вот вдруг... я снова слышала этот звук. Слышала его тяжелые шаги.

Но только в этот раз шаги были будто тяжелее обычного. Словно Марат что-то нес.

— Лана, — сказал он.

И я поднялась. Мне было страшно что-то спрашивать. Ведь я прекрасно знала — он ее принес. Я чувствовала этот запах. Его не перепутаешь ни с чем на свете. Он был необычным, странным. Отличался от того, к чему я привыкла. Пахло спиртом, медикаментами. Пахло больницей. И это мешало мне понять — передо мной моя родная Марла или же все кончено.

— Они... — стоял у меня ком в горле, — они уже закончили? Все кончено?

Я тянула руку, но боялась. Что меня там ждет? Она меня лизнет, как это было раньше, или же просто... просто не сделает ничего? Я должна была понять, жива ли она. Или ее больше нет.

— Врач сказал, они сделали все, что могли.

Эти слова звучали словно приговор. Услышав их, я опустила руку. Она меня не слушалась — мне не хотелось знать наверняка. Ведь если она умерла, то... Лучше я не буду. Просто не буду.

— Что... — вытирала я слезы, — что у тебя... в руках? Ты что-то принес? Или кого-то?

Я очень надеялась, что он выберет второе. Выбери второе — пожалуйста. Пусть это будет второе, не первое. Я так этого хотела, но боялась узнать правду.

— Директор клиники сказал, что Марла сильная.

— Да, это так... — плакала я. — Она всегда была сильной.

Марат стоял передо мной, а я глупо ревела. Так было страшно ступить в настоящее. Я столько часов прождала, а теперь была готова еще прождать столько же — только бы не услышать страшные вещи.

— Все прошло хорошо, — сказал вдруг Марат.

И я как будто потеряла дар речи. Ноги подгибались в коленях. Хотелось снова вернуться на твердый диванчик. Казалось, что он меня обманывает. Или скажет пресловутое "но".

— Она выжила? Просто скажи мне честно, прошу. Марла жива? Я боюсь ее трогать. Просто боюсь.

А он стоял и молчал. Ничего не говорил. Моя рука опять тянулась вперед. Даже если она погибла, то я должна найти в себе силы это сделать — прикоснуться к ней.

— Дотронься.

Пальцы коснулись ткани — это были бинты. Затем шерсти. Она была грязной, местами слипшейся. Неприятной. Будто чужой. Потом я дошла до шеи, ушек. Они были холодными. Голова... Лоб... Глаза закрыты... Морда. Длинная собачья морда. А на конце сухой шершавый нос.

— Сухой, — произнесла я по инерции. — У нее сухой нос.

Это был плохой знак. Всегда плохой. Если у собаки сухой нос, то это обычно говорит о том, что...

— Зато теплый, — сказал Марат.

И я кивнула с нервным смешком:

— Да.

Я склонила голову и прижалась к этому сухому, но теплому носу. Если он все еще теплый, то она жива. Это было главное. Я стояла над ней и плакала как дура. Плакала прямо на Марлу. Ревела, понимая, что худшее позади — они ее спасли. А я уже мысленно с ней попрощалась.

Прижимала собачью голову к лицу и так несдержанно ревела. Была рада ее снова ощущать живой. Слышать это слабое, но все же дыхание. Совсем рядом, возле самых глаз, возле самого лица.

И она облизнулась. Медленно, вяло, но высунула язык, чтобы слизать с моей щеки излишки влаги. Соленые, вымученные, но не напрасные — она выжила. И я была счастлива.